太陽のオトシゴ

初戦／４

　アレクはレイピアを、ベリスは槍を、虎王は刀を構えこちらを見ていた。三人の顔は余裕で満ちており、こちらを馬鹿にしているようにも見える。

「なぁ正詠。どうすんの？」

「考えてる。だからお前も考えろ」

　視線は眼前の三人から逸らさずに僕と正詠は会話する。全員の顔は見えないが、きっと僕らと同じ顔をしていることだろう。

「ねぇ君達、リタイアしてくれないかな？　僕らも無駄に手の内を晒したくないんでね」

　マスターである先輩がそういうと、アレクはにっこりと微笑んだ。感情のある相棒らしからぬ、あまりにも機械じみた笑みはあまりにも気色が悪い。

「なぁ先輩。ちょっとハンデくれない？」

　精一杯の虚勢を張って、軽口を叩いてみる。だが、先輩たちはそれには反応せず、ただ武器を構えているだけだった。

「〝飛車角落ち〟は、自軍が二名倒されることで発動できるスキルです。ランクがＡなら、ステータスはかなり上昇しています！」

　平和島が〝飛車角落ち〟の効果を見破ったのが合図とでも言うように、先輩たちの相棒が地を蹴った。

「そうか……君は〝博識〟か〝看破〟のスキルを持っているんだね。さっさと退場願おうか」

　アレクはレイピアを突き出すが、それをノクトが剣の腹で受け止めた。

「いきなりクイーン狙いか、大将」

「ははっ！　となると君はナイトかな？」

「冗談。そんな風に見えるか、こいつが？」

　ノクトはレイピアを弾いて、返しの刃で斬り付ける。

「そうだね、君は猛獣に相応しい。ナイト気取りは少し違うか」

　ひらりと躱しながらアレクは皮肉を漏らす。

　そんなアレクの足元に数本の矢が突き刺さった。

「あんたを倒せばこっちの勝ちだ！　悪いけど勝たせてもらいますよ！」

　ロビンは既に次の矢をつがえていた。

「あぁそういえば、私だけに気を取られていいのかい？　君たちの大将を放っておいてさ」

「「！？」」

　正詠と日代が僕にようやく視線を向けた。

「本当にお前ら！　ちょっとは！　テラスのことも！　守ってくれって！」

　アレクの攻撃をノクトが受け止めてすぐに、平和島は僕とテラスの援護に来てくれたが、あの二人は大将にかかりっきりだった。

「虎王、任せた！」

　アレクのマスターが叫ぶと、虎王は刀を捨てて両腕でリリィとセレナの首を鷲掴みにした。

「リリィ！」

「セレナ！」

　遥香と平和島が互いの相棒の名前を呼ぶと同時に。

「スキル、〝開き王手（あきおうて）〟！」

　虎王のマスターがスキルを発動させた。

――スキル、開き王手。ランクＡが発動しました。相手リーダー付近にいる相手相棒二体を強制的に移動させます。

　虎王はぐんと体を捻ると、自分ごと横に物凄い勢いで移動した。

「さて、これであとは君達二人と大将だけだね？」

　正詠と日代が舌打ちする。

「君たちのどちらかだろう、〝誇り（プライド）〟を持っているのは？」

　ノクトの大剣技、ロビンの矢を巧みに捌きながら、アレクのマスターは饒舌に言を繋いでいた。

「ぺらぺらぺらぺら、相当あんたの舌には脂が乗っているんだな？」

　皮肉を口にしていながらも、日代の声には焦りが見えた。

　当然だ。だってテラスとベリスが一進一退の攻防を繰り広げている。というよりは、僕のテラスが完全に防戦一方だ。槍と刀じゃあそもそも相性が悪すぎる。

「王城と戦うまで隠しておくつもりだったけどね、気分が変わったよ」

　アレクは二突きでノクトとロビンの動きを制する。

「力の差を知っておくといい、情報初心者（ビギナー）。来年は君たちが力を示す番なんだから」

　アレクの周囲に紅い雷が弾けた。

　あれは、何かヤバイ。決めの一撃というか、そういう感じだ。

「だぁぁぁぁぁぁ！　テラス、正詠と日代がピンチだって！　そんな奴さっさっと倒して二人を助けに……！」

　きぃん、と冷たい金属音がするとテラスの刀が宙を舞っていた。

「わぉ……」

　ベリスのマスターが鼻で笑う。

「さっさと倒されるわけにもいかないんだよ、情報初心者（ビギナー）。俺たちはあの王城を倒すんだからな。お前はそこで仲間が倒れて敗北するのを相棒と眺めていろ」

　ベリスは槍をくるりと回転させると、テラスを組み伏せた。

「舞台は整った。さて……仰ぎ見たまえ、情報熟練者（エキスパート）との力の差を」

　アレクはレイピアを天へと向けた。するとその切っ先から一筋、紅く細い雷が走る。

「また来年挑んでおいで、情報初心者（ビギナー）。まぁ次は……君たちが倒した後輩がライバルだけどね」

　晴れているはずの空を紅い雷が支配し、一点へと集約していく。

「正詠！　これスキルか！？」

　組み伏せられているテラスを横目に、正詠へと叫ぶ……が。

「アナウンスがないってことはアビリティだ！」

「おい優等生！　こんなのがアビリティだってのか！？」

「だからそうだって言ってんだろ、素行不良！」

　ノクトとロビンの二人も、あまりにも強大な雰囲気に体が竦んでいるように見えた。

「紅雷（こうらい）」

　地鳴りを伴いながら、紅い雷は舞い降りた。