７－３ VS 知紅
「待たせたな。《恋の心》の効力はあと四分くらいか。二度と捕まるつもりはねぇが《相思相殺》を警戒して四分以内に決着をつけてやるよ」
「ちっ……！ 持ってくれよ俺の身体！！」
〝極真〟を最大まで使い、炎をまとったような
「〈相の拳〉！！」
〝極真〟に〈相の拳〉の身体強化を上乗せし、知紅と同等の速さまで追いつくと〈相殺〉により攻撃を受け止める。
「〝更科流 極真剣〟」
それを見て、知紅は手数を増やす選択をする。まるで鏡合わせのように両者の拳がぶつかり合う。辺りに響くのは風切り音のみで、激突音は一切しない。一見すると互角の戦い。しかし互いの表情を見比べれば実力差は歴然だった。
相吾の身体がきしみをあげる。もう休めと脳が
（あと何分だ……《恋の心》が解除さえすれば……！）
歯をくいしばり、相吾は勝機を待ち続けた。
（――四分以内に仕留められなかったか）
知紅の胸に宿っていたハートマークが消える。《恋の心》の効力が切れた合図だ。
（だが相吾の奴も限界だな。あたしを《相思相殺》で捕らえる以外に勝ちはなくなった）
「ォオオッ！！」
相吾はなけなしの体力を振り絞り〝龍鱗〟を一時的にまとうと、〝極真剣〟を受け続けて〝龍鱗〟をぼろぼろにされながらも左手で右手首を掴んだ。
「二度も同じ手は喰らわねぇよ」
知紅は追撃の手を止めると、後方に大きく飛び
「――二度も同じ手は使わねえよ」
相吾は手の形を素早く組み替える。親指の爪同士を触れ合わせ、残りの指を斜め下にそろえて両手でハートマークを形作る。
「《愛の心》！！」
桃色の光線が知紅の胸を貫く。暖かい光が胸に宿ると、知紅の戦意が根こそぎ奪われる。
「……は？」
「〈愛の
動揺する知紅の隙を見逃さずに距離を詰めると、拳を軽く胴体に当てた。知紅の身体は硬直して身動きが取れなくなる。
「何でテメェが愛の過去異能を使えるんだよ相吾……！」
「《《
「テメェらが握手したあの時か……」
「どうする姉御。降参するか」
「姉御じゃねぇ。……降参だよ」
相吾が拳を離すと、動けるようになった知紅は前髪をかき上げながら溜息をついた。
「また、あたしは〈愛の拳〉に負けたのか。ちっ、恋に必ず勝つって約束しちまったんだけどな。お姉様失格じゃねぇか」
「お姉様だって認めたのか！？」
「認めたわけじゃねぇけどよ。あたしの強さを信じてくれた奴を、裏切りたくはねぇだろ」
「……」
「テメェが気負う必要はねぇ。それに、こっちにはまだあと一人残ってる。救人部ではあたしより先輩だぜ。なぁ、空」
「ええ。その通りです」
待機していた空が答える。
「知紅さんのおかげで、今の相吾くんは
空は両手を頭上に掲げると、一筋の汗を垂らして頼んだ。
「〝極真剣波〟で僕の手首を切り落として下さい」
「あぁ？ ついに頭がいかれたのかよ」
「僕はいつでもまともですよ。ちなみに相吾くん、手首を切り落とす以上は短期決戦になるから、切り離された瞬間攻撃を始めるよ。ちゃんと準備しておいてね」
「……本気か」
「本気さ」
痛みを強く嫌っていた空の決意を秘めた
「切り落としてやってくれ」
「ったく。わかったよ、じゃあ後は任せたぜ」
「任されました」
痛みがくる恐怖に震えながらも、空はいつものようにへらへらと笑ってみせる。知紅が離れた場所まで移動すると、いろりの方を見た。理解したようで、知紅の足元に扉を出現させる。
腕に赤い気を色濃くまとい、気の刃を飛ばすと同時に、扉が開いて落ちてゆく。
やがて、空の手首が切り飛ばされた。
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