ただ、いつも、この街で。

alcohol-4 好きなタイプ

　やっと終わった今月分の報告書をファイルに綴じて、理事長室の本棚にしまった。

　昼間の賑やかさとは違い、静まりかえる幼稚園は、まるで明日のために休んでるみたいだ。

「明日もよろしくね」

　そう言いながら鍵を閉めた。

　さっきまで、赤々と輝いていた夕焼け空は、夜の色に地平線間際まで押し潰されている。少しずつ近付く夏の匂いがしたような気がして、思いきり息を吸い込み空を見上げた。

　何気なく見た、ウサギ小屋の屋根の上。

「あっ！」

　昼間、園児たちが飛ばして遊んでいた紙飛行機が一機、そこに不時着しているのが見えた。

『先生ー！私のがない！』

　そう言って泣いたゆりちゃん。

　明日渡してあげよう、と背伸びして手を伸ばしてみたが、どう頑張っても全然届かない。

　園に入れば脚立はあるが鍵を閉めた直後だったから、なんだか少し面倒だった。

……誰もいないし。

「よいしょっ」

　私は、誰も見ていないことをいいことに、ウサギ小屋の前にある杭に足をかける。

「こんなの園児には絶対見せられないけど」

　片足だけで杭に立ち、ギリギリまで手を伸ばすと、紙飛行機の先端が中指に触れる。

　それを指で少しずつ寄せてやっと手に握ったその時だった。

「雫さん！？」

　真後ろから掛けられた声に私は驚き、バランスを崩す。

　――やばい、落ちる！

　そう思ったと同時に私の足はつるんと滑って杭から外れた。

「雫さんっ！！」

　地面にぶつかる大きな音と、何かが割れるようなカシャっという音がいっぺんに響いた。

　――痛ててて。

　とっさについた手はビリビリと痛んだが、それ以外は無事だった。

　なぜなら……

「た！保さんっ！大丈夫ですか！？」

　さっき声をかけてきたのは保さんだった。

　彼は落ちる私を咄嗟に抱き止め、私を庇いながら地面に倒れこんだのだ。

「雫さんこそ大丈夫？」

　少し腰を痛がりながらも彼が、急に上半身を起こしたものだから、まだ彼の上に乗ったままの私と鼻がぶつかる程に顔が近付いた。

「ごっ！ごめんなさいっ！」

　慌てて彼から下りて横に座ると、私の左手に何かが触れる。

「「あっ！！」」

　思わず二人同時に声を上げた。

　指に触れたそれは、レンズにヒビが入ってしまった彼の眼鏡だった。

「本当にすいません！あの、眼鏡もちゃんと弁償しますから！」

　咄嗟に謝ると、彼はその場に立ち上がり、手や足についた土をほろいながら微笑む。

「雫さんはワンパクですね」

　同時に、私の前に手を差し出した。

「あ、す、すいません」

　ちょうど度が合わなくなっていたから、と弁償を断る彼は私を引っ張り立たせたあと、後ろのポケットからハンカチを取り出し私に手渡す。

「どこも痛くないですか？」

　そう悪戯に言う彼の、眼鏡をかけていない笑顔に、私は受け取ったハンカチを握り締めたまま固まってしまった。

　垂れる前髪から覗く優しそうな瞳。

　さっき私を受け止めた温かい胸。

　それに、

　意外と大きな手のひら。

　今まで一度もこんな風に思わなかった。

　素敵な人だと思っていたけど、ニュアンスが違っていた。

　だって彼は、お兄ちゃんみたいで……

　――お兄ちゃん？

　心の奥の奥に閉じ込めていた、昔の私が飛び出してくる。

　……どうしよう。

　思い出してしまう。

　雪ちゃんに恋をしていたあの時の感じ。

　思い出してしまった。

　私はこういう人に弱いということまでも。