ただ、いつも、この街で。

school-3 一匹のハリネズミ

　体育のあと教室に戻ると、辞書は机の真ん中に置いてあった。

　直接返しに来ないのは、さっき口うるさく言いすぎたからかな。

　ちょっと……失敗したな、と思った。

　彼女が触れたであろう自分の辞書をペラペラと捲ってみる。

　貸す前と何ら変わりのない姿に、少しガッカリした。

「書き込んだっていいのに……」

「ん？！シュウ、なんか言ったか？！」

「あ、いや！何でもない！」

　隣のやつにそう言われて、俺は慌ててそう答え、辞書をしまおうと持ち上げた。

「……あ」

　持ち上げて気付いた。

　辞書の下に貼られた小さな付箋。

　これって。

　＊＊＊

　―― ２日前。

『イチ、今日部活ないの？！』

『もうすぐテストだろ？休み入ったんだよ』

『あ、そっか！じゃあ一緒に帰ろ！』

『とっ、友達いないのかよ！寂しいやつ！』

『そうイチがね！可哀想だから一緒に帰ってやるよ！』

　そう言って、萌はアハハと大きく笑った。

　その時の彼女の笑顔は、可愛くて可愛くて仕方なかったのに、また俺は怒って誤魔化した。

　たまたま立ち寄った100均。

『これ可愛い！！！』

　そう言って、彼女が手に取ったのが付箋だった。

『イチ！こっちとこっち、どっちが可愛いかな！？』

　見せられた二つの付箋。

　シロクマとハリネズミの柄がついていた。

『……こっち』

　ひとつを指差す。

　俺みたいな動物だと思ったから。

　でも彼女は違う方を選ぶんじゃないかなと思った。

　そして、俺の選んだ方にケチをつけるんじゃないかと思った。

　イチ、センス悪い！とか、女子を分かってないわー！とか言われて、また俺は怒ったふりをするんだろう。

　一瞬でそこまで予測してたのに。

『ハリネズミ？！私もこっちがいいと思った！気が合うね！私たち！！』

　……と、予想もしていなかった彼女の返事と嬉しそうな笑顔。

『か、買ってやる』

　慌てて奪ってレジに向かったのは、顔が絶対赤くなったと思ったから。

『イチが買ってくれるなんて明日は大雨かな？！』

『っおい！』

『嘘だよ。ありがとう、大事にするね！』

『大事……って、付箋なんだから使えよ。もうすぐテストなんだし』

『んー確かに。でもやっぱり勿体ないなー！』

　そう言って、買ったそれをお日様に掲げる。

　そして、俺の顔を見て『大事な時にだけ使うことにした！』と笑った。

　机に貼られていたハリネズミ。

　彼女の字で『ありがとう！』と書いてあった。

『大事な時にだけ使うことにした！』

　彼女のその言葉が頭の中にこだまする。

　持ち上げた辞書の表紙の裏に、そっと挟んだハリネズミ。

　トゲで身を守るハリネズミ。

　いつかただのネズミになれるかな。

　ふとそう思った。