太陽のオトシゴ

花鳥風月／2-3

――千葉県チーム太陽。スキル、本気。ランクＡが発動します。全てのステータス、スキル、アビリティを解放します。解放レベル３。

「あ……？」

「足りないのでしたっけ？　それなら安心していいわ、神崎伊織さん。私のイリーナが貴女達のこと……」

　顔に痣ができたイリーナは、今まで見たこともないほど狂暴な笑みを浮かべ。

「イカせてあげる」

　槍を再度構え直した。

「今まで手加減してたんか、我……？」

「気を悪くしたならごめんなさい。でも貴女達、私のイリーナが本気出したらすぐに潰れそうじゃない？」

　相手を挑発するように言ったその言葉を聞いて、僕は全身の身の毛がよだった。

　決して、風音先輩の言葉にそうなったわけではない。それは……きっと。

「我、見下すんも大概にしぃや」

　冷徹に、真の怒りをその瞳に込めたいなりと神崎さんの感情にだ。

「見下したつもりはないのよ、馬鹿にしただけ」

「もうええ。くたばれや、クソが」

　空気が、がらりと変わった。

「あら、怒っちゃったかしら？」

「もうええ言うとるやろ、くたばれや」

　今までの粗雑なものとは全く違う。

「あんたも……同じや」

　風が吹く。それはいなりの髪をふわりと撫で、その髪の奥にある怒りに燃えた瞳を僅かに隠した。

「うちらのこと、ゴミクズやと馬鹿にしやがって」

　風が止む。それが合図とでも言うように、いなりは目にも止まらぬ速さでイリーナへと突進していた。

「……！？」

　それを受け止めるイリーナもさすがだが、しかしそれでも……。

「貴女も私相手に加減してたのかしら……！？」

　明らかにそれは違う動きだった。

　今までに見えていた粗雑さはもう見えなくなっており、無駄のない一撃が常にイリーナに打ち込まれる。

「お前とは違うんよ」

　僕は少しの間だけど、彼女の戦いに魅了されていた。自分の気持ちに素直で、そして何よりも純粋に感じられたから。

　思いのままに動き、思いのままに戦う。獣のような動きであるというのに、それでも人間らしい〝感情〟が感じられる動き。

「どう違うのかしら？」

「全部や」

　激しい衝撃を伴って、彼女らの武器が鬩ぎ合う。

　バディタクティクス……現実と類比するゲーム。確率やデータだけで全てが決まらないゲーム。一割の命中率も、状況によっては確実に命中してしまうゲーム。気持ちで容易くステータスなんて超越できる。

「何でも持ってる貴様らは、さぞや楽しかったろうよ」

　一撃。

　いなりのその一撃で、僕らの足元は壊れた。

「太陽くん！　急いで離れて招集を！！」

　透子の声に、僕ははっと彼女らから目を逸らして。

「テラス、ここから離れるぞ！　えーっと、北東の広場だ！」

　僕らは一旦、ここから離れる。

　テラスは足が速いわけではないが、それでも僕が思っているよりも早く広場へと着いた。

「テラス、招集を……！」

　テラスが頷いたとほぼ同時に、ぐらりと倒れた。

「困るんよ、伊織の邪魔されると」

　何とか片足を踏ん張ったテラスは、背後へと目を向ける。

――京都府チーム花鳥風月。スキル、不意打ち。ランクＢが発動しました。相手がスキル使用者を視認、もしくは検知していない場合のみ、防御不可の攻撃が必中します。

「横宮……春さん！」

「向かう途中で会えたんはラッキーや。悪いんやけどな、うちらやりたいことあんねん。お前らこれやってんの、どうせ進学とかそういうのためやろ？　ここで負けろや」

　ぐらつくテラスへ彼女の相棒こはるは再び釘バットを振りかぶる。

「他力本願セット、柔軟思考！」

――スキル、他力本願。ランクＥＸが発動しました。スキル柔軟思考Ｃ＋がランクアップし、柔軟思考Ａ＋になります。

――千葉県チーム太陽。スキル、柔軟思考。ランクＡ＋が発動しました。ランクに応じて、一定時間条件を満たす未取得スキルが使用可能となります。

――千葉県チーム太陽。スキル、柔軟思考発動中です。スキル発動、返しの刃Ａ＋。相手の攻撃を受けた場合、すぐに反撃を行うことができます。

　スキルのおかげでテラスはすぐに反撃を行った。咄嗟に後退したこはるにダメージは与えられなかったが、それでも追撃は避けられた。

「それがチーム太陽の切り札やんな？」

「まだまだありますよ……テラス、他力……！」

――ヒェヒェヒェヒェヒェヒェヒェヒェヒェ！

　黒板を引っ掻いたような鳴き声がする。

――スキルの使用は禁止だよ、ヒェヒェヒェ！

――チェシャ猫が毛繕いを始めました。一定時間、スキルの使用が禁止されます。

「ってこんな時にかよ！？」

「運はうちらに向いてるな。こはる、さっさと潰すぞ」

　釘バットを持つこはるもまた、いなりやいろはと似たように和装であるのだが……！

「おらぁ行くぞぉぉぉぉ！」

　武器やら行動やらが全く合ってない上に攻撃的すぎる！

「テラス、逃げ、逃げろ！」

　あわわ、と慌てながらテラスは逃げると、すぐに激しい地鳴りが背後から聞こえる。

「うへぇ……京都こえぇ……」

　土煙を一振りで払うと、彼女らは突っ込んできた。

「テラス、みんなの方に逃げるぞ！」

　僕のその言葉に逃げながら頷いて、先ほど来た方向を戻るように駆けだすのだが。

「逃がさへんって」

　一跳びでテラスの前に現れたこはるは、そのまま釘バットを振り下ろす。

「テラス、回避！」

　後ろに跳んで直撃は避けたものの、その衝撃でテラスは吹き飛ばされた。

「これが……全国！」

　今まで以上に勝つことにこだわる。

　今まで以上に負けを忌み嫌う。

　だからこそ……それは。

「うちらは、学校を綺麗にしたいだけなんや。だから、ここで負けてくれや。ええやろ、それぐらい。あんたらは、うちらより沢山持っとるやろ？」

　思いもよらない気持ちを吐き出すこともあるのだ。