極大魔法戦争マジックシューターズＶＲ

５「楽しくて、好きだから」

「晃人くんと、バトルをするの？」

「ああ。プライベートモードで、一対一のバトルをして欲しいんだ」

　リーナに電話をして、ハガ―アミューズメントに呼び出した晃人。

　もう夜の七時なのに、リーナはすぐに来てくれた。

　晃人は制服のままだったが、リーナは私服に着替えていた。青のデニムワンピースに、白いカーディガンを羽織っている。

「どうして？　マジックシューターズのことで話がしたいって言うから、来たけど……。あ、バトルするのは全然いいよ？　むしろ望むところ！　って感じだよ。ただ……ね。タイミング的に、さっき話したことで、なにか聞きたいことがあるのかなって」

「もちろん、その話と関係がある」

　ＥＶＳは、不正かもしれない。ズルをしているのかもしれない。

　だから、ランクモードとチームモードができない。

「リーナ。俺も、ＥＶＳが発現する」

「……うん」

「リーナって、ＥＶＳが発現した人とバトルをしたこと、ないよな？」

「もちろんないよ。……そっか、晃人くんとバトルをするってことは、そういうことになるんだ。どうなるかちょっと楽しみかも！」

　嬉しそうな顔をするリーナを見て、晃人は頷く。

「俺とバトルすることで、リーナに答えを見付けて欲しいんだ」

「わたしに？　……答え？」

「ＥＶＳが、ズルいのかどうか。ＥＶＳが発現した者同士のバトルなら、それがわかると思うんだ」

「それはっ……！　で、でも……わたしは……もう」

　戸惑うリーナ。当然だ、リーナはとっくに答えを出しているのだから。

　ランクの絡むモードはプレイしない。

　考え抜いて、苦しんで、ようやく出した答えなのだろう。

「だったら、俺が答えを見付ける手伝いをして欲しい」

「晃人くんの？」

「俺はまだ、ＥＶＳがズルいのかどうか、答えを出せていない。だからリーナとバトルをすることで、答えを見付けたいんだ」

「……そっか、そうだよね。いいよ、約束したもんね。ＥＶＳのことレクチャーするって。晃人くんが答えを出す手伝い、ちゃんとするよ」

　そう言って、リーナは真剣な顔で頷いてくれる。

（確かに、俺自身まだ完璧な答えが出せていない。だけどこのバトルで、リーナにももう一度答えを出してもらいたいんだ）

　そのためにも、本気でリーナと戦いたい。

　晃人は魔法をセッティングしたスマホを握りしめた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

『敵プレイヤー：リーナに　プレイヤー：コートがやられました』

「っ……！！」

「これで二本目だねっ」

　瞬殺だった。

　開始まだ一分ちょっとなのに、コートは二回もやられてしまった。

　改めて、リーナの強さを思い知らされる。

　ＥＶＳはゲームに入ってすぐに発現した。

　ゲーム画面が見えたのは一瞬だけ。発現までの時間がものすごく短くなっている。

　これも、より適応したということなのだろうか。

　フィールドはリーナと初めてタッグを組んだ時と同じ、森林フィールド。

　中央に戻りながら、コートはリーナに話しかける。

「リーナ！　……五分間で、一本でも取れたら俺の勝ちってことでいい？」

「ええ～？　そうだなぁ……わたしが勝ったらクレープ奢ってくれるなら、いいよ！」

「クレープ？！　ああ～、わかった！　いいぞ！」

「やったっ！　よーっし、手加減しないからね！」

「お、おう！　当然、俺が勝ったらクレープ奢ってもらうからな！」

　話の流れでクレープを賭けてバトルをすることになってしまったが――勝敗はあまり関係ない。

　あくまで目的は、リーナに答えを出してもらうことだから。

　でも一ゲーム五分間の中で、一本くらいリーナから取ってみたいとも思っていた。

　情けない話だが、何本勝負をしても勝てる気はしない。それだけの力量差がある。

　だけどリーナの戦い方はこれまで見てきたし、手の内も知っている。なんとか、一本だけでも取れないだろうか？

　そう思って戦っているのだが――。

『敵プレイヤー：リーナに　プレイヤー：コートがやられました』

「三本目～。ふふーん、コートくん、時間が無くなっていくよ～？　コートくんの奢りのクレープ楽しみだな～」

　ダーククロウで動きを止めて、と思ったが、あっさり避けられて反撃を食らってしまった。

（カスタム魔法をフル活用しないと、勝てない！）

