第3話「バーチャルセンス」

1「フリーモードの魔女」


「昨日のあの子、色々すごかったね~。漫画とかに出てきそうな感じだったよ」


「まるで狙ったかのようなタイミングだったよな」


「どーせ私たちの会話聞いてて、本当にタイミング計ってたんだろ」



 入学式の翌日、朝。晃人たち三人は、リーナの席に集まっていた。

 話題は当然、昨日のことだ。



「あと、わたしはちょっぴりショックだったよ……」


「き、気にすることないぞ、リーナちゃん!」


「そうだよ。あんなの……」



 バトルの後、晃人たちの会話に割り込んできた少女。

 晃人はその時のことを思い出していた。



                  *



「フリーモードの魔女! フリーモードなんてやってる場合じゃないわ! あなたはランクモードでSSSを目指すべきよ!」


「…………」

「…………」

「…………」


 次から次へとなにが起きているのか、頭の追いつかない晃人。

 どこから突っ込んだらいいか迷って、珍しく言葉の出ないリーナ。

 真っ先にキレて怒鳴りそうな代未は、何故か顔を片手で隠して「あちゃー」というポーズをしていた。


「ちょっと、なにか反応しなさいよ! あなたに言ってるのよ?」


「あっ、うん。でもその、フリーモードの魔女…………ぷっ。あ、笑っちゃ失礼だよね。ごめんね。なんていうの、二つ名っていうの? まさかそんなの付けてくれてる子がいるなんて、思わなくて。ちょっと戸惑っちゃった。それも、ま、魔女とか――ぷぷっ」


