極大魔法戦争マジックシューターズＶＲ

６「魔法使いが見たものは」

「なんとか勝ったけどさ、相手やばかったよなぁ、リーナちゃん」

「そうだねぇヨミちゃん。近接の人とスナイプの人が強かったよね。勝てたのは運が良かったよ～。向こう、６０％しか魔力注入できてなかったから。相手に後衛の魔力注入役がいたら、あっさり負けてたかなー」

　コートたちのチームの魔力注入量は７７％だった。これは、途中から代未が魔力注入に専念してくれたのと、最後の最後でリーナが拠点を奪った結果だった。

　相手はせっかく早い内に拠点を二つ取ったのに、魔力注入が疎かだったようで、６０％しか注入できていなかった。

「相手、残り二人が猪みたいに突っかかってくるタイプだったんだろ？　リーナちゃん何回倒したんだよ」

「そんなに倒してないよ～。しかもおかげでなかなか拠点を奪えなかったから、悪手というわけでもないんだよね。向こうが勝ってたわけだから。時間稼ぎされちゃったよ」

「三人同時に相手にしてればそうなるって。カンタってやつは通信聞いてないし突っ込んでやられてたし」

「スナイプを惹き付けてくれてたよ？　ちゃんと三対二になってたんだよ」

「あー、なるほどな。そうとも言うか。……ま、猪はもう一人いたけどな？」

「…………」

　砦の前で敵のプレイヤー……シンタにやられた後。晃人は、何度も彼に突っ込んでいった。

　完全に頭に血が上っていた。

　自分を見下した魔法使いに、一矢報いたくて――。

「晃人くん？　……今のバトルのこと、気にしてるの？」

「え？　あぁ……まぁ。ごめん、俺のせいで苦戦することになって……」

「晃人くんのせいじゃないよ！　相手が強かったんだよ。わたしは結局、近接の人とぜんぜん当たらなかったけど、聞いた感じだとかなり強かったみたいだね」

「…………」

　本当に、手も足も出なかった。一矢報いるなんて、とてもじゃないけど無理だったのだ。

「なぁリーナちゃん。こいつ大丈夫か……？」

「うん……。ねぇ晃人くん。近接の、シンタって人にやられた時、なにかあったの？　中盤くらいから通信もまったく聞こえてない感じだったし、あの人とばっかり戦ってたよね？」

「それは……。あの人が俺のこと……弱い、って」

「えぇ？！　まさか全体通信でそう言ってきたの？」

　通信の範囲はタッグとチーム、そして滅多に使われないが、相手にも聞こえる全体通信がある。

「んん？　私はそんなの聞こえてこなかったぞ。つーか、誰も全体通信なんて使ってなかったよな？」

「違う、全体通信じゃなくて……俺はあの人の、口の…………？」

　口の動きで、そう言っているのがわかった。

（……なんで俺、わかったんだ？）

　マジックシューターズのＶＲシステムでは、細かい口の動きまでは捉えられない。

　それなのに、何を言っているのかわかるくらい、口の動きがはっきり見えた。

　春休みのあの時と同じように――。

（いや、きっと思い込みだ。俺が勝手にそう言われたと思い込んで、頭に血が上って……それで……）

　だとしたら、とんでもなく恥ずかしいことをしていたことになる。

　……それが、常識的な考え方だ。

（でも本当にそうなのか？）

　頭でわかっていても、さっきまでのリアルな体験が否定をする。

　そこへ……。

「もう～。どうして戻って魔力注入してくれなかったのよ～。おかげで負けちゃったじゃない～」

「しょーがねーじゃん。なんか粘着されてたんだって。相手してやんないとだろー？　そんなに言うなら美月がやればよかったじゃん」

　そんな会話が、すぐ近くから聞こえてきた。

　筐体から出てきた男女の高校生。晃人たちと同じ制服なのだが、ネクタイが赤色だった。一年生は青色だから学年が違うのだ。確か三年生が緑で、赤は二年生だったはず。

「あたしは～拠点守るので精一杯だったよ～？　あの子、結局捉えられなかったな～。もう一人は簡単だったのに～。私が守ってなかったら、もーっと早く拠点取られてたよ～？」

「よく言うぜ。美月、お前スナイプしたかっただけだろ？　６０％の時点で、向こうは拠点一つでも勝てちまう。先にこっちが二つ奪ったんだ、あとは魔力入れてりゃリードできたんだからな」

「さっすが～。わかってるね～新太君。そうなんだよ～あのマップ、スナイプが楽しくって～。負けるとわかってても止められなかったの～」

　ミツキ、そして……シンタ。

　会話の内容的にも、コートたちの今の対戦相手だ。

「…………」

　晃人はふらっと、彼らの方に足を向ける。

「だ、だめだよ、晃人くんっ」

　リーナが晃人の手を引っ張り、小声で止める。

　次いで、代未にも肩を掴まれた。

「お前なにするつもりだよ」

「あっ……」

　晃人は我に返り、僅かに顔を伏せた。そして歩き去ろうとする二人をちらりと見る。

　男子の方、シンタ――新太は、短髪で背が高く、目は三白眼。茶色い髪や喋り方のせいか、どことなくチャラい印象だ。

　もう一人、美月と呼ばれていた女子の方は、代未と同じくらいの身長だろうか。髪型はボブカットで、パーマをかけているのかクセっ毛なのか、先の方はくるんとしている。ふんわりした口調の通り、性格ものんびりしていそうだ。

