長編小説２ 『魂のクオリア』

第三章 藍の静寂と茜の鼓動

第三章 藍の静寂と茜の鼓動 PART１

　中心を見据え、席につく。

　胸に手を当て、心臓の鼓動を確かめる。

　大丈夫、今日も心を鍵盤に委ねればいい。

　目を閉じて、鼻から小さく息を吸い込んだ。

　今からここを深海に変えてみせる。会場にいる審査員を含めた全ての人間を、海の底に引きずり込んでみせよう。

　水樹は鍵盤をそっと撫でるように触れた。

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　第三章　藍　　　　茜

　　　　　　の　　　　の

　　　　　　　静寂　　　鼓動

　　　　　　　　　と

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　　１．

　火蓮はいつの間にか席を立っていた。

　ホール全体が水樹の演奏を讃えるように、地響きのような拍手で鳴り響いている。自分自身も無意識のうちに拍手を贈っていた。それだけ素晴らしい演奏だったということだろう。

　前列を陣取っている審査員を一瞥する。今回の審査員は誰をとっても歴史に名を残す著名人ばかりだ。ほとんどがポーランド人だったが、どれをとってももショパンにゆかりのある人物が揃っている。この中で演奏を行うこと自体が名誉のあることだな、と嫉妬を感じ唇を噛んだ。悔しいが彼の演奏を認めざる負えない。

　水樹のピアノは恐ろしくなる程の静寂を作り出していく。研ぎ澄まされた純水の中に全身が浸かっていくようなものだ。何もない沈黙が時に最高の音楽になることを彼は知っている。

　そしてまた彼は要となるアクセントを忘れない。ピアノの音が単調にならないように緩急をつけ、耳が慣れすぎないように微妙な強弱を打ち込んでくるのだ。絶妙なバランスでアクセントとなるメロディを吹き込み、さらに深い海の底に引きずり込もうとする。

　それがまた、たまらなく心地いい。

　演奏が終わっても、観客達は穏やかな表情のまま拍手を贈っていた。このホールにいる中で深海に飲み込まれていないものはいないだろう。審査員も含めてだ。

　今回はショパン国際コンクール予選の三次審査だ。この審査に通れば、いよいよ本選が待っている。

　……審査をするまでもない。

　この場は水樹のための一人舞台だ。彼の次に弾く人物が持てる力を発揮したとしても、今回の演奏に掻き消されるに違いない。それくらい魔力を持ったものだった。

　次の人物の紹介が始まったが、そのまま席から立ち去ることにした。これ以上ここにいても仕方がないと思ったからだ。音が立たないように扉をそっと開き、水樹の元に向かうことにした。

　外に出ると、水樹が何度も光を浴びながらインタビューを受けていた。彼は戸惑いながらも拙い英語で話している。日本人の記者もたくさんいるが、現地の記者に飲まれ入り込めていない様子だった。

　……この様子ならしばらく時間が掛かるだろう。

時間を潰すため、煙草が吸える場所を探すことにする。辺りを見回していると、水樹が大股でこちらに近づいてきた。どうやら自分に気づいたらしい。取材陣を振りほどきながら悠々と手を振っている。

「兄さん、来てくれたんだね」

「……近くに寄っていたものでね。そのついでだ。本場のミュージカルを見に行っていた」

「そっか、イギリスに行ったんだね。来るなら来ると行ってくれたらよかったのに。いつ来たの？」

「昨日の夜、来たばかりだ。ポーランドは初めてだが、いい所だな」

　微笑んでみせると、水樹はにっこりと笑った。

「そうでしょ。こんなに静かで気持ちがいい街は中々ないよ」

　自分達の後ろで現地の記者がぶつぶつと文句をいいながら、カメラを調節している。水樹が急に席を外したからだろう。だが自分には関係ないことだ。

「今日の演奏は全て聞かせてもらった。本当に素晴しかった。本選出場は間違いないだろうな。このままいけば、日本人で初めての優勝者が出るんじゃないのか。母さんの念願だった一位が……」

「それは買いかぶり過ぎだよ。僕はまだショパンに弾かされているだけだ。自分のものにできていないよ」

……やはり彼が見ている世界は深すぎる。自分にはその世界を見ることも叶わない。

　口元を緩ませた後、親指で玄関の扉を指した。

「演奏はもう終わったんだろう？　どうだ、一緒に食事でも」

「そうだね、いい所を知ってるんだ。っていっても僕のバイト先になるけどね。それでいいかな？」

「もちろん。ワインが旨ければどこでもいい」

「じゃあ決まりだ。十九時にしよう。僕も荷物を一旦ホテルに置いておいてくるよ」

「了解。じゃあ十九時で」

　火蓮は振り返らずにホテルに戻った。