試練／８
ゲームにおいてレベル差というものは絶対だ。
それはステータスの差ということでもあり、文字通り経験値の差でもある。勿論、今までも彼女らと相手とのレベル差はあった。だが、今回の相手の経験値は今までの相手とは違う。
「はは、どうした那須遥香！ そんなんじゃあ当たらないぞ！」
校内大会準優勝。そしてその実力からの全国進出への選抜。彼女ら
「リリィ、臥王拳！」
リリィは拳を大きく振りかぶってアビリティを仕掛ける、が。
「だから今までと一緒にすんなって！」
元より命中が低い攻撃。
それを余裕を持って回避し、ツルギは的確に攻撃を重ねていく。致命傷は避けているリリィではあるが、徐々にダメージが蓄積されていく。
「ちょこまかと！」
「ちょろいなぁ！」
言葉ではかなり挑発している進藤ではあるが、決めの一手前で平和島からの攻撃が入り、勝負をつけられずにいた。
しかし、それすらも楽しんでいる進藤。反対に遥香は苛立ちを募らせるだけだった。
「あぁもう！」
その苛立ちがリリィに伝わっているのか、彼女らの攻撃は徐々に粗雑になっていた。その隙を逃すような進藤とツルギではない。的確に、確実に彼らの攻撃はリリィの体力を削っていく。
「はははっ！ 楽しくなってきたなぁ！」
ツルギの周りにいる進藤が一際大きく笑った。その声に反応するように、ツルギは刀を頭上で振り回した。
「魅せてやろうぜ、ツルギ」
――スキル、剣聖の境地。ランクＣが発動しました。剣を使用した攻撃が強化されます。
「お前らの全力はそんなもんか、那須、平和島。俺のツルギはまだまだやれるぜ」
刀の切っ先をツルギはリリィへと向けて、余った手で挑発する。
「リリィ！
レベルに見合った攻撃アビリティ。
威力は低いが命中した相手を大幅に吹き飛ばすことができる。
「ツルギ、受けろ」
回避の姿勢を既に取っていたツルギは、進藤の命令にぐっと耐えてリリィを睨み付けた。
「しっかり当てろよ、
変わらぬ余裕の笑みを浮かべる進藤。ぎりと歯軋りをする遥香。二人はやはり、対照的だ。
「リリィ！」
頷いて、リリィは拳をツルギの腹へと叩き込んだ。
「ぶっ飛べ！」
激しい衝突音と共に風圧が発生した。そのあまりの勢いに、平和島は吹き飛びそうになりセレナにしがみついた。
――リリィのアビリティがクリティカルヒットしました。
確実なクリティカルヒット。そんな攻撃を受けたツルギは僅かに体を浮かせただけだった。
「で、それで終わりか？」
今までの軽い笑みとは全く違う、狂暴な笑みを進藤とツルギは浮かべる。
――スキル、逆上。ランクＡが発動しました。全ステータスが上昇し、反撃を行います。
ツルギは刀を持たぬ手でリリィの首を鷲掴みにし、地面へと激しく叩き付けた。その威力は凄まじく、大地は彼女を中心に割れた。しかしそれでも勢いは消えず、リリィはゴムボールのように弾んだ。
そんなリリィを、ツルギは器用にも再度鷲掴みにした。
「しっかり気張れよ、リリィ！」
進藤はそう言ってリリィを蹴り飛ばした。
「リリィ！」
遥香の悲痛な呼び声も虚しく、ごろりごろりと転がって、リリィは倒れた。
「やっぱり、な」
ツルギは真っ直ぐにリリィを見ていたが、進藤は平和島とセレナに視線を向けた。
「やっぱりお前は、こいつを〝助けない〟」
その言葉は、ツルギが持つ刀よりも……いいや、どのような〝刃物〟よりも、遥香を斬り付けた。
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