閻魔の沙汰 2

 口を大きく開いて村一つ飲み込む。

 むかしむかしのお話。




 私の家は巫覡ふげきの家系だ。

 巫覡とは簡単に言うと巫女や神主の家系のことである。私も詳しいことはよく知らない。神社に生まれつくとか、多分そういうのだ。

 私はここから出たことがない。

 この鉄格子の外へ、出たことがない。

 きっとここは地下なのだろう。吊られた電球と、狭い部屋。遠く上の方から差し込む小窓の光。そこからかすかに見える新緑の香。

 青い空。

 寒くはない。暑くもない。それは正しく《無》を意味するかのように、必要最低限のものを取り揃えた四畳半が、私の全てだ。

 部屋に沿って鉄格子が設置されている。この向こうに何があるのか、私は知らない。

「栞」

 唄うように私の名前を呼ぶ彼女がいる。

 私は唯一の出入り口になっている、外から鍵の掛けられた扉の方を見た。

 まっすぐ長い黒髪は、細く首の辺りで結わえられている。

「………佐奈」

 私は彼女の名前を呼んだ。

 佐奈は、いつものように微笑した。

「今日の気分は悪くなさそうだね、栞」

「いつも通りだけど」

「あなたに何かあったら困ってしまうもの。何も無い方がいいの」

「だろうね」

 噛み合わない会話。

「あと一週間になってきたの。今日はみんなで祠をお掃除したのよ」

「へえ。大変だったんじゃない? どういうものか知らないけど」

「とても神々しいのよ? 足跡なの。私たちに残された、足跡」

 佐奈は、私の乳母のようなものだ。

 私が十四歳になるまでは、唯一この鉄格子の中に入ることのできる存在だった。十四歳になってからは入らなくなった。きっと入る必要がなくなったからなのだろう。

 髪をすいて貰っても、体を洗って貰っても。

 この人は私のことなんて、何一つ理解しようとしていない。

 私は、もう諦めてしまった。

 彼女を理解しようとしても、無駄なのだと。

 とうの昔に、わかってしまって。

 滔々と、自分の世界に入り込む彼女に意識を遅らせるには、効果的な言葉が二つほどある。

 一つは決して言ってはいけない言葉。

 もう一つが、

「佐奈、何かお話しして」

 ––––––この、言葉だった。

 佐奈はにっこり微笑んで、嬉しそうにする。

 何か、と言っても、佐奈が語るのは一つしかない。

 この地に眠る主の話。

 この地で生きる伝承の話。

 そして私が、この身をもって思い知る、人を捧げる人の話。


「昔々のこと––––––」


 佐奈は嬉しそうに語りだす。

 佐奈がなぜそこまで、この地の主に拘るのか、私は知らない。知りたいとも思わない。

 そんなものがいるのか、私は信じていない。

 神様がいるのなら、


 助けてくれたっていいのに。

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