極大魔法戦争マジックシューターズＶＲ

４「戦いの女神は舞う」

　結論から言おう。

　リーナは、本物だった。

　ゲームが始まると、半径１メートル強の筐体内が、木々が鬱蒼と茂る森林のフィールドに様変わりする。ヘッドマウントディスプレイに映し出される景色は３６０度見渡すことができ、自由に駆け回れる。

　プレイヤーは魔法使いのローブを纏う。左手に魔道書を持ち、右腕にリングを嵌める。

　空いた右手を伸ばして魔法を唱えれば、手の平から発動する。

　ヘッドマウントディスプレイ、モーションキャプチャー、ボイスコマンド。

　様々な技術を駆使してバーチャルリアリティの世界を構築し、ゲームの中に入るという夢を叶えているのだ。

　とはいえ、完璧ではない。

　駆け回ると言ったが、実際には魔法使いは地面すれすれを浮きながら移動する。いわゆるホバー移動だ。

　リング内の足下が円盤形のバランスボードになっていて、体重をかけることでその方向にキャラが移動する。ジャンプやステップはコントローラーのボタンで可能だが、飛び跳ねるのでもいい。

　手すりはその際の支えとなるが、ゲーム内にその手すりは表示されない。

　それから、プレイヤーの顔。

　リアルの顔を再現しようとしているが、なかなか難しいようだ。

　何度もプレイしていると、ゲーム側が微調整し、徐々に似てくると言われているが……。限界はある。

　本当にゲームの中にいるのではない。そう感じさせてしまうポイントだった。

　それでも。

　今現在『最もゲームの中に入ることできているゲーム』と言われている。

　結局、その程度の差異は、プレイしていれば気にならなくなるのだ。

「予定通り行くよー！　ついてきてね、コートくん！」

　マッチングによりランダムで組んだ二人は、拠点防衛をメインとする中衛と、魔力注入役の後衛希望だった。あっさり役割分担が決まり、コートとリーナは作戦通り拠点を奪いに向かった。

