極大魔法戦争マジックシューターズＶＲ

６「拠点の防衛戦」

「そういえば晃人くん。そろそろ教えてもらってもいいかな？」

　それは、バトルの前日。

　ハガーアミューズメントからの帰り道で、バトルに勝とうと誓った後のことだ。

　突然リーナがそんな風に切り出した。

「教えてって、なにを？」

「晃人くんがチームモードをやりたくてしょうがなかった理由。なにか特別な思い入れがありそうだなって、ずっと気になってたんだよねぇ」

「そういやそうだな。沖坂、お前チームモードに尋常じゃないくらい拘ってたよな」

「コートのマジックシューターズの動機って、詳しく聞いたことなかったわね。なにか特別な理由あるの？」

「いや、それはその……」

　三人に言い寄られ、たじろぐ晃人。

「やっぱりなにかあるんだ！　晃人くん、教えてよ～。わたしのことだって、色々教えたんだから。ね？」

「そうね。あたしも色々話したんだから。今度はあんたの番よ」

「マジックシューターズのことだぞ？　なにもすげープライベートなこと聞くわけじゃないんだ、それくらい話せよな」

「……参ったな。確かにゲームのことだけど、結構個人的な話なんだよ」

　晃人は観念して、自分の――チームモードに拘るようになった理由を話し始めた。

「俺さ、小学生の時に、すっごく仲の良い友だちがいたんだ。毎日のように遊んで、いつも一緒だった。いわゆる幼馴染みで、親友だった」

「おぉ～、いいね。わたしとヨミちゃんみたいな感じかな？」

「リーナちゃん……！　そうだな、私たちみたいだな！　っと……こほん。でも沖坂、過去形なのか？」

「……どこかに引っ越しちゃったんだ。クラスの誰にも……俺にも、話さず。突然いなくなったんだ」

「連絡先、交換してなかったの？」

「まだ低学年だったし……そういうのなくても、毎日会えてたから。当然先生たち大人は知ってて、逆に仲の良かった俺が知らなかったことに驚かれた。言うのが辛かったんだろうって、慰めてくれたけど……でも」

「でも……？」

「クラスのみんなも、同じように同情してくれてたんだけどさ。ある日……親友って言っても、そんなもんだったんだなって、影で言われてるのを知っちゃって。そんなことないって、大喧嘩になった」

