ただ、いつも、この街で。

school-7 複雑な恋心

　手を繋ぐのなんて久しぶりだったのに。

　その時の俺は、そんなのを忘れてしまうくらいに慌てて店を飛び出した。

「ちょっと！イチ！！痛いっ！」

　静かな夜道。

　彼女の強い声が俺をやっと立ち止まらせる。しかも、偶然か必然か、そこは幼稚園の真ん前だった。

　俺たちが初めて出会った幼稚園。

　俺が萌を見つけた幼稚園。

　俺が萌に恋をした幼稚園。

　それが……今は。

　あの人の、……橘の。

　担任の彼女の職場だった。

『あ、イチだよ！ウッチーのクラスの！』

　――あ、もしかして！修一くん？！

『あのね、未央先生は光の担任の先生なんだけど、な、な、なんと！ウッチーの彼女なんだよ！驚いた？』

『ウッチーの弱味なんだよね～！結婚間近だしね～！』

　――萌ちゃんったら、もぉ！恥ずかしいこと言わないの！

『照れてる～未央先生、可愛い～！』

　助けて。

　萌の心の声が聞こえた気がしたんだ。

　……あの時みたいに。

「なに、イチ！どうしたの！？」

　幼稚園は真っ暗で、昼間の賑わいがまるでないからか、懐かしいとすら思えなかった。

「あ、わかった！もしかして幼稚園見に来たくなっちゃったわけ？お子さまだな～！」

　黙ったままの俺の肩を彼女がそうふざけて揺らした。

「……か」

　もう、我慢なんか出来なかった。

「……かよ」

「ん？」

　真っ直ぐに捉えた彼女は、少しだけ目を見開いていた。

　俺の好きな子。

　ずっと……ずっと好きな……

「バカかよ！！」

「なんで？」

「バカだろ！！」

「だからなんで！？」

　もう言葉を止められなかった。

「なにヘラヘラしてんだよ！笑いたくもないくせに！なに笑ってんだよ！！」

「……な、」

「お前、橘のこと好きなんだろーが！！なんで自分で自分のことえぐってんだよ！」

「す！好きじゃな……」

「自分のこと一番に考えろって！」

「……だから、違っ」

「お前のことくらい！見てりゃわかんだよ！」

「……」

「バカだ！お前は本当のバカだ！」

　何だよ、まじで。

　何だよ、俺。

　橘に彼女がいて良かったはずなんだ。

　結婚するならそれは尚更で。

　萌の恋が終われば、チャンスが増えるかもしれねぇじゃねーか。

　けど……

　だけど……

　自分の好きなやつが他のやつを見てる。

　そんな痛さはもうずっと前から経験済で、それがどんな傷より痛いかも経験済なんだよ。

　俺は……

　萌が痛いのは耐えられない。

　萌が辛いのは耐えられない。

　もうずっと。

　それはあの時からずっと――。

『何してるの？』

『絵本……探してるの』

『なんの？』

『……王子様とお姫様が……結婚したあとのお話がのってるやつ』

『ないの？』

『……ないの』

　助けて。

　あの時も彼女の心の声が聞こえた気がしてならなくて、子供心に守ってあげたいって思ったんだ。

　それが始まりだったのに。

　あの時、悲しそうに俯いた女の子が、今もまた目の前で俯いた。