モノノカタリベ貸本屋裏事象

愛

　切ってしまいたい縁がある。

　それはとても果敢ないものだ。

　それでも切れないものだから、私は私以外の人の手を借りることにした。

　卑怯なやり方だと私は思う。

　でも、仕方ない。

　私にはそれしか残されていないんだ。

「……………」

　俗にいう、暮れ六つ刻。

　夕方、逢魔時。

　御坊の後ろをひたりひたりと、尾いてくる誰かがいた。

　御坊が止まると影も止まる。御坊が歩くと影も歩く。一定の距離を保って、ひたりひたり、気配が蠢いた。

　さて、どうしましょうかねえ。御坊はゆるゆると首を振って、溜息をつく。

　目的もわからない、ただ後ろをついてくる。

　しかし影は奇妙だった––––––何が奇妙かといえば、影には気配がある事である。

　御坊も偶に、あまり好ましくない輩に尾けられる事がある。だがそういう輩は大抵気配を押し殺し、殺気と言う名の縁をばら撒いているものだ。

　その影からはそういったものは一切感じ取れなかった––––––それがかえって、御坊には不可解だった。

　なんであれ御坊が見えると言うことは、《そういう》事だ。

　何かの縁に絡まれたか。

　解くには時間が掛かりそうで、それは御坊にとって至極面倒極まりないものなのである。

　果てさて。

　御坊は曲がり角を左折し、そこで止まって影をまちぶせる。

　どのようなものであれ、なんであれ。

　御坊の生き様を邪魔する者は、排除するしかない––––––

「––––––おや」

　御坊と同じように左折して、御坊と鉢合わせた影は目を大きく見開いた。

　薄い茶髪に金のメッシュが入った髪。カラーコンタクトを入れて、髪と同じ色にした虹彩。首には制服の下に隠して細いネックレスをかけている。

　ブレザーを着た、高校生だった。

「これは、参りました」

　御坊はじゃり、と、右足をアスファルトに滑らせた。

　嗚咽は飲み込んだ。逃げたくなるのを堪えた。

　目の前にいるのは人間じゃない。本能が俺に訴える。駄目だ、関わるとろくなことにならない。逃げろ、逃げろ。

　それはまさしく正しかった。

　教科書でしか見たことないけど、坊主の格好をしてる。真っ黒の和服。名前なんて知らない。ふわふわしてるレースみたいな袖。

　その瞳には光を一切宿していなかった。

　まるで死体みたいな、感情を悟らせない、漆黒。

　闇を詰めた黒。

　青白いと感じる、病人みたいな肌の色。

　恐ろしい。

　恐怖。

　そうだ、これは恐怖だ。

　坊主は口の端をあげる。その表情が「笑っている」のだと気がつくまで、時間がかかった。

「にげないんですか？」

　そうだ。

　これは今までに一度も味わったことのない恐怖。

　逃げないといけない。

　逃げないと––––––

　––––––駄目だ

　決めたんだから

「………ざっけんな」

　俺は坊主の胸倉を掴んだ。

　俺はあいつを、

　佐奈を。

「連れ戻すって決めたんだよ！」

　彼は、曇り一つない目をしていた。

　御坊は察した。

　この少年は、

　貸本屋を凌駕し得る存在であることを。

　きっと、貸本屋もそれを望んでいる事だろう。

　御坊は少年の腕を振り払う。あっけなく少年の腕は御坊を離した。

「君、ついておいで」

　御坊の言葉に、少年は眉をひそめる。疑うのも無理はない。

　あゝ愉快、愉快愉快。

「彼女の場所に、案内してあげよう」

あざいと 了