「晃人くん……」

「それからしばらく経って、そういう突然の別れが珍しいものじゃないってわかってきた。辛くて言えなかったっていうのも、理解できるようになったよ。

　でも……それでもやっぱり、納得できなかったんだ。あいつとの仲を、そんなもんだったで済ませたくない。どうしたらそれを証明できるのか、ずっと考えてた」

　気が付くと、三人とも真剣な顔で晃人の話を聞いてくれている。

　晃人はこの話を、小学校のクラスメイト以外にするのは初めてだった。

　笑われるかもしれない、バカにされるかもしれないと思っていたから。でも……。

「……去年、マジックシューターズの大会を見たんだ。四人チームで戦う姿を見て、これだって思った。チームの強さが、繋がりの強さの証明になるゲーム。これなら――」

　あの大会に参加していたチームは、すべてを共有し強くなっていたと思うから。

　バカにすることのできない、繋がりがあったはずだから。

「大会に出ていたチームのように、俺もみんなと固い絆を結ぶことができれば。――あの時の気持ちに、決着を付けられると思うんだ」

　友情が、そんなもんだった、なんて言わせない。

　もう一度同じくらい強い絆を結んで、強さに変えて、証明したかったのだ。

　……きっと、この四人ならそれができる。

「そっか……。晃人くんありがとう。話してくれて」

「ま、まぁ、いい話じゃない？　そういうことなら、あたしも協力してもいいわよ」

「あれ？　絢萌ちゃん目、赤くない？」

「ない！　赤くないから！」

　慌てて背中を向ける絢萌。

　まさか自分の話でそんな……と、驚いてしまう。

「……なぁ沖坂。一つ聞きたいんだが……大会見て、どうしてすぐにチームを組まなかったんだ？」

「あー……。もう中学三年だったからな。受験控えてたし、やろうって誘っても乗ってくれなくて」

『わりぃな、息抜きにランクとフリーで適当に楽しくやれれば、それでいいからさ。なんかそこまでガチでやるの、必死でカッコ悪いだろ。それに面倒くさそう』

　そんな風に言われて断られたのを思い出す。

「……あ、そういえば試しに友だちとチーム組んで、一戦で解散したことがあったんだった」

「えっ、そうなの？！」

「せっかくだし一回やってみようってなってさ。でもみんなは、その一回でお腹いっぱいだって、すぐに解散になったよ」

「ふ～ん、なんかもったいないわね」

「ねぇねぇ晃人くん、その時チーム名は？　もしかして、リンクフォーシューターズだったとか？」

「いやいや、全然違うよ。友だちがもっと適当に付けたんだ。確か……『すきやき定食』だったかな……」

「ぷっ、なにそれ！　チームすきやき定食！？」

「しかも、それでお腹いっぱいって、どんなギャグよ！」

「うわ、絢萌……寒いぞ、それ」

「なっ、あたしが考えたわけじゃないでしょ！　コートがさっきそう言ってたから思っただけじゃない！」

「あはは……名付けたヤツも、そう言って一人でウケてたなぁ……」

「あたしは別にひとりでウケてないでしょー！」

「あっはははは！　絢萌ちゃんがおもしろーい！」

　この時、どうしてあっさり昔の話をしてしまったのか、晃人は不思議に思っていた。

　でも、今ならわかる。あの頃のことを全部話して、その上で絆を結ぶ。

　それが、魔法使いの頂点への、第一歩だから。

（このチームなら、きっと証明できる）

　そのためにも、まずは――。

　リンクフォーシューターズＶＳクリスタルマジシャンズ。

　三本目、最後のバトルが始まる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

『マジックシューターズ、バトルスタート！』

　開幕、コートとリーナは並んで広場に向かっていた。

　二本目のバトルの後、シルバーマジシャンズの面々は、こちらと話をすることなく、真剣な様子で話し合っていた。それを見て陸緒部長は、

『三本目は、向こうも動きを変えてくるはずだ。堅実に相手の出方を見た方がいいだろう。……おそらく、先程よりも厳しい戦いになる。正念場だぞ』

　コートたちは部長のアドバイスに従い、前衛にコートとリーナ、アヤメは奇襲に備えて後方の拠点で待機、ヨミは最初から儀式塔で魔力注入となった。

　広場に行くのが二人だけのため、あまり前に出ずに、拠点を守りながら戦う作戦だ。

「こちら前衛、もうすぐ広場に着く。もし向こうが三人で来てたら、アヤメとヨミ、二人とも前に出てきてくれ」

「了解よ。すぐに飛び出せるように準備してるわ」

「こっちはギリギリまで魔力入れてるぜ」

　二本目のバトルで奇襲を逆手に取り、サオリを浮かせる作戦を使ったため、今回は奇襲が無いんじゃないか、という予想をしていた。だがその裏をかいてくる可能性もある。

　いずれにせよ、奇襲をスルー戦法は相手も対策してくるはず。同じ手は通用しない。

　どう転んでもいいように警戒しておいた方がいい。

「う～ん、なんかちょっと嫌な予感がするよー。後手に回らなきゃいけないからかな？」

「絶対、向こうもなにか仕掛けてくる。それが読めない以上、様子見するしかない。無闇に突っ込んでやられる方がマズイから」

「そうだねー。ふふ、コートくん、前は結構突っ込んでたのにね。それですぐやられてたり」

「そ、それはフリーモードの時で……って、広場出るぞ！」

「おいコート！　こういう時のリーナちゃんの勘はよく当たる。気を付けろよ！」

