極大魔法戦争マジックシューターズＶＲ

５「やる前から諦めるな！」

「なによ、朝っぱらからこんなところに呼び出して」

　月曜日の朝。晃人たちは早めに登校して、絢萌を学校の屋上に呼び出した。

　リーナがいつの間にか絢萌と連絡先を交換していたので、昨日の夜の内にお願いしておいたのだ。

　もちろん代未も呼んである。晃人を真ん中に三人並んで、絢萌に向かい合っていた。

「単刀直入に聞くよ。……以前のチーム、フレンズ４ガール。神津原さんはまだ諦めてない。再建しようとしているんじゃないか？」

「やっぱりその話――って、なんでそうなるのよ！　いきなりビックリするじゃない」

　さすがに唐突すぎたかもしれない。でも絢萌は動揺しながらも、答えてくれる。

「もう、解散……してるのよ？　シホとアイは完全にマジックシューターズ辞めちゃって、やる気も無いし。また誘うなんて無理」

「だから神津原さんは、新しいフレンズ４ガールを作ろうとしていた。……椎名さんと、一緒に」

「っ……！！」

　晃人の言葉に、狼狽してたじろぐ絢萌。

　その反応を見て、晃人は自分の考えが合っているのだと確信する。

　それはリーナも同じようで、

「やっぱり絢萌ちゃん、未練あるんだよね？　前のチームに」

「それは……」

「なんだ、そういうことかよ。だったら作ればいいじゃねーか」

　絢萌の肩が僅かに震えた。

　代未は気にせず、言葉を続ける。

「そのためにランクモードでランク上げたんだろ？　椎名にちゃんと見てもらうためにさ。新しいチーム作ろうぜって言うだけだろ」

「作ればいいって……言うだけって……。

　そんなの……。

　……それが簡単にできるなら、とっくにそうしてるわよ！！」

　代未は絢萌の顔を見てハッとする。すぐに晃人とリーナも気が付いた。

　鋭く代未を睨む絢萌の目に、涙が浮かんでいることに。

　絢萌は涙混じりの声で続ける。

「未練？　当たり前でしょ！　諦められなかったわよ！　四人で作ったチームが、あんな風に解散しちゃって……納得できるわけないじゃない！　辞めちゃったシホとアイは仕方ないけど、まだ沙織がいる。沙織と一緒に、もう一度チームを作ろうって思った！　なのに……沙織は！！」

「……研究部に、スカウトされちまった」

「そうよ！　折角Ｓランクに上がって、沙織にもう一度チームを組もうって言おうと思ったのに……なんで、なんでよ！　なんでスカウトなんかされてんのよ！！　なんであっさり引き受けてるのよ！」

「だから、諦めたのかよ。椎名とチームを組むの」

「っ……それで諦められるほど、あたしの気持ちは柔くないわよ」

「じゃあなんで椎名を誘わないんだよ。研究部のチームに入ったとか、関係ないだろ。引き抜いちまえよ」

「それは……」

　絢萌は代未からリーナに視線を移し、しかしすぐに目を逸らしてしまう。

「渡矢さん、待ってくれ。神津原さんは準備をしていたんだよ。今渡矢さんが言ったように、椎名さんを引き抜くための準備を」

「準備？　なんだよそれ」

　代未は首を傾げているが、絢萌は驚いた顔で晃人をまじまじと見る。

「あんた……どこまでわかってるのよ」

「わかってるっていうか、全部繋げるにはこう考えるしかなかったんだ」

「んー？　おい沖坂！　とっとと話せよ！　なんだよ準備って」

「わからないか？　リーナのことだよ。神津原さんはリーナにランクモードをやらせて、ＳＳランクになってもらいたかったんだ」

「はぁ？　なんでリーナちゃんがっ……いや……待て。準備って、そういうことか？」

　怒鳴りかけた代未だったが、突然冷静な口調になる。さすがにわかったようだ。

「ねぇ絢萌ちゃん。もしかして、わたしをチームに勧誘しようと思ってた？」

「うっ……」

「神津原さんは、椎名さんを研究部から引き抜くのに、自分以外のメンバーも揃えておきたかった。向こうよりも魅力的なメンバーで」

「そこでリーナちゃんってわけだ。ふんっ、目の付け所はいいが、生憎リーナちゃんはランクモードもチームモードもやらないからな！」

「えーっと、渡矢さん落ち着いて。……そう、リーナはランクモードをやらないから、Ｃランクだ。いくらフリーモードで有名だとしても、それだと説得力に欠けるかもしれない。だから、まずはＳＳランクを目指してもらいたかった」

「わたしにランクモードをやれって言ってきたの、そういう理由だったの？　絢萌ちゃん」

「いや、だから、それは……えっと……」

　絢萌はしどろもどろに言葉を続けようとしたが、観念したのか、目元に残った涙を拭い、盛大なため息をついた。

「はぁ～……。そうよ。あんたの言う通りよ。リーナの戦い方がチームプレイに向いてないって言ったのは、本当だけどね」

「うん。あのアドバイスは、本物だったと思ってるよ」

　絢萌はその言葉に面食らったようだが、小さく咳払いして話を続ける。

「あたしね、動画をたくさん見た。上手い人の動画を見て、勉強して、フリーモードとランクモードで何度も試した。そんな時リーナの動画を見付けたのよ。こんなに強い人が、フリーモードにいるんだって驚いたわ。

