赤い空

第4話

「……で、今度は家にバッグを忘れたと。」

「すみません……」

「ふむ……まあいい、忘れ物に関しては明日持ってこい。 当然、減点はするがな。 ほれ、さっ

さと帰れ。」

「あ、先生、これ」

「あん？ うちの生徒手帳か。 落し物か？」

「はい、さっき拾って。 でも学年と苗字しか書いてなくて」

「ほう、倉岡……どのクラスだ？ わかった、預かっておこう。 もう暗くなる、女子はさっさと帰れ。 まあ、お前の足なら大丈夫だろうがな。」

先生はぐっ、と親指を立てる。

「先生にまでそんな印象が……？」

「印象も何も、お前体育の成績だけは良いじゃないか。 ははは。」

「はぁ。 では、失礼します。」

「おう、気をつけて帰れよ！」

。

冷たい風が頬を撫でる。

「ついこの間まで夏だったのになぁ。 さ、帰ろ帰ろ。」

すっかり日も落ち、空は星を映し始めている。 冷たい風に、もはや秋の匂いはしない。

肌寒さを感じながら歩みを進めていると

何かが耳につく。

聞きなれない音にそっと耳を澄ませると

ずる、ずる、と 何か重たいものを引きずるような音がする。

音のする方、眼前の外灯に、ゆっくりとそれは照らし出される。

それは人だった。

人が腕で灯りの下に這い出てきた。

いや、そうではない。

うつ伏せに倒れ、右腕を前に放り出したような格好をしたその人の右腕からは、黒く大きな虫の脚のようなものが四本飛び出ている。

それが、その人を引きずり歩いていたのだ。

脚に引き摺られてきた物、その後方には血の道が描き出されている。

手の甲に浮かぶ、人の『目』のようなものが、こちらをじっと見据える。

「ひっ」

小さく悲鳴をあげると、私はさっと踵を返し走り出した。

後ろからはまだあの音がする。

追ってきているのだ。

必死になり走り続けるが、後ろの音はちらとも遠ざかる気配を見せない。

「とりあえず、どこかに逃げなきゃ」

辿り着いたのは、学校。

門を飛び越え昇降口へ飛びつく。 が、既に施錠されている。

「っ、ダメか 」

校舎を見上げるも、明かりは認められない。

教員は早くに上がってしまったようだ。

「‼︎」

背後に、足音が迫ってきている。

どこか、どこか無いのか。

……確か、武道場の扉をふざけた生徒が壊したとか聞いた。 もしかしたら。

突如身の前のそれが飛びかかってきた。

なんとかそれを交わす、と。

校舎の壁が大きくえぐられた。

見ると、それには変化が見られた。

人間の胴体から八本の脚、人間の顔面には複数の発光する球がある。 さながら巨大な蜘蛛のようだ。

不快感を感じさせるその姿に少し怯むも、直ぐにまた走り出す。

思えばさっきから私はなぜこんなにも冷静でいられるのだろう。

このような非現実的な出来事、とっくにパニックを起こしていてもおかしくはない。

「きっと、この御守りのおかげ……」

亡き祖母の遺してくれたこの御守りが、きっと私を護ってくれているのだ。

何度か蜘蛛を躱しながらも武道場に辿り着く。

扉に手をかけ、横に引く。

「開いた！」

中に入り、戸を閉める。

直後、扉に衝撃音。

体当たりをしてきているようだ。

「やっぱり、あのナリじゃ扉は開けられないよね。」

しかし、あの力では破られるのも時間の問題だ。 何か……

「そうだ、剣道部が使っている居合刀！」

うちの学校の剣道部は居合の活動も行っている。 私自身も多少は刀を扱える。 あの力……木刀が通じるかは怪しい。 それにここに隠れてしまっては逃げ場は無い。

扉が破れ飛んだ。

壁にかかる居合刀を手にかける。

「さぁ……かかってきなよ」