モノノカタリベ貸本屋裏事象

閻魔の沙汰 1

「栞（しおり）」

「なに？」

　栞は呼ばれた方を振り向いた。

　見知らぬ人が立っている。軍服を着た男だ。目深に帽子を被り、その表情は定かに見えない。

「此方へおいで、栞」

　何故か栞はもつれそうになる足を動かせる。そうして男の元へやってきた。栞は決して男が恐ろしかった訳ではない。ただ、何と無く近寄っただけの事だ。深い意味も浅い意味もない。その時には。

　男は栞の目線まで跼（かが）む。

「栞。其処にいると永く生くる事はできまい」

「だあれ？」

　栞は首を傾げる。

「此方へおいで。私が匿ってやろう」

　雨だ。雨が降っている。

　路地に雨が降っている。決して止まない雨だ。

　消して止まない雨。

「なあに？」

　声。音。不思議な音色、不思議な空気。

「おいで栞」

　男は栞に手を伸ばす。しかし触れようとするのではなく、差し伸べる手だ。

　光の様に。

　一筋の希望の様に。

　栞はその手を見て、自分の手を挙げた。

　私の世界は無彩色だ。

　それは本に綴られた文字の様に。

　白に黒の蚯蚓がのたうつ様に。

　栞、それは正しい。

　私はマーキングなだけなのだ。

「栞、もうすぐだね」

　佐奈がふんわりと微笑する。柔らかい笑みだ。

　そうだね、と、応じる。

　佐奈はいつも笑っている。どんな生き物にも慈しみをもって接する。謙虚でやさしい大和撫子の鑑だ。決して欲張る事はなく、出しゃ張る事もない。

「ねえ、栞」

「………」

　佐奈はいつも笑っている。

「もうすぐだね」

「………」

「もうすぐ。もうすぐ私達は楽になれる」

「………」

「もうすぐ。私達は自由になれる」

　佐奈はいつも笑っている。

「栞」

「………」

「この村には独自の伝承がある。神さまに供物を捧げる伝承」

　佐奈は胡乱げに呟く。

「昔々、この村を大雨が襲った。その時に助けた神さまは、代わりに村の娘を差し出すよう村の人間にいった。その通りに差し出すと、村は繁栄した」

　もうここは村じゃない。町だ。

　それでも独自伝承は密かに引き継がれている。

「ありがとう、栞」

「………」

　私は何も言えない。

「栞、ありがとう。あなたのおかげで」

　佐奈はいつも笑っている。

　いつも笑っている。

「あなたのお陰で、私達は平和でいられるのよ」

　佐奈が私を見ている。

　私の一挙一動を見逃すまいとする様に。

　私を逃さない様にする様に。

　佐奈はいつも笑っている。まるで佐奈の《無表情》が《微笑み》である様に。

　私はそれを、残酷だと思う。

　私は閉ざされた部屋の中で、外から囁く佐奈の顔を、鉄格子の隙間から見ていた。

　佐奈の瞳を見つめても、

　何も映っていなかった。