砂時計の街 ー番外編ー

お花見(3)

　薄紅色の花々の下、暖かくて、風が優しくて。

　のんびりした空気につい眠くなってくる。

　うとうと舟を漕ぎ始めたセルシオに、

「セルシオ、少し寝たら？ 仕事忙しかったから寝不足でしょ」

　しかし、「んー」と生返事をするだけで横になろうとしない。

「いつもちゃんと寝てって言っても寝ないんだから。夜遅くまで仕事して」

　ちょうど思い出していた言葉を繰り返され、セルシオがドキっとする。

「もう、仕方ないなぁ……」

　ため息をつき、いそいそと寝転がる。

　何をするのかと思っていると、キラキラ王子オーラをまとわせて、

「ーーーワガママな子だ。ほら、ぼくの隣においで？ 腕枕してあげる」

　言って伸ばした腕をぽんぽん叩く。

　セルシオが鳥肌を立てた。

「……その枕は要らん」

「ルカちゃん、あぶないよー」

　レナードソンの双子が心配そうに木の上を見上げる。

　子どもたちはボールを風船のように弾ませて遊んでいたのだが、うっかり木に引っかかり、取れなくなってしまった。

　ルカが太い枝にまたがり、無表情で手を振る。

「へーき。おかーさんに登り方教えてもらったし、いつも色んなお家の屋根に登ってるから」

　そして前のめりになって手を伸ばす。

　あとちょっと、というところでボールに届かない。

「んーーー……」

　ぶんぶん腕を振るルカを、子どもたちがハラハラしながら見守る。

　すると突風が吹き、枝葉を揺らす。

　引っかかっていたボールは浮き上がり、地面に落ちて転がった。

「大丈夫？ 危ないわよ」

　目を上げると、子どもたちのそばにいつの間にか女性が立っていた。

　今の風は女性が魔法で起こしたらしい。

　ルカが真ん丸の目をぱちくりさせた。

「こーんにちはっ」

　シェルピンク色のセミロングの髪の女性がにっこりと笑った。

「……とーさ、おとーさん」

　セルシオが気づいて薄目を開ける。

　頬をペチペチ叩かれ、思わずまた目をつむった。

「ルカ……。どうした？」

「おとーさん起きたー」

　そう言って、起こしただけで走り去っていった。

　何なんだ、と息を吐く。

　休日はよくこんな風に起こされるので、遊んで欲しいのだろうなと思って目を開くと、すぐ目の前にアルトの顔があってびっくりする。

　セルシオがアルトに腕枕をしている状態で、逆じゃなくてよかったと安堵した。

「寝てしまったのか。……ん？」

　気配に気づき、振り返ってまた驚く。

　後ろではレナードソンがすうすう寝息を立てていた。

「……何だ、この状況」

　半眼になって呆れ返る。

　なぜレナードソンまで添い寝してるのか。

　暑くないのに変な汗が噴き出してきた。

　腕枕をしていて動けないし、気にしないでおこう、とため息をついた。

　朝早くからの準備で疲れてたのだろう、アルトは穏やかに眠っている。

　顔にかかる髪を上げてやり、ふっと微笑んだ。

　そういえば初めて出会ったときも、アルトは眠っていた。

　知らない街の、よく知らない見合い相手の家の前で。

　一体どんなお嬢様だとそのときは呆れ、真剣に悩んだものだ。

　考えれば考えるほど不思議だと思う。

　金持ちと結婚して優雅な奥様になっていたはずの、超がつくお嬢様。

　けれどアルトは同居の最初から家事も仕事も厭わず、むしろ喜んでやっていた。

　そして、

　ーーーここでは何でも自分でやらないといけないし、贅沢だってさせてやれない。

　そう前置きしたプロポーズに、彼女は笑顔でうなずいてくれた。

　金持ちより庶民の暮らしを選んだ。

　つくづく変わったお嬢様だなと微笑んで、そっとアルトの頭を撫でた。