ただ、いつも、この街で。

alcohol-5 未知の生物

「風間さんって意外と男らしいんだね！身を呈して守るなんてキュンキュンしちゃう」

　金曜日の夕方。

　最後に残った私と未央は、モップを手に、ホールを行ったり来たりしていた。

　先日の風間さんの話をすると、彼女は喜んで掃除の居残りを引き受けたのだった。

「恋が始まっちゃうかもね～」

「もう、からかわないでよ」

　私以上に、浮かれる彼女からモップを受け取り片付ける。

　窓の外は、もうほとんど夜の色だったのに、まさかそこにいるだなんて。

　閉めようと近づいた窓の外に見えた人影。

「……え！？」

　びっくりした私は思わず大きな声をあげてしまう。

「あれって柏木先生！？」

　私の声に反応した未央も、園庭の鉄棒に寄りかかる彼を見つけて一気に驚いた。

「ちょっ……柏木さん！？何してるんですか？！」

「どーも！」

　開けた窓から叫んだ私と、振り返りこっちを向いた彼。

　私の姿を捉えた彼の瞳は暗い中でもわかるほどに、キラキラと光る。

　そして、大きく開いた口からそれは突然飛び出した。

「デートに誘いにきました」

　鍵をかける間も、ずっと背中に感じる視線。

『どうぞ、どうぞ！連れてって下さい！！』

　未央は私の背中を押すと、何やら楽しそうに一人帰って行った。

「じゃあ、行きますか」

　楽しそうに隣に立った彼。

　そして、並んで歩き出す。

「かんだでいい？」

　呑むつもりで車を置いてきたと彼は笑う。

「はぁ。……でもいきなりすぎませんか？」

　戸惑う私に向かい、彼はごくごく自然に口を開いた。

「……うーん。でも、会いたかったから」

　悪びれもせず発したそのセリフ。

　そんなことを軽々しく言う彼は、別の世界の生き物だと思った。

「この前、私……あの、あれ、冗談言わないでって怒って帰りましたよね？」

「付き合おうって言ったあれ？」

「あ、は、はい。普通なら、そのあと誘いに来れないでしょう？」

「うーん。でも、またねって俺言ったよね？」

　――はい？……待て待て。

「……いや。それに、いないかもしれないし、いたとしても、もう私に予定があるかもとか考えなかったんですか？」

　――大人ならそれが普通でしょう？

「あ～。前もって連絡するとか？」

「そうです！！」

　彼は、確かにそうだけど……と頷いたあと、再びごくごく自然に次の言葉を私に向けた。

「じゃあ、次からそうするから、電話番号教えて？高松せんせ♪」

「はぁ？」

「それに！」

「……それに？」

「諦めてなんか全然ないんだよね、俺」

　夜風に揺れる柔い黒髪とにこやかな横顔。

　シャープな顎と、自信ありげな強い眉。

　ハーフだろうかと噂になるほどのイケメンが、なんで私なんだろう。

　もしかして、あらゆるタイプの女性を落とすゲームの最中なんだろうか。

　隣で、仕立ての良さそうなベージュのコートが風に踊る。

　アスファルトを軽快に蹴る靴音もなんだか楽しそうだ。

『……変なやつ』

　私はそう思いながらも、乾いた喉にもうすぐ流す冷たいビールのことを考え始めてしまっていた。