　セッティングを変える暇はなかったから、ハイウィングとダーククロウだ。

　対するリーナも、ミストバリアとウォーターランスのはず。

「コートくん、なにか企んでるね？」

「えっ？！　なんで、そう思うんだ？」

「顔見ればわかるよー。コートくん楽しんでるなって。諦めてない、勝つ気だってね！」

「なるほど、リーナには見えてるんだもんな」

　今、森林の中央広場には、最強の魔法使いリーナがいる。

　晃人がこれから挑むのは、そういう相手だ。

　普通にやっても勝つのは難しい。でも、それでも――。

「……そうだよ、勝ちたいと思ってる！　いくぞ！」

　コートは中央の広場に飛び出すと同時に、通常射撃魔法を撃つ。

　リーナが避けるタイミングで、ハイウィングを使って飛び上がる。

　しかしそれは読まれていた。飛び上がった先に、通常射撃魔法が飛んでくる。

　――が、コートは読まれることもわかっていた。

　ふわっと飛んだだけですぐに地上に降り、リーナの偏差射撃が頭上すれすれを通過していく。

　ハイウィングをフェイントに使用したのだ。

　さすがのリーナも少し驚いてくれたようだ。

　その隙にコートは通常射撃魔法を連射。

　たまらずリーナは後ろに下がり、木の後ろに身を隠してやり過ごす。

　すかさず、今度こそハイウィングで飛び上がり、木の枝に乗っかる。

　そのまま動きを止めず、枝から枝へとハイウィング飛び移った。

　葉のせいでリーナの姿は見えないが、それは向こうも同じ。木に向けて通常射撃魔法を撃ってくるが、どこに移動するのか読み切れないのか、攻撃がばらけている。

（さすがに移動しながら撃ってるか。射線で居場所がバレないようにしてる。でも、それなら）

　ドンッ！

　隣の木に移った瞬間、予測で撃っていたリーナの魔法が一発だけ命中する。

（もう当ててきた！　さすが……！）

　コートは枝からわざと落ちる。

　右腕を魔法が飛んできた方に伸ばし、リーナの姿を確認しないで通常射撃魔法を撃つ。

（リーナは俺が移動しそうな方向に魔法を撃っていた。そのうちの一つが当たったのなら、一瞬だけ動きを止めて、こっちを見るはず！）

　思った通り、リーナは追撃をしよう立ち止まり、右腕をコートに向けるところだった。

　だけどコートの魔法の方が速い。

　しかもリーナは上を狙っていたため、落下しながら撃ったコートの魔法に一瞬だけ反応が遅れた。

（このタイミングなら、リーナは回避じゃなくて――）

　リーナは身をよじり、伸ばしていた右腕を肩を抱くようにして左側に引く。

　あの構え、ミストバリアで防ぐ気だ。

　リーナのミストバリアの判定は一瞬。いわゆるジャストガードだ。タイミングを併せるため、飛んでくる魔法に意識が集中するはず。

　その隙に、コートはハイウィングで飛び上がった。

　木を飛び越えて、リーナの頭上に急行、真下に腕を伸ばして――

「ダーククロウ！」

　ミストバリアを使った直後、頭上からの攻撃。

　さすがのリーナも避けられないはずだ。

　ダーククロウを使った瞬間、コートの魔力が尽きてハイウィングが強制解除、落下を始める。

　追撃はできないが、ダーククロウで動きを止めてしまえば、その間に通常射撃魔法を撃つ魔力くらいは回復する。他に敵がいないからこその作戦だが――

「……えっ？」

　――リーナが上を向く。口の端をつり上げて、笑っていた。

　リーナは右腕を左に引いて構えたままだ。その腕を、角度を変えて、真上に振り上げる。

（そんな、あれは再使用にはインターバルが……！）

「ミストバリア！」

「なっ……なんでっ！？」

　バシンッ！

　ダーククロウが防がれ、消えてしまう。

　リーナは落下するコートに向けて、腕を掲げる。

「ウォーター、ラァァァーンスッ！！」

　ズドンッ！！

　手のひらから現れた鋭い水の槍が、コートを貫いた。

『敵プレイヤー：リーナに　プレイヤー：コートがやられました』

「嘘だろ……また、勝てなかった」

「や～、すごかったよコートくん！　今の攻防！」

「待ってくれ、最後のって……あああぁ、そっか！　こっちの通常射撃魔法！　あれミストバリア使わずに、食らったのか！」

「コートくんの考えと同じだよー。一発だけならやられないからね。コートくんもそうやってわたしの位置を確認したんでしょ？　だからわたしも、通常射撃魔法にはミストバリアを使わないで、次の攻撃に備えたんだよ」

