太陽のオトシゴ

想い出／６

　腹を抱え、愛華は笑い出した。

「ねぇ、思い出した！？」

　太陽は顔をしかめ、ファブリケイトを見つめた。

「お前は……僕の相棒、なんだよな？」

　ぴこん。

　勿論ですよ、マスター。あなたは最初、私にナマコと名付けようとした。あなたと初めて出掛けたのは、母の買い物の時だ。

「あぁ、確かに……」

　ファブリケイトは鬼神のような面の下で、にやりと笑う。

　ぴこん。

　初めてのバディタクティクスで化け物と戦った。次のバタクティクスはチェックメイト、柔よく剛を制す、一騎当千、トライデント……全て覚えています。チェックメイトの大将の紅雷は強力でした。柔よく剛を制すは意外と簡単に勝てましたね。一騎当千、時間ギリギリでした。トライデント、まだ決着はついていません。

　ファブリケイトが太陽に語ることは全て正しい。しかし、それは正しいだけだ。事実をそのまま述べているだけにすぎない。

「そう、だ。僕達は……一緒に……」

　それだというのに、太陽はファブリケイトを肯定しようとした。それも仕方ない。ファブリケイトは否定することを言っていないのだから。

「太陽！？」

　太陽とファブリケイトの会話は他の者たちにはわからない。

「そいつの言うことを信じるな！　お前の相棒は……お前の相棒は！」

　正しいというのに、信じるなという言葉に、太陽は違和感と共に混乱する。

　そんな太陽に駆け寄ろうとする正詠を、愛華は突き飛ばした。

「ってぇ……！」

「感動の再開を邪魔しちゃ駄目だよ、正詠くん？」

　今までとは違う卑しい笑顔。

「にぃ、こっちこっち！」

　愛華は太陽の手を引き、中央の盤面へと向かった。

「テメェ妹！」

「それ以上近付いたら、にぃを殺しちゃうよ？」

　愛華は太陽の背に回った。そして剃刀を取り出し、太陽の首もとにその刃をあてがう。

「愛華……？」

「にぃの相棒だよね！？　ファブリケイトは！」

「僕の相棒……？」

　太陽が正詠を見た。

　ぴこん。

　正詠のポケットから、呼び出し音がする。

　マスター！　マスター！　マスター！

　テラスが太陽へと呼び掛けた。

「お前の相棒は〝テラス〟だ！　そんな奴じゃない！」

「テラ……」

「あの相棒、天草ちゃんにそっくりだねぇ！？」

　禁句とも言える名を、愛華は迷うことなく口にした。

「あ……まく……さ？」

　太陽は愛華を見た。その時に首の薄皮が切れ、血が僅かに流れる。そんなことなど気にもせず、愛華は太陽に向け再び彼女の名を口にした。

「ほら、にぃ！　ここでにぃが天草光ちゃんを殺したんだよね！？　にぃが大好きだって言ってた、天草光ちゃんを！　天草光ちゃんをさぁ！　その天草光ちゃんに、あの相棒ってそっくりだよね！」

「ちが……僕は……！」

「にぃが殺したんだよね！？　天草光ちゃんを！」

「ぼく……じゃ、ない……」

「にぃが殺したんだよ！」

　がくりと、太陽は意識を失った。

「あはは！　パーフィディの言った通りだね！　これだけで忘れてくれるんでしょ、便利ぃ！」

　倒れた太陽を見下ろしながら無邪気に笑う愛華。蓮が何も言わずに殴りかかろうとするが半透明の隔壁が現れ、四人と愛華達を隔てた。

「テメェ妹ぉぉぉぉぉ！」

「あはは！　あなた達の相棒もここでぐっちゃぐちゃにしてあげる！」

　愛華を右腕をこちらに見せびらかす。その腕にはＳＨＴＩＴがある。

「ＳＨＴＩＴ！？」

「平和島さん、さっすがぁ！　あははははっはははっ！　おいで！　私のリジェクトぉぉぉぉぉ！」

　リジェクトが隔壁の外に現れた。その姿は、バタクティクスと同じく人間に近しい頭身だった。

「ここで私のリジェクトとにぃのファブリケイトが、あんたらをズタボロにしてあげる！　ばいばぁい！　あはは！」

　中央の盤面は重い音を立てながら沈んでいく。

「くそっ、なにがどうなってやがる！？」

　頭を掻きながら蓮は叫ぶ。

「そんなの私達だってわかんないっての！　何で愛華ちゃんがＳＨＴＩＴ持ってて、しかも何で相棒がリジェクトなのさ！」

　遥香も戸惑いから叫ぶ。

「落ち着け、理由はあとだ。まずはあいつらを……」

「正詠くん、遥香ちゃん、愛華ちゃんを追い掛けて！」

　透子の言葉で、三人の思考が一瞬止まる。

「何、言ってんの……透子？」

「蓮ちゃん、大丈夫だよね！？」

「……はは。よく言ったぜ、透子！」

　ぱん、と蓮は自分の頬を叩いた。

「俺とノクトの気合いは充分だ！」

「お前ら……」

　正詠は二人を見て頷いた。

「ロビン……少しだけ、馬鹿を任せた」

　そして自分のＳＨＴＩＴを蓮に渡す。

「俺のロビンを預ける。絶対に返せよ」

「けっ……」

　それを見て、遥香も覚悟を決め、透子にＳＨＴＩＴを預けた。

「リリィは、その……生意気だけど、きっと透子を助けてくれるから……」

「……うん！」

　そして正詠と遥香は互いを見た。

「行くぞ、遥香」

「うん……って、あれ、扉は大丈夫？」

「俺と蓮でガムを挟んでる。多分大丈夫だ」

　そして二人はこの場から去っていった。

「ノクト、ロビン！」

「セレナ、リリィ！」

　蓮と透子は自分の右腕に、預けられたＳＨＴＩＴを嵌め相棒の名を呼ぶ。

　四体の相棒が現れ、リジェクトとファブリケイトを睨み付けた。

――バディブレイクモード、開始シマス。

　アナウンスが響く。

「こんな狭い空間でバディタクティクス、か……」

　蓮が呟いた言葉に、リジェクトとファブリケイトは笑う。

「残念ですな。これはバディブレイク。戦闘不能は相棒の消失を意味します」

「先週の仕返し、いっぱいしてあげる！　キャハハハハハハ！」

「あなた達も逃げるべきでしたね」

　二人は語りかける。

「どうせ逃げようとしてもなんかしてたろ、テメェらはよ」

「それなら、私達が残って戦います！」

　ひゅう、とファブリケイトは口笛を吹いた。

「いやはや素晴らしい覚悟ですね。よろしい、木っ端微塵に壊してあげましょう」

「私は女の子がいい、ファブリケイト！」

「良いでしょう。ならば私は男二人の相手を」

　紫炎と共に、リジェクトは杖を、ファブリケイトは太刀を手にした。

「どうやらここに女神はいない模様。さて、女神の加護無しで、どこまでやれますかな？」

　ファブリケイトは不吉な言葉を吐き、地を蹴った。