極大魔法戦争マジックシューターズＶＲ

第４話「強くなりたい理由」

１「一対一のバトル！」

「なによ、口ほどにもないじゃない！」

「うるせー！　くっそ、いやらしい攻撃ばっかしやがって！」

　巨大な石があちこちに転がっている、採掘場フィールド。

　岩から岩へ移動しながら、アヤメの攻撃をかいくぐるヨミ。

　アヤメの通常射撃魔法は光属性。短いレーザーのような魔法だ。

　ヨミの移動を先読みして魔法を撃ち込む。いわゆる偏差射撃が上手い。それを凌ぐヨミもすごいが、さすがに全部は避けられなかった。おそらくあと一発でも食らえばやられてしまうだろう。

「このっ……ストーンエッジ！」

　土属性通常射撃魔法。鋭く尖った石がアヤメを襲う。

「その射撃をあたしが回避をするタイミングで……突っ込んでくる、と」

「くらえ！　ハルバート、一閃！！」

　ヨミはカスタム魔法で巨大な炎のハルバートを創りだし、アヤメに突進。薙ぎ払おうとする。

　だがそれは読まれていた。ヨミの足下が眩しく光り、キンッという甲高い音がする。

「しまった、跳弾――」

「リフレクトレーザーよっ。何度も見せていたのに、迂闊ね！」

　アヤメのカスタム魔法は、光属性の通常射撃魔法をカスタムしたものだ。障害物に当たると跳弾するようにカスタムしている。それを地面に向けて撃ったのだ。

『敵プレイヤー：アヤメに　プレイヤー：ヨミがやられました』

「くっ……そう……！　私が負けるなんて……」

「すごーい、アヤメちゃん！　本当に強いんだね！」

「と、当然よ。ランクモードのＳランクなら、これくらい普通なんだから！」

「っ…………！」

　アヤメの言葉に、コートは崩れ落ちそうになる。

　ヨミの前にアヤメと戦い、跳弾の対処がまったくできずにやられてしまったのだ。

　ＥＶＳも発現していたのに、それでも手も足も出なかった。

（つまり今の俺は……まだまだＳランクにはほど遠いってことか？！）

「さあ、あとはあなただけよ、リーナ！　勝負しなさいっ！」

「よーっし、二人の仇を取らないとね！」

　アヤメの魔力回復を待って、リーナが飛び出していく。

　同時に、復帰したヨミがコートの側までやってきた。

「はぁ～、まだあと２分以上あるのかよ。くっそ～」

「アヤメ、強いな……」

「お前はあっさりやられ過ぎ。２０秒も保たなかったんじゃないか？」

「ぐっ……」

　なにも言い返せなかった。

　今、コートたち四人はマジックシューターズのプライベートモードでプレイしていた。

　このモードはランクが関係無いのはもちろん、観戦モニターにも映されない非公開のモード。ランダムでのマッチングは無し、仲間内だけで、人数が四人対四人じゃなくてもバトルを始めることが可能。そのため、チームバトルの練習で使われることの多いモードだ。

　稼働当初このモードは無かったのだが、要望が殺到し、去年の大会直前に実装された。

　儀式塔のルールでゲームは始まるが、別にそれに従う必要はない。特別ルールを自分たちで決めて遊ぶプレイヤーも少なくない。

　晃人たちもそうだ。チームを三対一にし、一人ずつアヤメとバトルをしている。

　……何故、そんなことになったのかと言うと。

「だから、リーナはランクモードやるべきなの！　フリーモードばっかりやったって意味ないでしょ！」

「意味があるかどうかは関係ねーんだよ！」

「あるわよ！　リーナ、あなただったらＳＳランクどころかＳＳＳ（トリプルエス）ランクも狙えるかもしれない。そんなに強いんだからやるべきよ！　やりなさい！」

「あのなぁ……。だいたいお前はどーなんだよ。偉そうにやれって言うけど、自分はへっぽこでーすとか言うんじゃないだろうな？」

「はぁ？！　あたしＳランクよ？　へっぽこなわけないじゃない！」

「どうだか。Ｓランクだってピンキリだろ？」

「なっ……だったら勝負しましょう！　プレイベートモードで一対一のバトルよ！　あたしが勝ったら言うこと聞いてもらうからね！」

「受けて立とうじゃねーか！　それならわかりやすいしな！」

「わぁ！　面白そう！　わたしもやる！　晃人くんもやろうよ！　一対一のバトル！」

「えっ、俺も？」

「えっ、リーナちゃんも？」

　……というわけで、ヨミとアヤメの喧嘩にリーナが乗っかり、しかもコートまで巻き込まれてこうなったのだ。

（でも……もう十分わかった。アヤメには偉そうに言うだけの実力がある）

　アヤメは光属性魔法の使い手だった。

　通常射撃魔法とカスタム魔法の跳弾魔法。その二つを使い分け、上手く相手を誘導して仕留める戦法だ。

　問題は、この二つの魔法の見分けが付かない点だ。

　おそらく威力や跳弾回数、消費魔力のどれかを犠牲にしていると思うが、レーザーのような見た目と弾速がまったく同じだ。そのためすべての攻撃に対し、跳弾を気にしなくてはならない。

