太陽のオトシゴ

日常徒然／2-2

　正詠達が射場に立つ。

　彼らの表情は険しく、先程の試合よりも緊張しているように見えた。

　正詠が弓を引き、矢は的に中る。続く先輩達の矢も命中した。

　それを見て僕らは安堵のため息をこぼす。

「弓道での大前……最初に矢を射つ奴はな、一本確実に的中させることが役目だ」

　晴野先輩は穏やかな表情で呟いた。

「それにはすげぇ度胸がいる。メンバーを引っ張っていくことになるからな」

　次は相手が弓を引くが、その大前が矢を外してしまった。

「大前が外すことで、後ろはプレッシャーがかかるのさ」

　二番目が矢を外し、三番目の矢は的中。だが四番、五番と矢を外してしまった。

「だからこういうことも起きる。海丘（うみおか）高校の大前はまだ未熟だ」

　しかし二順目で海丘高校の一番目、大前は矢を的中させた。それに続き、彼らはまた矢を全て的中させる。

　この時点で、正詠達の試合は終わった。

「あとはあいつらがどこまで根性を見せるかだ」

　晴野先輩の瞳には、僅かに涙が浮かんでいた。

　正詠達が再び射場に立つ。

「正詠……」

　ぼそりと遥香が言葉を漏らすのも仕方ないだろう。

　陽光高校三人は全員は涙を流していた。

――負けちゃってるのに。

――可哀相に……。

　声が聞こえる。

――五人いればねぇ……。

――落（おち）のせいで。

――三年生は最後なのにね。

　小さく肩を震わせながら涙を流す彼らは、決してその涙を拭わなかった。

　悔しくて、胸に込み上げてくるものがあった。

　誰も悪くないというのに。何もなければきっとうちの高校は最高の成績を残したはずなのに。

「よくやった。あとは締めくくりだ」

　真っ直ぐに仲間を見つめ、晴野先輩は遂に涙を溢した。

　すると、晴野先輩の代わりに落を務めた先輩は頷いた。

「大前、一本！」

　静粛な場にその声は響いた。

　皆が何事かと彼を見た。

　運営の大人たちは何かを話し合うが、そんなこと彼らには関係ないようだった。

　正詠は頷いて、弓を引く。そして放たれた矢は真っ直ぐに飛び、的を射ぬいた。

「中、一本！」

　続く先輩の矢も中る。

「「落前、一本！」」

　そのとき、晴野先輩は驚いたように彼らを見た。

「落前って……」

　我らの知恵袋の透子を見るが、彼女も首を傾げていた。

「あの人、落のはずだけど……」

　その人の矢は中る。

　落前と呼ばれた先輩が射ち終わると、そこで彼らは初めて涙を拭う。

　次は正詠の番のはずなのに、正詠は中々弓を構えようとしない。

「あの馬鹿……」

　言いながら晴野先輩は自分の左腕を見た。

「大前……大前、一本！」

　落前の声で、正詠は立ち上がり矢を射つ。

「中、一本！」

　中の人が矢を射ち。

「「落前、一本！」」

　そして落前と呼ばれた先輩が矢を射つ。そして彼らは、全ての矢を的中させた。しかし、拍手はない。

「……なん、で？」

　遥香はあまりの静けさにきょろきょろと周りを見た。

「弓道ってのはな、静粛な競技だ。あんな風に叫んだ時点で、失格もあり得る」

　冷静に語りながら、晴野先輩は真っ直ぐに彼らを見つめていた。

　正詠達は静かに射場を後にする。

　そんな彼らに称賛の拍手はないはずだった。だが、ぱちぱちと、射場の奥からは拍手がまばらに聞こえた。

「誰だ？」

　蓮が奥を覗いた。

「誰だ、拍手してるの？」

　蓮に聞くと、「海丘の奴らだ」と答えた。すると晴野先輩と貝田先輩は何も言わずに射場に向かった。僕らもそれに続く。

「いい試合だった」

「泣くなよ、晴野と貝田がいたらわからなかった」

「今度は大学でやろう」

　海丘高校の人たちが陽光高校の選手へと言葉を送っていた。

「お前たちの落が来たぞ」

　海丘高校の落の人がそう言うと、弓道部が晴野先輩に赤く腫れてしまった目を向けた。

「決着は大学でな、晴野」

「おうよ」

　晴野先輩の肩をぽんと叩くと、海丘高校の人たちはこの場を後にした。

「よくやったな、良い試合だった」

　優しく、穏やかに晴野先輩が言うと。

「すみま、せん……晴野部長……」

「すまねぇ、晴野」

「すまない、晴野……」

　彼らは涙を流し、晴野先輩へと謝罪を並べた。

「何謝ってんだ、馬鹿共……」

「晴野部長と、全国に……行けませんでした……！」

　正詠は嗚咽をあげながら言うと、晴野先輩はそんな正詠の頭を優しく撫でる。

「ここでいい。ここが俺の全国だ。ありがとうな、高遠。よく頑張ってくれた。来年は任せたぞ」

「すみま、せん……」

「謝るな。お前も、みんなもよくやってくれた」

「はい……はい……」

　そして、正詠と晴野先輩達の一つの戦いは、終わった。