　……そしたら入学式の日に、あなたがリーナって呼ばれているのを見かけて……マジックシューターズの話をしてたし、間違いないと思った。そこで、リーナをチームメンバーにする計画を思い付いたってわけ」

　絢萌は少しだけ悲しそうな顔で笑って、リーナを見る。

「というわけなんだけど。ねぇリーナ。ランクを上げて、あたしとチームを組んでくれない？」

「な、お前どさくさに紛れて――」

　代未が声をあげようとするのを、リーナが手で遮る。

「ごめんね。わたしはやっぱり、ランクモードも、チームモードもやらないよ。それに今は、晃人くんのチームに仮だけど入ってるから。絢萌ちゃんとは組めないよ」

「……そう。わかったわ」

　絢萌はそう言うと、晃人たちに背を向けて、出口へと歩き出す。

「待ってくれ、神津原さん。……これからどうするんだ？」

　振り返り、晃人を見る絢萌。

「リーナが無理なら、他の強い人を探さなきゃ。なかなか同じレベルの人は、いないと思うけどね」

「……そっか。やっぱりフレンズ４ガールのこと、諦めるつもりはないんだな」

「当然でしょ。今さら、諦めろという方が無理よ」

　今度こそ話は終わりと、絢萌は再び背を向ける。

　晃人はその小さな背中に向けて、叫んだ。

「だったら、そんなことをしてちゃダメだ！」

「……なんですって？」

　絢萌は振り返らず、足だけ止める。

「強いメンバーを揃えるとか、そんなの必要ないって言ってるんだ！」

「だったら！　どうしろって言うのよ！」

「神津原さんが椎名さんより強くなればいいだけだろ！」

「なっ？！」

　ゆっくりと、驚いた顔で振り返る絢萌。

「あたしが、沙織よりも？」

「椎名さんと戦って、勝って、チームに入れって言えばいいんだ。自分が、隣りに立てるくらい強くなったって、証明すればいい。強くなる気があるってわからせればいいんだよ！」

「い、言ったでしょ！　沙織は研究部のチームの誘いにあっさり乗ったのよ？　未練なんて無いのよ。今さら、そんな簡単にあたしの声に耳を傾けるとは思えない。だから先にメンバーを揃えようとしたんじゃない！」

「椎名さんに直接聞いたわけじゃないんだろ？　本当に未練がないのか」

「それは……聞いてないけど、でも沙織はもう……」

「神津原さんは椎名さんと戦うべきだよ！　強くなったことを認めさせなきゃ！」

「む、無理よ。沙織は今ＳＳランクなのよ？　あたしが勝てるわけないじゃない……」

「ランクなんて関係無い。やる前から諦めるな！！」

　ビクッと震える絢萌。

　それを見て、代未が笑う。

「ははっ、こいつの言う通りだ。お前、挑む前から諦めるとか、情けないヤツだなぁ」

「な、情けない？！　あ……あたしはっ」

「もっと自信持っていいんじゃねぇか？　お前、強かったよ。戦った私が言うんだ、間違いない」

「……あんた」

「……まぁ、リーナちゃんほどじゃないけどな」

　少し恥ずかしいのか、鼻の頭を掻く代未。

　すると今度はリーナが笑って、

「わたしから見ても強かったと思うな～、絢萌ちゃん」

「勝ったあなたに言われても……」

「あはは……でもほんとに強いって思うよ！　あそこまで跳弾コントロールできる人、なかなかいないからね～。あれは十分武器になると思うなっ！　わたしが言うんだから間違いないよ！」

　最後は代未と同じことを言って胸を張る。

　絢萌は最初ぽかんとしていたが、やがて小さく笑う。

「あはは……フリーモードの魔女の、お墨付きか」

「えっ、うわ、だからその呼び方やめてよ～」

「いいじゃない、別に」

　そう言って、絢萌は空を見上げる。

「…………そうね。沙織とバトル、してみようかな」

　絢萌のその言葉を聞いて、晃人たち三人の顔がほころぶ。

「おっし、やっとやる気出したか。お前、椎名とケンカもしなかったって言ってただろ？　してみろよ、本気でケンカ」

「沙織とケンカ……。そうなのよね、チーム組んでからはぜんっぜんしてなかった。あーもう、いいわ、真っ正面からぶつかってやろうじゃない！」

「う～、なんかいいな～！！　マジックシューターズのことはマジックシューターズで決着をつける！　的な感じが！　ねぇねぇ、プライベートモードでやるでしょ？　わたしたちも見学していい？」

「け、見学？　別にいいけど……って、見世物じゃないわよ？！」

「そこはほら、わたしたちが見届け人ってことで！　あ、ジャッジってことでもいいかな。とにかく、わたしたちのことは気にせず戦ってくれていいから！　ね？」

「もう……しょうがないわね」

　喜ぶリーナに、少し呆れ顔の絢萌。

　最後に、晃人が絢萌に声をかける。

「神津原さん。……思いっきり戦って、その上で、椎名さんと話をしてみなよ」

「…………うん。そうするわ」

　ぎゅっと拳を握り、代未、リーナ、そして晃人の顔を順に見る。

「……ありがとね、三人とも。なんか、沙織に言いたいこといっぱい浮かんできた。あたし勝つわ。沙織に絶対、勝ってみせる！！」

　絢萌は拳を突き上げて、空に誓うのだった。