鉄拳制裁の愛

３－２ 愛の心

　部室棟の裏手に回ると、二人は向かい合った。

「タイマンだ。勝った方が負けた方に条件を飲ませる。俺が勝ったら放火魔を殺すのに協力しろ。お前が勝ったら俺はその消防士に会いに行く。それでいいな？」

」

「はいっ！　勝敗はどうやって決めますか？」

「俺は武道家の相眞（そうま）を倒せるなんて思っちゃいねえ。だから勝利条件はこうだ。お前に〝徹心（てっしん）〟を使わせたら俺の勝ち。〝徹心〟を使わずに俺を倒せたらお前の勝ちだ。過去異能（かこいのう）は使っていいぜ」

「わかりましたっ！　って、忍くんも過去異能を持っているのですかっ？」

「いや。いらねえから捨てた」

「過去異能を……捨てた？」

「その話は今関係ねえ。タイマンが先だ」

　腰を落とし、忍が両拳を構えると、愛は相眞流の構えをとった。

「いくぜ」

　忍は大きく一歩踏み込むと、リーチの長い右ストレートを繰り出した。

「っ！？」

　とっさに両腕でかばったが、小柄な身体（からだ）は簡単に浮き上がり、はじき飛ばされた。何とか地面に着地すると、感嘆（かんたん）の溜息を漏らす。

「忍くん凄（すご）い力ですねっ！　うちの相眞流道場に通いませんか？」

「馬鹿言うんじゃねえ。人殺しを目指してる俺は武道家にはなれねえよ」

「そうですね、気が早かったのですっ！　この勝負が終わったら再度、勧誘しますねっ！」

「そんなもん、勝ってから言いやがれ！！」

「はあっ！」

　次々と忍が繰り出す拳や蹴りを少女はさばいていく。隙を見て懐（ふところ）に踏み込むと、強く大地を踏みしめて必中（ひっちゅう）の拳を繰り出した。

「〈愛の拳〉っ！」

「ぐうっ！？」

　胴体にまともに直撃を受けた忍はたたらを踏んで後ろに下がると、膝をついた。

「……本当に防ぐことも、避けることも、耐えることできねえんだな……その拳は」

　しかし忍は――立ち上がった。

「……えっ？」

「どうした。一発程度で倒せると思ったのか」

　再び忍は腰を落とし、拳を構える。

「来いよ。まだてめえの勝利条件は満たしてねえぜ」

　痛みをごまかすように、にやりと笑う。

「〝徹心〟なしで俺に勝ってみろよ。勝てるもんならなあ！！」

　◇◇◇

「あの人、頭いいね。愛ちゃんの弱点をよくわかってる」

　相吾の隣で観戦している空が、解説を始めた。

「愛ちゃんは常に無意識下で〝徹心〟を使っているんだ。あの小さな体躯（たいく）だからね。拳の威力を上げるには、体重を増やす必要がある」

「……武術は、一般人に使っちゃいけないんじゃないのか？」

「意識的にはね。無意識下ならしょうがないよ。で、僕も使った戦法なんだけど、愛ちゃんに無意識下で使っている〝徹心〟を止めさせる。そうすると、愛ちゃんは戦闘中に〝徹心〟を使わないように常に気を使わなくちゃいけないんだ。それだけでも難しいのに、普段と違う体重、まあ元々の体重だけど、それで相手を倒さなくちゃいけない。ねえ相吾くん、現実的に考えて身長142cmの愛ちゃんが、身長190cmぐらいの忍さんに勝てると思う？」

「……思わねえな。だがあいつは、まだ〝あれ〟を使っちゃいねえ」

「そうだね。僕は二度と受けたくないよ」

　そう言い合って、二人は決闘へと視線を戻した。

　初めは一方的に攻めていた愛も、何度も立ち上がる忍を見てひるんでいた。その隙を見逃さず、長いリーチを誇（ほこ）る腕で愛の腕をつかむと、力任せに持ち上げて腰を捻（ひね）り勢いよく背後の地面に叩きつけた。

「オラァアアアアッ！！」

「ぐぅっ！？」

　一度だけでは終わらずに、再び持ち上げては反対側の地面に叩きつける。

「どうした！？　さっさと〝徹心〟を使いやがれっ……！」

「絶対に、使わないのですっ……！」

　さすがに息が切れたのか、地面ではなく部室棟の壁に投げつけた。地面にさんざんぶつけられ、ぼろぼろになった鉢巻きの少女は、それでも諦めずなお立ち上がる。二人は、荒い呼吸を整える。

「てめえ、結構、根性（こんじょう）あるじゃねえか……」

「忍くんこそっ……不良にしておくのが勿体（もったい）ないのですっ……」

「まだ言うか……次で終わらせてやる」

　忍はゆっくりと、距離を詰めていく。

「てめえの技も、思考も全て見切ったぜ。次にどういう動きを見せるか手に取るようにわかる」

　拳を構えて、ありったけの力を込める。身体中の筋肉が盛り上がり、今までとは違う様相（ようそう）を見せる。

「てめえはもう俺には勝てねえぜ。〝徹心〟を使わねえ限りな」

「それは違いますよ。忍さんが知っている頃の私と、今の私は違うのです」

「何が違うんだ」

「できれば、使わずに勝ちたかったのですけどね。忍さんが強すぎて、そうも言っていられないのです」

　そういって愛がとった行動は、両手でハートを形作ることだった。忍の胸に焦点を定める。

「おい……それどんな技かなんとなくわかるぞ……！」

「《愛の心》！」

　戦い続け、愛の技と思考を把握していた忍はとっさに避けようとするが、疲弊（ひへい）していたため反応が遅れる。放たれた桃色の光線が、忍の胸を貫いた。

「ぐっ」

　痛みはない。しかし胸に残る暖かな光が、忍の戦意を根こそぎ奪ってしまっていた。

「容赦（ようしゃ）は、しません」

　少女が目の前に立つ。忍は覚悟を決める。

「来い」

「――〈愛の拳〉！」

　一撃目。

「〈愛の拳〉！」

　二撃目。

「〈愛の拳〉！　〈愛の拳〉！　〈愛の拳〉ぃいいいいいいっ！！」

　何度も何度も一方的に殴られ続ける。拳戟（けんげき）の嵐を胴体に浴びせられ、忍の身体は丸まっていく。とどめに右拳で顎（あご）を打ち上げられると、忍の意識は遥（はる）か彼方（かなた）へと飛ばされていった。