「ああ～……やっぱり連射しないとダメだったか。でもそうするとダーククロウの魔力足りなくてさ」

「木の中をハイウィングで飛び回ってたからねー。あれはいい使い方だったと思うよ？」

「そ、そうか？」

　コートは嬉しくなる。

　リーナと出会った時、ハイウィングの使い方が悪いと、ダメ出しをされたのだ。

　それが今、いい使い方だったと褒められたのは……素直に嬉しい。

「それにしても、ほんとドキドキしたよ～。コートくん、立ち回りだいぶ変わったよね！」

　リスタート地点に戻ったコートは、すぐに中央の広場まで戻る。

　今度はいきなり攻撃せず、お互い向き合う。

「リーナ、楽しそうだな」

「当たり前だよー。こんなに楽しいバトルは久しぶり！　やっぱりマジックシューターズって最高だよね！」

「……顔を見れば、わかる。伝わってくるよ。マジックシューターズのこと、大好きだっていうリーナの気持ちが」

「コートくん……？」

　今までのことを思い出すまでもない。

　バトル中の生き生きとしたリーナの姿と、今の最高の笑顔を見れば、誰だって同じことを思うはずだ。

「リーナ。ＥＶＳはさ、ズルくなんかないよ」

「えっ……」

　リーナの顔から、スッと表情が消える。

　正直、リーナのそんな顔を見るのは辛いが、コートは真っ直ぐ見つめた。

「コートくん……どうして？　どうして、そう思ったの？」

「簡単な話だよ。ＥＶＳが発現したからって、それだけで強くはなれないからだ」

「強く、なれない？」

「そう。リーナ自身が言ってたじゃないか。違う戦い方を身に付けないといけないって。……ほんと、そうなんだよな。ＥＶＳで得られる情報を生かせるかどうかは自分次第。結局、俺自身が強くならなきゃ、ＥＶＳだってなんの意味もないんだ」

「で、でも！　見えているものが違うんだよ？　一人だけ違うゲームをしてるんだよ！」

「今はもう、一人じゃないだろ。俺と神津原さんもＥＶＳが発現した。同じ感覚を共有できるんだ。それも、リーナが言ったことのはずだ」

「そうだけど！　でも……だめだよ、できないよ。フェアじゃないんだよ。こんな、わたしみたいな、おかしな人間は、ランクモードなんてやっちゃだめなんだよ！」

「おかしくなんかない！」

　コートが声を張り上げると、リーナがビクッと肩を震わせる。

「頼むから、自分のこと……おかしいとか、もう言わないでくれ」

「…………」

「マジックシューターズが大好きだって気持ちが、溢れているから。だからこそ、俺はわかったんだ。リーナが本当はどうしたいのか」

「ま……待って、コートくん。だめだよ、それは……だって、わたし」

　コートの顔になにを見たのか。リーナは目を潤ませて、イヤイヤをするように首を振る。

「リーナ。本当はランクモードもチームモードも、やりたいんだろ？」

「っ……！！」

「だったらやるべきだよ！　さっき言った通り、ＥＶＳはズルくなんかない！　不正じゃない！　だから……リーナ！」

　リーナは首を振るのをやめ、コートのほうを向く。その目を見て……ハッとなった。

「……違うんだよ、コートくん。わたしはコートくんや絢萌ちゃんとは違うの……だから、わたしは、わたしはっ」

「リーナ……？」

　一筋の涙が、リーナの頬を伝う。

「ごめんっ！」

『プレイヤー：リーナが　リタイアしました。ゲームを終了します』

「なっ、リーナ！？」

　フィールドが消えて、リザルト画面が表示される。晃人は急いでＨＭＤを外し、スマホを掴んで筐体の外に出た。

「リーナっ！！」

　見ると、一足先に筐体を出たリーナが、ハガ―アミューズメントの出口へと駆けていく。

「待ってくれリーナ！」

　周囲の客がなにごとかと晃人を見るが、気にしている場合ではなかった。

（リーナ……あれは、苦しくて泣いている顔だ）

　晃人も走り出し、リーナを追いかけた。