「にしても、なんでオレにあんな粘着してきたんだろうなー」

「新太君、通信の切り替え間違えたんじゃない～？　途中で弱いとか言ってたよね～？」

「間違えねーよ！　ぽろっと『よえーなぁ』って言っちまったが、あれタッグ通信だったじゃん」

「どうだろうね～」

「おまっ、美月……わかってて言ってんだろぉ？」

　そんな会話をしながら、二人は筐体から離れていった。

　晃人は呆然とその背中を見送る。

「晃人くん……？」

「…………」

　リーナの呼びかけに、晃人は反応できなかった。

　――よえーなぁ……――

　新太はあの時本当に、晃人に向かってそう言っていたのだ。思い込みではなかった。

　しかしそれは、相手に聞こえるはずのないタッグ通信。

　実際、晃人は声が聞こえたわけではない。

　シチュエーション的に『偶然思った通りのことを言われていた』という可能性はある。

　だとしても、口調までまったく同じなんてことはないはずだ。

「ねぇ……晃人くん。さっき、なんて言いかけたの？」

「え……？」

　すぐ側に寄ってきたリーナが、耳元で囁く。

「あの人の口の……って。言いかけたよね。もしかして『口の動きでわかった』とか？」

「り……リーナ？　いや、そんなはず……ない、じゃないか」

　晃人には、リーナの言っていることの真意がわからなかった。

　思わず否定してしまったが……どうしてそうだと思ったんだ？

　まるで、心当たりでもあるような……。

「そっかぁ。う～ん……」

「おーいリーナちゃん？　どうした？　今こいつに、なにを聞いたんだ？」

　どうやら代未には、今の話が聞こえなかったようだ。

　リーナが腕を組んで考え込むのを見て、首を傾げている。

「よしっ。決めた。わたし、決めたよっ」

「な、なにを？　リーナちゃん？」

「…………？」

　ショックと困惑が抜けない晃人を他所に、リーナはなにか納得したのかぽんと手を叩き、くるんと晃人の正面に立つ。

「わたし、コートくんのチームに入るよ」

「えっ…………えええぇ？？」

「な、なに言ってるんだよリーナちゃんんんん！！」

　突然のことに、晃人は思考が追いつかなかった……が。

　さっきのバトルのことを吹き飛ばすには、十分なインパクトがあった。

「ほ、ほんとか？　本当にいいのか？」

「お？　元気出てきたね？　でもね、本当かどうか聞かれたら、残念ながら半分だけって答えるかな」

「半分だけって……？」

「いわゆる……仮入隊って言えばいいのかな？　他にチームメンバーが見付かるまでは、晃人くんと組むよ」

「なんでそんな……。ちゃんと組んでくれればいいじゃないか」

「だーめ。わたしはやっぱり、チームバトルやるつもりはないからねぇ。だから、仮メンバーってことで。どっちにしろ四人揃わないとチーム登録できないし、当面はフリーモードでやるよね？」

「そうなると思うけど……。でも俺は」

「嫌？　嫌ならしょうがないね。この話はなかったことに～……」

「そ、そんなことない！　嫌じゃない！　リーナ、とりあえず仮でもいい。俺と組んでくれ！」

　仮メンバー。だけど、いつかは本当のチームメンバーになってくれるかもしれない。

　やらないと言っていたのを、ギリギリ繋ぎ止めることができた。そう考えるべきだ。

「ちょっと待て、私は納得してないぞ！」

「きゃ、ヨミちゃん？」

　代未が正面からリーナの両肩をがしっと掴む。

「リーナちゃんは例え仮でもチームを組むべきじゃない！　わかるだろ！」

「ヨミちゃん……でも、ね？」

「そうよ！　その子の言う通りよ！」

　突然割り込んだ、第三の声。

　驚いて声の方を見ると、背の低い女の子が仁王立ちしていた。同じ学校の制服、青いネクタイ。一年生だ。

　ショートカットで前髪のサイドだけ少し長い。ボーイッシュな雰囲気があり、制服を着ていなかったら男の子に見えたかもしれない。

　晃人たち三人は顔を見合わせるが、揃って首を横に振る。知らない子だ。

　少女はキリッと眉をつり上げて、リーナを睨む。

「あなたは……チームモードをやるべきじゃない。ましてやフリーモードなんてもってのほかよ」

「はぁ？　なんだよ急に。お前誰だよ」

「あんたには話していないわ。あたしが話しているのは、あなた。フリーモードの魔女、リーナよ！！」

「ふ、ふりーもーどのまじょ？」

　困惑するリーナ。ぽかんとする晃人。しまったという顔の代未。

　少女はビシッとリーナを指さす。

「フリーモードの魔女！　フリーモードなんてやってる場合じゃないわ！　あなたはランクモードでＳＳＳ（トリプルエス）を目指すべきよ！」