長編小説２ 『魂のクオリア』

第一章 青の静寂と赤の鼓動 PART５

　　５．

　店の前で美月と別れた後、三人でタクシーに乗った。ぐでんぐでんに酔っ払っている火蓮をタクシーの中に押し込むと、彼は独り言をつぶやきながら寝息を立て始めた。

「兄さん、また潰れちゃって。本当に困ったもんだ」

「火蓮も楽しかったんでしょ。あたしもあんなにたくさん笑ったのは久しぶり」

「そうかもしれないね。四人で会うなんて本当に何年ぶりだろう」

　――僕らは皆、同じ音大生だった。

　音楽家として生き残り続け、四人でコンチェルトをする。それこそが一番の夢だった。

　その四人が夢の舞台でショパンの歴史に名を刻むことができる。そう思うだけで言葉にならないほど感情が溢れてくる――。

「……ちょっと。あたしの話、ちゃんと聞いてる？」

　反射的に風花を覗くと、目が再び鋭くなっていた。

「ごめん、何の話だっけ？」

「何度もいってるじゃん。そろそろ二人っきりでデートして欲しいんですけど。当分お仕事ないんでしょ？　あたし、明後日休みだからちゃんと考えておいてね」

　明日の予定はすでにある。美月の父親・神山先生に会う予定なのだ。

「ごめん、明後日は午前中から病院に行かないといけないんだ。久しぶりだし長くなるかもしれない」

「じゃあ午後からでもいいわ」

　彼女の瞳は揺るがない。返す言葉がなく水樹は頷いた。

「……わかったよ。どこがいい？」

「……またそうやってあたしに決めさせようとする。水樹が行きたい所でいいから、ね？」

　図書館でもいい？　と訊いたら、きっと横で寝ている火蓮共々蹴りを喰らうことになるだろう。

　ここは機嫌を損ねないように、肯定しておかなければ。

「わかりました、考えておきます」

「そう、それでよろしい」

　そういうと、風花はタクシーの中で得意げに鼻歌を歌いだした。

　◇◇◇

　風花を先に送った後、自宅に到着した水樹は火蓮の左腕を肩にかけて玄関を登った。

　……そうだ、薬。

　ポーランドでも服用していた薬を二つ取り出す。

「兄さん、これを飲まないと」

「むにゃ、もうこれ以上は飲めません」

「もう、何いってるの」

　水樹は無理やり火蓮の唇を左手でこじ開けて薬を放り込んだ。

「早く飲んで。明後日は定期健診でしょ。ちゃんと飲んでないと、先生に怒られるよ」

　火蓮に薬を飲ませた後、自分の口にも含み水で押し込んだ。ポーランドとは違い、軟水が体に勢いよく沁み込んでいく。

　飲み込んだ途端、急に眠気が襲ってきた。そのまま彼は火蓮に覆いかぶさるようにして瞼を閉じた。