砂時計の街 ー番外編ー

お花見(2)

　その後気づいたんだけどさ、とサンドイッチの具だけをつまみながら、レナードソンが話を続ける。

　シエラは思い出話を聞くのが恥ずかしいのか嫌なのか、離れて子どもたちと遊んでいる。

「俺って追いかけるのが好きなんだなって。シエラってそこんとこ上手くかわすじゃん」

　確かにレナードソンがいくら告白しても、バッサリかつやんわり断ってたし、普段から笑ってはぐらかす場面はよく見る。

「ミステリアスっての？ だから熱が冷めないのかも。シエラが俺のこと好きか、未だに分かんないもんなー」

「……そこはちゃんと確認しておけ」

　結婚して子どももいて今さらという気もするが。

「えー、でもそこが楽しいんじゃん！」

　レナードソンが歯を見せてにかっと笑う。

「……そうか」

　その喜びはセルシオにはいまいちよく分からないが、幸せを感じるところは人それぞれなのだろう。

「はーっ、お腹いっぱいっ」

　脚を伸ばし、幸せそうに息を吐く。

　持ち寄ったお昼ご飯を食べ、みんなでわいわいできて満足だ。

　セルシオがアルトの頭にぽんと手を乗せる。

「疲れてないか？ 朝早かったし」

　アルトは毎年このお花見の準備に張り切っていて、今朝も早くから起きて用意をしていた。

　心配そうに見る目をじっと見返す。

　ふふっと笑い、「大丈夫」と答えた。

　そしてなぜか肩を震わせ、不気味に笑い始める。

　セルシオが呆れて半眼になった。

「アルトちゃん、楽しそう……」

　本日も夫のクロードによって手の込んだ髪型をしているリムリーがつぶやく。

　隣には同じ髪型の娘がちょこんと座っていて、二人とも無表情でお人形のようだ。

　アルトが頰を染めてにこっと笑う。

「うんっ。楽しみなことがあって。年に一度の」

　頭上にハテナマークを浮かべて首を傾げるが、アルトは含み笑いするだけで答えない。

　代わりに「ね」と同意を求めるので、セルシオは気まずそうな顔で、寝ているソラを撫でてやり過ごした。

「そうだアルトちゃん。母さんが、今度いつ来るの？ って……」

　今日の花見にセルシオの両親も呼んだのだが、ここからかなり遠いため、残念ながら来ていない。

　アルトがぱあっと顔を輝かせる。

「本当っ？ ぼくも会いたいな。お義母さんとおしゃべりするの楽しいんだもん」

　セルシオの母はかなりのおしゃべりで、セルシオとリムリーの口数が少ないのは母のせいではと思うくらい、一人でよくしゃべる。

　そんな母と、アルトは何と同じテンポでしゃべることができ、結婚の挨拶で初めて会ったときからすっかり母のお気に入りだ。

「母さんと同じ速さでしゃべれるのはアルトちゃんだけ……。相手してもらえて、私も助かってる」

　リムリーの言葉にうんうん、とセルシオまでうなずいているので、これまではどうしてたんだろう、とアルトが笑顔の口の端を引きつらせた。

「あっ、そういえば。セルシオはいつ頃ぼくを好きになったの？」

　アルトがきらきら期待の目を向ける。

　何を唐突に、と嫌そうな顔をするが、さっきのレナードソンの話に触発されたらしい。

　見えない犬の尻尾をぶんぶん振るので、セルシオが困って目を伏せた。

「……さあな」