　また、跳弾の使い方も上手い。さっきヨミを倒した時のように、そっと相手の死角を突いてくる。

　あそこまで跳弾を上手く使いこなすプレイヤーはそうそういない。

「わたしが最後でよかったのかな？　アヤメちゃん」

「どういうことよ？」

「ふふーん、まぁ見てて？」

　リーナはそう言うと、アヤメの魔法をかいくぐりながら少しずつ距離を詰めていく。

「な、なんかハラハラするな。リーナ、避けるのがギリギリ過ぎないか？　あれだと跳弾に当たってもおかしくない」

「いいや。リーナちゃんのことだ、もう見切ってるんだろ」

「見切った？　まさか、通常射撃と跳弾の違いを？　どうやって……」

「さあな。私たちのバトルを見て、きっとなにか掴んだんだ」

　コートは改めてアヤメの魔法を見る。が……やはり違いがわからない。

　だけど、リーナの動きをよく見ると、ヨミの言う通り、通常射撃魔法とカスタム魔法を見切っているように思えた。通常射撃魔法はギリギリで避け、カスタム魔法は跳弾の射線を岩で遮るように回避している。

　そのことにアヤメも気付いたのだろう、顔に焦りが出始めた。

「な、なんでよ！　なんでわかるのよ！！」

「終わったら教えてあげるっ。結構、力技だけどねっ！」

　リーナが一気に距離を詰め、その腕を伸ばす。

　目を見開くアヤメ。素早くリーナに右腕を向け直した。

「じゃあこれはどう？！」

「えっ……赤い、光魔法？」

　今までの魔法――白色のレーザーではない。赤く光るレーザー。

　リーナは咄嗟にそれをかわすが――

　ボンッ！！

「きゃっ？！」

「リーナ！！」

　避けた直後、赤色のレーザーがリーナの背後で爆発した。

　その衝撃でリーナの体勢が崩れる。伸ばしていた腕がブレてしまう。

「やったっ。とっておきは最後まで残しておかないとね？　これで終わりよっ！」

　アヤメが腕をピッタリとリーナに合わせ、光属性の魔法を放つ。

「その通りっ、だよね！」

　バシンッ！

「えっ……？！」

　リーナが腕を振り、魔法を受け流す。

　一瞬呆気に取られるアヤメだったが、すぐさま魔法を連射した。

　しかしその一瞬でリーナは体勢を整え、追撃の魔法を軽々避ける。そしてアヤメの真横に回り込んだ。

「これで終わりっ！　ウォーターランス！」

「うそでしょ？！」

　ドンッ！！

　リーナの腕から飛び出した水の槍が、アヤメを貫く。その一撃でアヤメはやられ、スッと消えた。

「ふう、爆発はビックリしたなぁ。でも勝てたよ！　コートくんヨミちゃん！」

「あ、ああ……すごいな、リーナ。どうやって防いだんだ？」

　トドメの水の槍は、威力重視にカスタムした魔法。

　その前の、アヤメの魔法を受け流したのは……。

「バリア系のカスタム知らない？　ミストバリアだよ」

「水属性の？　……あれ使う人いるんだ。一回しか防げないんだよな」

　種類は少ないが、自分を守るバリア系のカスタム魔法がある。

　ただし一回しか防げない上に、使い勝手がいいとは言えない仕様のため、あまり使う人はいない。

　少なくともＡランクでは見たことがなかった。

「まあね～。効果時間も短いから、相手の魔法のタイミングに合わせなきゃいけないし。難しいかな」

「それだけじゃないでしょ！」

　通信に割り込んでくるアヤメの声。

「あれ、もっと細かくカスタムしてるでしょ？　範囲狭くして強度上げて、防げる魔法の種類を増やしてるわよね！」

「そ、そうなのか？」

「えへへ～……うん。普通なら、通常射撃魔法と同等の威力しか防げないんだけどね。防御範囲を狭くして、もう少し強いのでも防げるようにしてるよ。その分、きっちり相手の魔法にバリアを当てないと防げないけどね」

「あっ……だから腕を振って、弾くように当てたのか……」

（そんなこと普通できるのか？　それともこれも……ＥＶＳがあるから？）

　リアルに見えているからこそ、できる芸当なのだろうか。

　いいや。だとしても相当練習しているはずだ。

「通常射撃魔法とリフレクトレーザーはどうやって見切ったのよ」

「ああ、それはね～。通常射撃とカスタム魔法って、切り替えの間があるでしょ？　どうしたって同じ間隔で連射はできないんだよ」

「……えっ、まさかそれを見極めたってこと？」

「うんっ！　最初の一発目がどっちだかわかれば、あとは切り替えの間を見ていれば、通常射撃か跳弾かわかるからね～」

「すごいなリーナ……」

「…………」

　コートにはそんな間があるとは思えなかったし、もう一回見てもわかる自信が無かった。

　アヤメも口をぱくぱくするだけで、なにも言えないようだった。

「どうだ！　リーナちゃんの強さ、わかったか！」

「……まぁね。ほんと、とんでもないわ」

　そこで、タイムアップになり、バトルは終了したのだった。