「なっ……?!」


「ごめんごめん! 折角付けてくれたんだもんね。フリーモードの……魔女っ。くっ。それは、うん、できたらやめて欲しいな~あははっ」


「あ、あたしが付けたんじゃないわよ!! 知らないの? この辺じゃ有名よ? あなた」


「そんなわけないよ~。わたしそんなの初耳だよ? ぜったい流行ってないよ~」


「俺も聞いたことないぞ……」


「そう? でもそっちの子は、聞いたことあるんじゃない?」



 少女が指さしたのは、未だに手で顔を覆っている代未だ。



「え~? そんなことないよね、ヨミちゃん。わたしがそんな風に呼ばれてるわけないもんね。やだなぁもう」


「…………」


「……? 渡矢さん、まさか」



 さっきも思ったが、こういう場面で代未がキレないのはおかしい。

 まだ出会ったばかりの晃人でもそれはわかる。

 つまり……。


 晃人の視線に代未が気付き、ため息をつく。



「そうだよ沖坂。お前が考えてる通りだよ。ずっと、リーナちゃんの耳には入らないようにしてたのに……まさかこんな風にバラされるなんてなぁ!!」



 後半は少女に向けてだった。

 ようやくいつものように怒鳴った代未だったが、対する少女はむしろ胸を張って受け止める。

 代未のあの睨みを受け止められるとは、かなりのメンタルの持ち主だ。

 もっとも胸を張っても身長差があるため、どうしても見上げる形になってしまうが。



「ヨミちゃん待って! うそ、ほんとなの? わたし本当にそんな呼ばれ方してるの? ヨミちゃんなんで教えてくれなかったの!」


「だって嫌だろ?! フリーモードの……魔女っ、とかっ! そんなダサい名前で呼ばれてるなんて、リーナちゃんショックだろ?」



 代未の言葉に、晃人は頷いた。



「確かにショックだよな。渡矢さんの言う通りだ」


「だろ? だから隠してたんだ。ほんとダサいよな。誰が名付けたんだよ」


「ううっ……あんまりダサいダサい言わないで。知らなかったけど、そう呼ばれてるのわたしなんだよね。わたしがダサいみたいに聞こえてきたよ」


「リーナちゃんはダサくないぞ!」


「でもそんなダサ……二つ名、呼ぶ方も恥ずかしいと思うんだけど」


「な、なによ! 文句ある?」


「いや別にいいけどさ……本人が恥ずかしくなければ」


「待て待てぇ! 文句ならあるぞ!」



 代未がさらに前に出て、至近距離で少女と睨み合う。



「二つ名のことはともかく、お前なんなんだよ。よりによってリーナちゃんにランクモードをやれ、だと?」


「そうよ! 今のバトルを見ていて確信したわ。フリっ……彼女は、強い。ランクモードでこそ輝く強さよ!」



 今、二つ名で呼ぼうとして、頬を赤らめて止めた。やはり恥ずかしくなってきたようだ。



「関係ないんだよ! リーナちゃんは絶対ランクモードをやらない! ついでにチームモードもやらない! 当然チームも組まない!」


「って渡矢さん、チームは組むよ、仮だけど」


「沖坂は黙ってろ!」


「そうよ外野! 黙ってなさい!」


「むぐっ……」



 口を挟めば火傷する。

 だけど……わかっていても黙ってはいられなかった。



「いいや黙らない! そもそもランクモードでこそ輝く強さってどういう意味だよ!」


「ふんっ。あんた一緒にやっててわからないの? 意味なんて言葉の通りよ。……本当にチームを組むのなら、すぐにわかるんじゃない?」


「え……?」



 組めばわかる?

 晃人がタッグを組んでわかったのは、リーナの強さだけだったが……。



「ああもう、そんなのどーだっていいんだよ! リーナちゃんはランクが絡むモードはやらない! 話は以上だ! ほらどっか行け!」


「……まぁいいわ。でも必ず、あなたにランクモードをやらせてみせるわよ」



 ビシッと代未の後ろ、リーナを指さす。



「う~ん、無理だと思うな~」


「無理じゃないわよ! ……まったく。あたしは、一年D組の神津原かみつはら絢萌あやめ。どうせ同じ学校なんだし、また会うでしょ。それじゃね」



 そう言い残して、少女……絢萌は、立ち去っていった。



                  *



「……あんな二つ名、忘れた方がいい」


「フリーモードの魔女とかダサいんだよなぁ。リーナちゃん、ショックを受けるのはわかるけど、こいつの言う通りフリーモードの魔女なんて忘れた方がいいぞ」


「もうその名前出さないで~……」



 机に突っ伏してしまうリーナ。その姿に、代未が慌てる。



「わ、悪かったリーナちゃん。もう言わないから」


「……本当?」


「約束する。……はぁ。こうなると思ったから隠してたんだ」



 最後は小声だったが、晃人には聞こえた。

 意外と慎重なのかもしれない。リーナに対してだけかもしれないが。



「それよりほら、リーナちゃん。今日は部活紹介があるぞ」


「あっ! そうだったね。オリエンテーション、体育館でやるんだよね?」



 顔を上げ、パッとリーナの顔が明るくなる。

 その笑顔を見て、ほっと安心する代未と晃人。


 今日はホームルームの後に、新入生オリエンテーションが開かれることになっている。

 そこで各部の代表がどんな活動をしているのか、紹介をするのだ。



「楽しみだな~、マジックシューターズ部」



 この学校にある、マジックシューターズの部活。元々晃人はそこでチームメンバーを集めるつもりでいた。

 今はリーナとチームを組む――仮ではなく本当に――という目標があるが、それでも晃人は入部するつもりだった。



「って、リーナもマジックシューターズの部活に入るつもりなんだな」


「そりゃそうだよ~。ランクモードはやらないけど、フリーモードはやり込んでるからね! 別にそういう人が入ったっていいと思うし」



 晃人の想像では、マジックシューターズの部活はランクやチームモードをやり込むための部だと思っていたが、リーナはそうではないらしい。



「そうだな、まだどんな部かもわからないもんな」


「うんうん。だから部活紹介が楽しみなんだ~」



 笑顔で言うリーナを見て、本当にマジックシューターズが好きなんだなと思う。

 それだけに、ランクモードやチームモードをやらないのは不思議だ。



(結局、どうしてリーナが仮とはいえチームに入るって言ってくれたのか、聞けなかったんだよな)



 あの少女、絢萌のせいで、うやむやになってしまった。



(いや、うやむやになったのはそれだけじゃない)



『ねぇ……晃人くん。さっき、なんて言いかけたの?』


『え……?』


『あの人の口の……って。言いかけたよね。もしかして『』とか?』



 リーナには聞きたいことがたくさんある。

 できれば代未のいない時に、二人で話したいが……そんなチャンスがあるだろうか?



「……そうだ。リーナちゃん、マジックシューターズ部のことなんだけど」



 代未が神妙な顔で切り出した。

 その様子に、リーナも首を傾げる。



「うん? どうかしたの? ヨミちゃん」


「念のためと思って、調べておいたんだよ。この学校さ、マジックシューターズの部がふたつあるぞ」


「「……え?」」



 リーナと晃人の声が、綺麗に重なった。

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