ただ、いつも、この街で。

alcohol-7 デート

「先週は柏木先生で今週が風間さんって……モテキか！！」

　保育終わりで拭き掃除をする私の横に、ぴったりくっついた未央は、私の顔を覗き込んではニヤニヤと笑った。

　彼女のアドバイスを真に受けた訳じゃないけれど……

『いつもと違う雰囲気で行かなきゃだめだよ！髪も下ろして！』

『仕事じゃなくてデートなんだから、いつもの凛々しい感じはなしね！わかった！？』

　その言葉に無意識に従っている私がいた。

　園では、いつも上下動きやすさ重視の汚れてもいい格好だし、研修会なんかは黒のスーツと決めていた。

　保さんのところに行く時は、園からの帰りばかりだったから……未央に言わせてみれば『論外』だ。

『可愛い格好してきて喜ばない男なんていないんだからね！』

　そりゃ、私だってそれくらい理解できるけど……

　肩下まである髪。

　いつもは1つに纏めているからか、ただ下ろしただけなのに落ち着かない。

　待ち合わせの隣街駅前。

『イタリアンでも食べましょうか？いい店があるんです』

　彼を待つ間、私は何度もガラスに映る自分の姿を確認した。

「おかしくないかな？」

　悩みに悩んで選んだ紺のワンピース。さらりとした生地でシンプルな形だけど、ワンピースというだけで、いつもより頑張っている証だった。

「お化粧、いつもより濃かったかな」

　バックから取り出した手鏡で、マスカラの睫毛を確認した。

　保さんの好みなんて聞いたことがないけれど、本当に喜んでくれるのだろうか。

　ふいに作ってしまった眉間のシワを慌てて伸ばした。

「あれ？高松さん？」

　そんな時、急に後ろから声をかけられて、聞き覚えのあるその声にハッとする。

　――ここが奴の陣地だと忘れるほど私はいっぱいいっぱいだったのだ。

「か、柏木さん……」

　振り向いたそこには、にこにこと嬉しそうに微笑む彼、柏木 豊の姿があった。

「もしかして、今度は誘いに来てくれた？」

　そう言いながら、隣に立ち、私の顔を覗きこむ。

『諦めてなんか全然ないんだよね』

　私をじっと見つめる彼の視線に、先週のあのセリフを思い出してしまう。

「からかわないでって言ったでしょう！」

　慌ててそう答えた私に、彼は表情も変えずに言い放つ。

「からかってないって。きっと俺たち相性がいいよ？飲んでても楽しいでしょ？」

　な、な、なんだこいつ。

　確かに一緒に飲んでて嫌な感じはしなかったけど。でも、だけど、何度断っても、何を言っても全く通用しない。

　やっぱり異世界の住人だ。

　私はもう一度首を横に振ったが、彼は全く気にも留めていない。

　それどころか……

「こういう格好初めて見た」

　と、頭の先から爪先まで見ると「すげぇ可愛い」と顔をくしゃくしゃにして笑った。

　ば、バカじゃないの！

　あ、あんたの為じゃないし！！

　不覚にも、その優しい反応に負けそうになった私は、咄嗟にキツい言葉を何個も何個も投げ掛けて対抗した。

「……雫さん？」

　大きな声で文句を言い、さらに、いつもと服装やら何やら雰囲気が違う私に、探り探りで声をかけた人。

　そこにいたのは他の誰でもない。

　……保さんだった。