　フィールドは森林地帯。所々に開けた場所があり、中央は円形の平地になっている。縦長のエリアで、クセの少ないオーソドックスなフィールドだ。

　チームは青、ブルーガイム王国。

　コートとリーナは青いローブをはためかせ、敵陣側にある魔石拠点へと急行する。

　いつもは、開幕ハイウィングで空を飛んでいたのだが――それはよくないと、リーナに言われてしまった。

　私は空を飛べますよと、アピールしているようなもの。最初は極力飛ぶのは控えた方がいい。飛べるとバレていたら、奇襲に使うことができないから。

　咄嗟に狙いを付けにくい上を取るのが強いと、晃人は考えていたのだが、慣れてる人にはすぐに撃ち落とされるから、高ランク相手には通用しないそうだ。

　……実際、Ａランクに上がってから落とされることが増えた気がする。

　そんなわけで、地上からリーナと併走して拠点に向かったわけだけど……。

「やったね、コートくん！　あっさり魔石拠点取れたよ！」

　途中、接敵するやいなや、あっさりリーナが二人倒してしまい、楽々ひとつめの魔石を起動、儀式塔にリンクさせることができてしまった。

「拠点取ったら一旦引いて中衛のフォロー、ってところだけど、向こうのアタッカー二人倒したし、このままふたつめも行けるかも」

　リーナはそう言うと、振り返らず次の拠点に向かう。

　移動速度は同じはずなのに、コートは追うので精一杯だった。

　速い。動きやコース取りに無駄がない。

「あ、三人いるっぽい。アタッカー戻ってきちゃったかー。

　……よっし、コートくん。飛んで！　ハイウィング！　いますぐ！」

「え？　あ、ああ……ハイウィング！」

　カスタム魔法、ハイウィングで森から飛び上がると、リーナの言う通り、敵が三人こっちに向かってくるのが見えた。

（なんで、あの位置から三人いるってわかったんだ？）

　……考えるのは後だ。とにかく攻撃だ。

　しかしコートが三人に向けて腕を伸ばすと、向こうにも気付かれてしまう。

　そうだ、さっきのアドバイスで、リーナが言ったんじゃないか。

　開幕以外でも、遮蔽物のない場所で無闇に飛べば、いい的（まと）にしかならないと。

　三人に狙われたら、さすがに避けきれない。

　まずい、やられる――――と、思ったその時。

「ふっふーん、こっちだよーっと！」

　リーナが正面から突っ込む。

　敵は、空にいるコートに完全に意識が向いていた。

　リーナは反撃を食らうことなく、一瞬で二人倒してしまう。

「リーナ、俺を囮に？！」

「陽動って言うんだよ！　ってコートくん、まだ終わってない！」

　一番後ろにいた三人目。

　コートに狙いを付けていた右腕が――ぶれる。

　正面のリーナと、空にいるコート。どっちを先に攻撃するか、迷ったのだ。

　コートは咄嗟に、セットしている風属性の通常魔法を叩き込む。

「ナイス！　倒したよ！　やったね、コートくん！」

「あはは……そう、だな」

　きっちり三人目を倒して、コートは地面に降りる。

　やったねと言うけど、完全にリーナのおかげだ。

　ふたつめの魔石拠点も奪い、すぐさま自陣の儀式塔へと戻る。

「わたしたちが食い止めるから、儀式塔お願い～！」

「あんたらのおかげで今回は余裕だな。序盤に一人来ただけだったぜ」

「魔力注入は僕らに任せてください。防衛、よろしくお願いしますね」

「おっけー！　でも油断しないでね」

　儀式塔への魔力注入を仲間の二人に任せて、コートはリーナと共に前に出る。

　リーナは油断するなと言うが……こんなに素早く拠点を奪える展開なんて、滅多に無い。

　それに……。

「相手、全然統制取れてないね～。総攻撃で来ると思ったけど、バラバラで攻めてくるから簡単に倒せちゃうよ。

　あ、コートくん、あっちから一人来てる。あの大きな樹の後ろから飛べば相手に見えないから、中央の空き地に出たら上からお願い。わたしはこっちから来てるの倒すから～」

　リーナが的確な指示を出してくれるから、コートはそれに従うだけで楽に敵を倒せた。

　そして例え二人同時に攻めてきても、リーナは一人で難なく倒してしまう。

　こんな状況で、後衛に油断をするなというのが無理だ。

「よし！　魔力１００％になるぞ！」

「すごい、本当に誰も来なかった……。僕、今回魔力注入しかしてないよ」

　結局、防衛ラインから敵の侵入を一度も許さなかった。

　最後の最後で四人とも倒してしまうと、リーナは儀式塔の前まで戻る。

　勝利が確定する、その時――

　コートの目には、余裕の笑みを浮かべているリーナが映っていた。

　その姿は、戦場を駆ける戦乙女。仲間を勝利へと導く、戦いの女神。

　しかしリーナが携えているのは、剣ではなく魔道書だ。

　――美しい。

　コートは認識する。

　マジックシューターズ、最強の魔法使いが、目の前にいると。

　はっきりと、くっきりと、微笑む口の動きまで、リアルに、現実に見える。

　本物の魔法使い。コートはそう、認識した。

『儀式塔魔力１００％！！　極大魔法、発射！』

　アナウンスが流れ、勝利が決まる。

　儀式塔に集まった魔力が弾け、極大魔法が放たれようとしていた。

　コートは極大魔法には目もくれず、魔法使いリーナを見つめる。

「リーナ、お願いがあるんだ」

　リーナと目が合うのがわかる。僅かに首を傾げるのもだ。

　モーションキャプチャーでは捉えきれないはずの、微かな身じろぎさえ完璧にわかった。

（ああ……どうしてだ。さっきから、どうしてこんなにリアルに見えるんだ？）

　……だけど、そんなことを気にしている場合じゃない。

　コートは、今、言わなければいけないことがある。

「俺と一緒に、魔法使いの頂点を目指してくれないか？」

　リーナの目が、驚きに見開かれる。

　その瞬間、コートたちブルーガイム王国の勝利を告げる、極大魔法が放たれた――。