「えっ、わかった！」

　もう広場に出るって時に言われても……今さら作戦を変えられない。

　そもそもどう気を付けろと――。

「あぁっ！　そうきたんだ～！！」

「え……嘘だろ、四人？！」

　シルバーマジシャンズ、四人全員。

　中衛のはずのミツキまで、広場に飛び出しこっちに向かってきた。

「すぐ行くわ！」

「チッ、１８％までしか入れられなかった。私も行くよ！　持ちこたえろ！」

　コートたちの報告を聞き、後ろの二人が広場に向けて走り出す。

　到着するまで、コートとリーナで拠点を守らなくてはならない。

「コートくん、裏からこっそり塔にあがって！　上から援護お願い！」

「わかった！　――ハイウィング！」

「あんまり顔出さないようにね！」

　敵に見えないように塔の裏から飛び、最上階の魔石がある場所に入る。

　ここは柱が数本と屋根があるだけで、壁のない吹きさらし。灯台のような感じだ。

　さっきのバトルでは、リング魔法でこの最上階を吹き飛ばし（もちろん魔石はリング魔法で破壊されない）ミツキ先輩を倒した。

　時間的に同じようにリング魔法で吹き飛ばされる心配は無い。狙撃に気を付けながらリーナを援護し、魔石を守るのがコートの仕事だ。

　柱に身を隠し、そっと右手を伸ばそうすると――。

　ドンッドンッ！！

「うぉ！　読まれてた？」

　火属性の通常射撃魔法が二発、柱に直撃する。

（火属性ということは、シンタ先輩か！）

　コートが上に行くと予想して、牽制で撃ってきたのだろう。

　ならばこちらも牽制、素早く地面に向けて撃って、隠れた方がいい。

「ホーミング！　上に行ったよ！」

　正に柱から身を出した瞬間、リーナから警告が入る。目の前に迫る火球。

（ホーミング――ファイヤー！！）

　咄嗟に反対側に跳んで逃げる。

　リーナの警告が無ければ間に合わなかった。

　ホーミングファイヤーが柱に激突し、消えるのを見て安心し――

「――あ」

　バシュッ！！

　ミツキ先輩のダークレーザーが、コートの頭を貫いた。

『敵プレイヤー：ミツキに　プレイヤー：コートがやられました』

「すまん！　やられた！」

「ううん、わたしが甘かった！　完全に読まれてたよー！」

　シンタ先輩とミツキ先輩で、塔を警戒していたのだ。

　コートが僅かに姿を見せた瞬間にロックし、ホーミングファイヤー。

　避けるのに柱から身体を出したところを狙撃。見事なコンビネーションだった。

「くっ……！　塔に上ったのがバレた時点で、降りるべきだった……」

「反省会は後よ！　切り替えなさい！　――リーナ、広場に着くわ！」

　コートは落ちたが、後ろの拠点から駆けつけたアヤメが到着する。

「アヤメちゃん！　ここ、なんとかしたいから、広場に出た瞬間に――」

「了解！　暴れてきなさい！！」

　みなまで言わさず、アヤメが応える。

　広場に飛び出し、

「リフレクトォ、レェーザァー！！！」

　叫び、リフレクトレーザーをばらまいた。

　障害物の少ない広場で跳弾の効果は薄いが、数でカバーだ。

　リーナを集中攻撃しようとしていたマナミたちは、回避に専念する。

「ありがと！　この状況、打開するよ！」

　リーナはその隙を逃さず、一気に距離を詰める。

　すぐにマナミ部長とサオリが反応し、リフレクトレーザーを避けながら通常射撃魔法を撃ってくるが、当たらない。

　リーナはあっという間にミツキ先輩の目の前まで迫る。

　咄嗟に、ミツキ先輩は足下にダークタレットを置くが――

「ウォーターランス！」

　ダークタレットごと、水槍がミツキ先輩を貫いた。

『プレイヤー：リーナが　敵プレイヤー：ミツキを倒しました』

「このやろっ！」

　シンタ先輩の声が、リーナの耳に届く。

　広域通信ではなく、ＥＶＳで聞こえた声だ。

　フレイムソードで斬りかかってきたシンタ先輩を、リーナは紙一重でかわす。

「ミストバリア！　ウォーターランス！」

　同時に飛んできたホーミングファイヤーをミストバリアで防ぎ、すぐさまウォーターランスを撃つ。

「ま、マジかよ？！　どんな超反応だ！」

『プレイヤー：リーナが　敵プレイヤー：シンタを倒しました』

「いい加減に、しなさいよっ！」

　今度はマナミ部長の声が聞こえ――リーナの顔が曇る。

「ごめんっ、タイミング合わされた！」

　リーナの正面にマナミ部長。そして、後ろにサオリ。

　本人にそのつもりがあったかどうかはわからないが、シンタ先輩が目くらましになって、背後のサオリに気付けなかった。

　マナミ部長の通常射撃魔法ウィンドと、サオリのヒートレーザーに挟まれて――。

『敵プレイヤー：サオリに　プレイヤー：リーナがやられました』

「うぅ、せめてもうひとり倒したかった～！」

「十分だ、リーナちゃん！」

　拠点の塔の前で、ブンと炎のハルバードを振り回す魔法使い。

　ヨミが、前線に上がってきたのだ。

「私が来たからには、拠点は絶対取らせない！」

「……あんただけじゃないからね。やるわよ、ヨミ」

　リフレクトレーザーを撃ったあと、下がって魔力を回復していたアヤメがヨミの横に並ぶ。

　これで２対２だ。リーナの攻撃は打開とまではいかなかったが、イーブンまで持っていくことができた。

　後手に回っていたコートたちにとって、十分な戦果だった。

「よーし、リーナちゃんが復帰するまで守り切るぞ！　アヤメ！」