極大魔法戦争マジックシューターズＶＲ

６「感情の矛先」

『マジックシューターズ、バトルスタート！』

　バトル開始早々、コートとリーナのタッグは前衛を宣言し、敵陣側へと急ぐ。

　フィールドは春休みにタッグを組んだ時と同じ、森林地帯。所属はブルーガイム王国。

　中央広場の右側を抜けて敵陣側に入り込む。

「コートくん、あそこの茂み！」

「揺れてる……よしっ。ウィンド！！」

　微かに揺れた茂みに向けて、通常射撃魔法を連射する。

　茂みは弾け、そこに隠れていた敵の魔法使いに魔法が全弾命中。驚いた顔で後ろに倒れ、そのまま消えた。

　ＥＶＳ。進化した仮想感覚。

　仮想空間をリアルに見ることができ、さらにはハードウェアが読み取っていないはずのデータまで、受け取ることができる。

『敵が潜伏している茂みが、僅かに揺れる』

　本来なら茂みの中を移動すると揺れるが、じっと潜伏していれば揺れないようになっている。

　それでも揺れて見えたのは、ハードウェアが読み取っていないはずのデータ……ではないらしい。

　バトルが始まる前に、リーナが説明してくれた。

「通常のゲームだと受け取れない情報には、二種類あってね。まず、さっきも話した本当にハードウェアが読み取っていないデータ。相手の表情とか、口の動きとかだね。

　もう一つは、実際には見ているのに気付くことのできなかった情報。いわゆる『無自覚の情報』を、はっきりとわかるように見せてくれることがあるの」

「無自覚の情報……？」

「例えば敵が茂みに隠れた時、その茂みは揺れるよね。だけど、視界には入っていたのに気付くことができなかった。普通ならそのまま、敵がアクションを起こすまで気付けないんだけど、ＥＶＳはその見落としてしまった情報を、自然な形で教えてくれる。例えば、潜伏中に身じろぎをしたから、茂みが僅かに揺れたように見えた……みたいな感じにね」

「へぇ……それはすごいな。じゃあずっと前から潜伏していて、無自覚でも隠れるところを見ていなければ、茂みは揺れないわけだ」

「うん、そういうこと。飲み込み早いね～晃人くん」

「いやぁ……。でもそうなると、サポートの域を超えてないか？　それだけで強くなれそうなんだけど」

「そんなことないよ。あのね、ＥＶＳはあくまでＶＲ空間をリアルに、自然に見せようとする能力なの。いくら見落とした情報をわかるようにしてくれていても、自然すぎてやっぱり気付けないこともあるんだよ。だから、そういう部分に気付けるように、自分を磨かなきゃいけないんだよ」

「……自分自身の視野を広げろ、ってことか」

「うん！　結局そこに行き着くんだよ～」

（今なら、戦い方を変えなきゃいけないって言葉の意味が、わかる気がする）

　実際に今の茂みの揺れを見てわかった。

　入ってくる情報が増えるだけじゃない。今までと情報の入り方や形が違うのだ。

　普通ゲームは『ここは表示されて、ここは表示されない』という風に、システム的にルールが決まっている。

　だけどＥＶＳが発現したリアルなＶＲ空間では、そんなルールは適用されない。

　自然に、現実の世界のように、色んな動きや音が情報として入ってくるのだ。

　今までみたいにルールを前提とした戦い方ではダメなのだ。

「コートくん、ＥＶＳ安定してきた？」

「今ははっきりと、色んなものが見えてるよ」

　ゲームに入った時、コートの視界はまだ通常のゲーム画面のままだった。

　ＥＶＳが発現するには、なにかきっかけが必要かもしれない。

　そう思い、コートは春休みのことを思い出してみた。

（あの時、俺は思ったんだ。目の前に、最強の魔法使いがいると。美しい、戦いの女神が）

　その時の感覚を思い出しながらリーナを見ていたら、自然と彼女の表情が見えるようになっていた。

　ちなみに当然リーナは見つめられているのがわかっていて、少し恥ずかしそうだった。

「あっ、リーナ、左側から敵がこっちに来る」

「ほんとだ。今倒した人が、通信でこっちに敵がいるって教えたんだろうね。木に隠れながら移動してるけど、バレバレだ～」

「どうする？　こっちも隠れて迎え撃つ？」

「う～ん、わたしが気付いてないフリして奥の拠点を目指すから、コートくん、後ろからお願い」

「了解だ」

　コートは一人で木に隠れ、リーナは堂々と拠点に向けて移動を開始する。

　すると隠れながらこっちに向かっていた敵は、読み通りリーナを追いかける。

（射程内に入ったけど、まだ少し遠い。確実に当たる距離まで待って……）

　その時、相手の魔法使いがニヤリと笑うのが見えた。

（ダメだ！　リーナはもう相手の射程内なんだ！）

　コートは飛び出し、敵に向けて魔法を撃つ。

　相手もリーナに向けて腕を伸ばしたところだったが、突然脇から飛び出したコートに、一瞬動きが止まる。

　コートの通常射撃魔法は二発ヒット、あと一発というところで反応され、射程外に逃げられてしまう。

　が――そこに、リーナの魔法が飛んできた。水属性の通常射撃魔法が敵に突き刺さり、悔しそうな顔ですうっと消えていく。

「相手、そこから撃っても通常射撃だとわたしに届かなかったよね。射程長いカスタム魔法持ってたのかな？」

「たぶん、そうだと思う」

「じゃあナイス判断だったね！　コートくん！」

「……笑ったんだよ。それで、リーナが射程内に入ったんだって思った。だから一瞬早く動けたんだ」

「コートくん、それはね……。あ、とにかく拠点取ってからだね！　急がないと敵が復活しちゃう！」

　リーナはなにか言いかけたが、ひとまず拠点制圧が先だ。

　あっさりと拠点を奪うと、そのまま左側の拠点を目指す。

　ＥＶＳのおかげもあり、コートは何度も敵を倒し、そしてまったくやられずに戦えていた。

　こんなことは初めてだった。

（すごい！　今ならＳランクにも上がれる気がするぞ！）

　気が大きくなっているのは自覚していたが、今ならどんな相手でも負ける気がしなかった。

　そしてゲーム終盤。何度目かの敵の前衛を倒した時のことだった。

　カスタム魔法のダーククロウで相手を拘束し、正面から通常射撃魔法をたたき込む。

　その瞬間、見てしまった。

　敵の魔法使いがコートを睨み付け、口を動かす。

　――ふざけんな！　死ねよ――

「えっ……」

　立ちすくむ。

　身体がぞくっと震えるのがわかった。

「コートくん！　自陣に戻って！　なんかね、もう勝てないと思ったのか、敵の後衛が突っ込んできてるんだけど……この人っ、強いよ！　なんで後衛やってたんだろ？

　……コートくん？　聞いてる？」

「え……あ、あぁ。うん、すぐ戻る」

　自陣側で戦うリーナと合流して加勢したが、リーナが強いと言ったその人は本当に強くて、集中できていなかったコートは一瞬でやられてしまった。