長編小説３ 『限りなく純粋に近いグレイ』

第一章 青春の『華』花 PART５

　　５．

　……あんまり会いたくないなぁ。

　嫌悪感が葵の心の中を漂う。どうやらこちらに気づいたようだ。蒼介は手を振りながらこっちに向かって歩を進めている。

「葵、今日は休みなのに神社に来るなんて珍しいな。ん？　そっちの方はお友達かな」

　蒼介は眉を寄せながらリーを観察している。蒼介の方が背が高いため、彼を見下しているような構図だ。

　……何か策を練らなければ、後で小言をいわれたくない。

「椿原さんのお父さんですか。初めまして、リー・シュンといいます。中国から留学してきました。今日は神社の勉強に来させて貰っています」

「ほう、そうかそうか。それは感心だね」

　蒼介は眉を寄せたまま葵の方に視線を向けた。

「葵にも男友達がいたんだな。ちなみにどこで知り合ったんだね？」

「僕が働いている――」

「お、お父さんっ」

　葵は大声でまくしたてた。

「彼は私の友達の彼氏なの。彼女も一緒に来る予定だったんだけど、来れなくなったから私が彼の案内をしているだけよ」

「ふむ、そうなのか」

　蒼介はリーを吟味しながら眉根の皺を解いた。

「神社に興味があるなんて中々真面目な学生さんだね。是非勉強していって下さい」

「ありがとうございます。たっぷりと勉強させて頂きます」

　蒼介は小さくお辞儀をした後、踵を返し新殿に戻っていった。その足取りは先ほどとは違って軽くなっている。

「……ふぅ、ごめんね。リー君」葵は吐息をついた後、両手を合わせていった。「バーに行っていることは内緒にしといてね。私、今一人暮らししてるからさ、私が何しているか気になってしょうがないみたいなの」

「なるほど、そういうことでしたか」

　リーは笑いながら手を振った。

「それにしても危ない所でした。あまりにも直接的に聞かれたので、そのまま話してしまう所でした」

「……ほんとよ」

　肩をすくめて彼を威嚇する。

「リー君、正直すぎるんだもの。もうちょっと嘘も覚えた方がいいわね」

「……全くです」

　リーは申し訳なさそうに頭を掻いた。

　さあ、気を取り直して名物の椿がある場所に向かおう。そう思って一歩踏み込んだ時、リーが口を開いた。

「葵さんはもちろん伊勢神宮をご存知ですよね？　内宮と外宮に二つの神様が祀られていることも」

「もちろん知ってるわ」

　葵は頷いた。

「正式には内宮は皇大神宮（こうたいじんぐう）と呼ぶけどね。代わって外宮は豊受大神宮（とようけのだいじんぐう）というの。さっき話した三種の神器・八咫鏡が祀られているのは皇大神宮の方ね」

「さすが、本職ですね。きちんとした言葉をご存知だ」

「一応巫女だからね」

　葵は息を整えて続ける。

「付け加えるとすれば、伊勢神宮では四礼八拍手一礼を基本としているわ。天皇の神様が祀られているから、それなりに厳粛な態度をとらなければいけないの」

「すばらしい」

　リーは嬉しそうに手を叩きながら話を進めた。

「では式年遷宮（しきねんせんぐう）という言葉もご存知ですね？」

「うん、来年行なわれる新しい宮に移動する儀式でしょ？」

　式年遷宮。これは伊勢神宮の正殿を二十年に一度立て替える儀式のことだ。伊勢神宮が創建されてからずっと続いており、来年、２０１３年で六十二回目に当たる。

「では、なぜこの儀式が今でも行なわれているかご存知ですか？」

「それは天皇の神様だから、穢れを払うためよ」

　彼女はびしっと指を立てて答える。

「神道では穢れを払うことを第一に考えているから」

「確かにそれも正解です」

　リーの眼が突然怪しく光った。

「しかしそれ以外にも理由があるとしたらどうします？」

「ん？　どういうこと？」

「椿原さんには受け入れられない話になると思いますが……それでもお伝えしていいですか？」

「うん、聞きたい。聞いてもいい？」

　リーはゆっくりと口を開いて頷く。「もちろんです。ただし決して本気にしないで下さいね。怒るのもダメですよ」

　こほん、と彼は空咳を入れた。その一間に周りの空気が凍り付いていくのを感じる。

「内宮には……」

　リーは躊躇うような口調でいった。

「隠蔽された神が眠っている、という話です」