長編小説２ 『魂のクオリア』

第四章 藍の鼓動と茜の静寂 PART６

　　６．

　家に帰りつくと、火蓮がソファの上でぐったりと横たわっていた。テーブルの上には空のワインボトルがある。

「……兄さん、飲みすぎだよ」

「いいじゃないか、昨日は飲めなかったんだ。お前も一杯やるか？」

　火蓮は立ち上がって、どんよりとした手つきでグラスにワインを注いだ。

「また人格が入れ替わるかもしれないじゃないか」

「ならねえよ、薬を飲まなければいいんだ」

「じゃあいつ薬を飲むの？」

「……うるさいやつだな」

火蓮はぐいっとグラスを傾けて、大きくテーブルにぶつけた。

「もういいじゃねえか、お前も一杯くらい付き合えよ」

　勢いに任せてグラスを傾けると、仄かなワインの香りが脳を刺激した。

「……お前、風花と結婚する気はあるのか」

「どうしたの？　いきなり」

　水樹が微笑むと、火蓮は真面目な顔をして睨みつけてきた。

「うん、するつもりはあるよ。だけど、僕達はまだ２５だ。今すぐしなくてもいいと思ってる」

「そうか……」

火蓮は冷えた目でグラスを覗き込んでいた。そのままワインの中に溶け込みそうなほど暗い表情をしている。

「お前の結婚式には俺がオーケストラを引き連れて演奏してやるからな」

「そんな馬鹿な。どこの貴族だよ」

　そういうと火蓮はがははと大きく笑った。

「兄さんこそどうなの？　結婚しないの？」

「俺はお前と違って女に余裕があるからな。まだ一人に縛られたくない」

「美月とはどうするの？」

「まさか。付き合ってないし、あいつも他にいい相手くらいいるだろう」

「じゃあどうして兄さんは留学を止めたの？　美月がいたからじゃないの？」

「あれは……俺にとって勇気のいる決断だったんだ。色恋沙汰で止めるわけがない」

　火蓮のフランスに留学する目的はブザンソン国際指揮者コンクールに出場することだった。このコンクールは若手指揮者の登竜門とも呼ばれており、彼にとって魅力的なコンクールの一つだった。日本指揮者が多数優勝している部門で、父の海もこのコンクールに出場しており優勝していた。

　美月も大学卒業後、二年間フランスに留学しロン＝ティボー国際コンクールに向けて励んでいた。もちろんそれだけではなく近隣国のコンクールにほとんど出場し、数多くの入賞を果たしている。

　二人はフランスで再会することを夢見ていた。それを火蓮は急遽変更したのだ。

「じゃあそろそろ理由を教えてくれよ。あの時は何も教えてくれなくて、兄さんにどう対応していいかわからなかったんだ。小さい頃からの夢だったじゃないか。父さんの道を歩むことは……」

「あの時は必死だったんだよ。俺だって何が正しいかなんてわからなかった」

　火蓮は怒鳴り散らすように告げる。

「小さい頃の夢だったが、それはそれだ。父さんは運よく優勝できたから、他の劇団からオファーがあったんだ。俺はその博打が打てなかった。それだけさ」

　彼は一つ咳をし、間を置いて再びワインを口にした。

「なあ、水樹。確かに上を目指すものとしてはコンクールに出場した方がいい。だけどな、仕事をしながら指揮を振った方が断然力は身につくんだ。観客が目に見えるからな。お前だってポーランドではバイトしながらだったんだろ？」

「うん、そうだね。お客さんによってどんな演奏が好みだとか、自分の中じゃわからないことをたくさん教えて貰った」

「そうだろう。やっぱりコンクールより経験だ。経験こそがプロへ通じる道なんだよ」

「じゃあ兄さんはなんで百獣の王の指揮者になったのさ？　やっぱりそこが一番勉強になると思ったから？」

　火蓮はかぶりを振った。

「いーや、それはまた別だ。この不況の中で仕事は選べなかった。ともかく指揮が振れる所を探していたらあそこになったってだけだ」

「風花が聞いたら怒るよ、それ」

「間違いない。黙っておいてくれ」

　そういうと、火蓮は再びがははと笑った。

「劇を見に行った記憶はないが、毎年見に行っていたんだ。思い入れがないとはいわないよ」

「そうだよね。徐々に記憶も戻って来ているし、そのうち全部わかるようになるかしれないね。劇団を見に行っていた記憶だって蘇るかもしれない」

「……ああ。そうなればいいな……」

　火蓮は独り言を呟くように細い声で漏らした。

　その瞳は深く憂いを帯びていた。