ただ、いつも、この街で。

alcohol-17 彼のプロポーズ

　仕事を終えた帰り道。

　空はまだほんのりと明るい。

　何か特別良いことがあった訳でもないのに気持ちが弾むこの季節。

　隣に並ぶ彼女も全く同じ気持ちのようで、空を仰ぐ横顔はとても楽しそうに緩んでいた。

「こんなに早く帰るの久々かも」

　両腕を手前にグーっと伸ばして彼女は笑う。

「夏が始まると何となく忙しくなるもんね」

「うん」

　未央と歩くANNAMOEまでの道。

　すっかり夏に変わったこの街の空気。

　頬を撫でる風に冷たさはもう混じっていない。夏本番はあまり得意ではないけれど、こうして夏に変わる瞬間は昔から大好きだった。

「……それにしても、萌ちゃん何だろ？話って」

　内容は何かわからないけれど、萌ちゃんから話があると呼ばれた今日。

「コイバナかな♪」

　未央の声と足が弾む。

　幼稚園から店までの20分ほどの僅かな時間でも、女二人が揃えば話は盛り上がるもので『コイバナ』という単語が出た途端、話の主役が私にすり変わった。

「ね、ね、風間さんと順調？」

「うん」

　ちゃんとすぐに頷いたのに、彼女はそれだけでは満足しないようで。

「毎日好き好き言い合ってるんでしょー」

　――と、話を掘り下げようとした。

「あのねぇ」

「違うの？」

「私たちは大人の付き合いなの」

　そこまで言うと、未央は『信じられない』というような顔をする。

「付き合い始めなんて、好きだ好きだのオンパレードじゃない？」

　笑いながら首を振る私を見て、また彼女はつまらなそうにする。

「じゃあ、じゃあ！もっと詩的に伝えてくれるとか？」

「……詩的？」

　頭だけ軽く傾（かし）げた私に向かい彼女は声色を変える。

「雫さんの目次に僕の名前を刻みたい……とか！」

「ないない」

　思わず吹き出した私。

「保さんはそんなこと言わないし、好きの大盤振る舞いもしないよ」

「えー、つまんない！」

「あぁ……でもね」

「でも？」

　私を覗き込む彼女に話した、先日の出来事。

「この前ね、保さんが言ったの」

　お蕎麦屋さんに行ったあの日。

　注文した天ぷらソバとざるそばが届くまでの間、七分袖の私の手首を見て彼が言った。

『雫さん、いつも付けてますよね、それ』

『え？あぁ！外すのまた忘れてました』

　私の手首には、何てことない黒のヘアゴムが一本。

「ほら、未央も付けてる」

「あー、確かに」

　彼女は自分の手首を確認すると、笑いながら頷く。

『髪の毛結んでても付けてますよね』

『はい、予備なんです』

『やっぱり』

　深い理由があるわけじゃないけれど、気がつけばいつも手首にもう一本のヘアゴムを付けている。いつの間にか出来た私の癖だった。

「二本の時もあるよね！よくぞ気がついた、風間さん！」

　私たちのあるあるに笑いが止まらない彼女。

『髪のほどけた子に使ったり、袖が落ちてこないようにするために……ですよね、きっと』

　彼は穏やかにそう話してから『素敵です』と目を細めた。

　こんなにも細かいことに気付いてくれる彼。素敵なのは彼の方だと思った。

「……だからいいの、好きのオンパレードじゃなくても」

「そっか」

「うん。ちゃんと私を見てくれてるって事だから」

　私を見てくれている。

　理想に当てはめたり、他の誰かと比べたりせず、等身大の私を受け止めてくれている。

　そんな彼と歩めることはとても幸せなことだと思ってる。

　その気持ちを覆う暗い雲はない。

　見上げただけで気分が上がるこの夏の空のように、私の心は澄んでいる。

「良かったね」

　未央は私を肘で小突いたあと『いいなぁ』と微笑んだ。

「右京くんと……話進んでないの？」

「うん！まーだ、ぜーんぜん！」

　明るく答えていても、一歩前に出た彼女がどんな顔をしているかわかるような気がする。

「右京くんには未央しかいないんだから！いきなりトントンと進むよ。きっと」

「ありがと♪」

　私の言葉を聞いて、振り向きそう答えた彼女。寂しさが隠せない彼女の笑顔。

　たった一言で、女の子は幸せになれるのに。

　当事者じゃない私が何も出来ないことは充分わかっているけれど、もどかしい気持ちが生まれてくる。

　彼女の彼に対してイライラする気持ちも生まれてくる。

「よし、今日も雪ちゃんに美味しいワイン開けてもらおう！」

　そう彼女の背中に手を添えて、角を曲がった時だった。

　お店の前に、一人立つ姿。

　自然と二人の足が止まる。

　太陽が、名残惜しそうに地平線へ消える。

　誰にも注目されていなかった街灯が、やっと来た出番に輝きを増す。

「……右京？」

　彼女の声に気付いた彼は、私たちに向かって歩き出す。

　両腕を大きく振り、ずんずん近付くその顔はまるで怒っているようだった。

「右京……あれ？仕事は？」

　上下ジャージ姿の彼。

「この時間……部活じゃないの？」

　目の前に立った彼の表情はとても険しかったから、何か大変なことが起こると思った。

　私だけじゃなく、彼女もそう思ったに違いない。

　――その言葉を聞くまでは――

「未央！合コンなんてすんな！」

　並んだ街灯がスポットライトに見えた。

「お前には！もしかしたら、俺以上のヤツが出来るかもしれないけど……」

　ジャージだろうと、道の真ん中だろうと、心からの言葉は胸に響くんだと思った。

「俺には！お前以上のやつなんかいないから！」

　言葉をなくしていた彼女が彼に一歩近付く。

「……だから」

　店の窓から、萌ちゃんが覗いているのがわかって、目の前の二人はハメられたのだと気がついた。

「結婚しよう」

　今、彼女がどんな顔をしているか私にはわかる。

　……分かりすぎて、泣けてしまうほどに。