モノノカタリベ貸本屋裏事象

閻魔の沙汰 3

　昔々のお話。

　ここの村に一柱の神さまがいた。

　神さまはとても強かった。

　神さまはあまり人間に優しくなかった。

　いい人間には優しかった。礼儀正しい人間には、場をわきまえている人間には、優しかった。

　でも神さまがこの土地に恵みを与えていると、肌を耕さない人間、田を植えない人間が出てきた。

　神さまがいるから、と、思ったのだ。

　神さまは何もしなかった。

　いつものように恵みを、いつものように与えた。

　その年、雨は降らなかった。

　神さまは怒ってしまったのだ。

　そう村人達は考えた。

　そして、村の中で一番貧しい、病気持ちの女の子を生贄に差し出した。

　どうせいても、仕事ができないから。

　何もならないから。

　神さまは怒らなくなった。

　おしまい

　忌み子鬼の子。

　鬼さんこちら、手のなる方へ。

　随分と懐かしい夢を見た。

「ねえ佐奈」

「なあに？」

　今と全く変わらない、若々しい見た目をしている。

　いや、違うか。

　髪はいまよりももっとさらさらしているし、肌の色もみずみずしい。

　でもそれ以外、何も変わっていない。

　私は佐奈にいう。

「佐奈は、見たことある？」

「何を？」

　私は佐奈の膝の上に座って、佐奈に話している。

「お外のお庭、見たことある？」

「あるよ」

「あのねえ、わたしも見たよ」

「え？」

　私はにこにこと笑いながら、佐奈に言った。

「お外に男の人がいたの。このお部屋は危ないから出ておいでと言ったの。わたし、佐奈が来るからいけないと言ったの。ねえ佐奈、お外は寒い？」

　わたしはにこにこわらう。

「ねえ佐奈、お外は雪でしょ？」

　わたしはにこにこわらう。

「あのねえ、わたしお外にはでなかったよ。でもねえ、お外にでたのよう」

　わたしはにこにこわらう。

「とっても綺麗だったー！」

　衝撃。

　わたしの体は宙に浮いた。

　そしてぐしゃり、と、右肩から畳に落ちる。

　頬には染みる衝撃の痕跡。

　頬、じゃない。

　頭全体だ。

「馬鹿な事を言わないで！」

　痛い。

「う、うわあああん！」

「煩い！ 喚かないでよ！ この––––––」

　その時の彼女の顔を、声色を、瞳を、わたしは覚えている。私は覚え続けている。

《わたし》から《私》まで、覚え続けている。

「化け物！」

　彼女は、恐れでもなんでもない、ひとえに純粋な嫌悪の表情で、そう言った。

　そこでわたしは気がついた。

　この女は、––––––佐奈じゃない。

　佐奈の姿の、偽物だと。

　この佐奈は、佐奈じゃない。

　佐奈の役目を全うしようとする、佐奈なのだと。