《Grim》─現代死神異聞録─

40.颱

　──第一施設、主要劇場（メインホール）にて。

　舞台壇上に座すのは灰祓（アルバ）一行──【聖生讃歌隊（マクロビオテス）】第五隊（サイプレス）、頭尾須（ずびす） 贖（あがな）、唐珠（からたま） 深玄（みくろ）、煙瀧（えんだき） 音奈（ねな）、そして第五隊（サイプレス）選抜生（セレクション）弖岸（てぎし） 結（むすび）。

　観客席にて向かい合うは最高位──神話級（ミソロジークラス）に位置する死神（グリム）、【十と六の涙（モルスファルクス）】メンバー、【砂塵の嘴（デザートイーグル）】と【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】。

　そして。

　その狭間に身を置くのは──

「「【刈り手（リーパー）】…………」」

　その死神は、純白の学生服、俗に言う白ランに身を包む少年の姿をしていた。

　血のように赤い瞳は何処とも言えない中空を見据えている。

　ただ、その背後には巨大な鎌を持つ死の影が、虚ろに幽かに漂っていた。

「…………やっっってらんないなぁもう。ってことはどーせ【醜母（グリムヒルド）】、こいつ来んの見越してたでしょ絶対。せめて一言ぐらい言えっつーのったく」

「確かに。これで我らも軽々には動けなくなったワケだが…………さて、どう出る気かな、【刈り手（リーパー）】」

「………………」

　白衣の死神は口を開かない。

　静かにその場で佇むばかり。

「…………あい、つ。ってことは…………もしかして…………あの子、も」

　硬直する灰祓（アルバ）一同の中、真っ先に動こうとしたのは結（むすび）だった。

　しかし。

「逸るな結（むすび）。状況を見ろ。一手誤れば全員が危険だ」

「…………は、い。ししょー」

　弟子を諌めるのは、師である頭尾須（ずびす）。

　しかし突如としてこの戦況に投げ込まれた【刈り手（リーパー）】という爆弾に、身動きが出来なくなっているのは死神（グリム）も灰祓（アルバ）も変わりなく。

　その膠着状態はどれだけ続いたのか。

　数秒か、数分か──或いは刹那の刻だったのかも知れない。

　なんにせよ、最初に沈黙を破り動き出したのは──狭間に立つ白き死神だった。

　【刈り手（リーパー）】──時雨峰（しうみね） 錆（せい）は、その赤い瞳だけを二人の死神（グリム）、【砂塵の嘴（デザートイーグル）】と【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】へと遣る。

「…………ちぇっ。やっぱ狙いはあたしらか」

「二対一に臆する事もなしか…………無謀、というワケでもないだろう。さて──どう来る？　【死に損ない（デスペラード）】」

　睨み合う死神達。

　だが、視線を交わし合うのはほんの一瞬。

　先手を切ったのは──

「悲嘆の日なるかな（Lacrimosa dies illa,）

　人土より蘇りて（qua resurget ex favilla）

　犯せし罪を審るべければ（judicandus homo reus:）」

「は？」

「な、に？」

　【砂塵の嘴（デザートイーグル）】と【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】。

　両者の口から間の抜けた声が思わず溢れる。

「嗚呼天主よ之を赦し給え（Huic ergo parce Deus.）

　慈悲深き聖なる主よ（pie Jesu Domine,）」

「えっ、は？　ちょっ」

「いや、貴様、何を」

　止まる気配など微塵も無く。

　白き死神は葬送の祝詞を紡ぎ続ける。

「彼等に安楽を与え給え（Dona eis requiem.）

　主、そして信仰に厚き王よ（Adonai Melef Neman.）」

　【刈り手（リーパー）】の背後。

　朧気だった死の具現化（ビジョン）。

　黒々しき鎌を手に取った純白の刈り手がくっきりとその輪郭を顕し──その刃を振りかぶる。

「や、あ、はいぃ？　う、そおおぉぉッ!?」

「いやちょっ待」

　そこまで。

　狼狽する獲物に躊躇するほど、白衣の死神は慈悲深くもなければ暇人でもなかった。

　かくして刃は振るわれる。

　人も死神（グリム）も差別無く、一切平等に刈り獲る葬送の鎌が。

「──【涙葬送（Lacrimosa）・二重葬（Duo）】」

　迸る白き閃光、その数は二つ。

　白き巨影が放った斬撃をまともに受ければ、耐えられるものなどいる筈もない。

　故に。

　それを目前にした二人に。

　──出し惜しみする猶予など、ある筈も無かったワケだ。

「──【絶命括りし（イシュ）、腐貌皇女（タブ）】ぅぅぅッッッ!!」

「っっっ、【旱魃嗤う柩王（モート）】!!!!」

　再びの白光がホールを埋め尽くす。

「くっ…………！」

「きゃっ…………!?」

　その閃光と轟音、衝撃に怯む灰祓（アルバ）達。

　やがて刹那の空白が終わり、視界が開けると──

「…………チッ、やっぱ初手必殺は決まらないもんか」

　と、億劫そうな【刈り手（リーパー）】の呟きが漏れた。

　その【刈り手（リーパー）】が見据える先には──

「くううううぅぅぅぅ、き、読めないにも程があんでしょこのろくでなしがあっっっ!!　なぁに初手からいきなり最大火力ぶっぱしてんの順序ってもんがあんでしょ闘いにもさぁ！」

「く、ぉ…………やって、くれるな【刈り手（リーパー）】…………！　なるほど【醜母（グリムヒルド）】が目をつけるワケだ、見事にネジが外れている」

　【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】。

　【砂塵の嘴（デザートイーグル）】。

　共に健在。

　【砂塵の嘴（デザートイーグル）】は多少の手傷。

　【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】に至っては、傷らしいものは見当たらなかった。

　そして、それぞれその様相は一変している──死神（グリム）の真髄、【死業（デスグラシア）】を発現させたのだ。

　【砂塵の嘴（デザートイーグル）】は身体の正面に巨大な棺桶を出現させている。それを盾がわりにし、斬撃を受け止めたらしい。

　だが、異様なのはその隣──【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】の姿であった。

　まず目に入ってくるのは巨大な縄で編まれた両腕だった。それを交差させ【刈り手（リーパー）】の一閃を凌いだのだろう。

　そして【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】本人の身体は宙にあり、縄で首を吊るされている。巨大な縄の両腕の根元は一本の縄で繋がっており、その中心で括られ、ぶら下がっている形だった。

　が、その有り様ながらも苦しむ様子は一切見せないまま、【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】は憎々し気に【刈り手（リーパー）】を睨み付けるばかりだった。

「真なる死神の権能、その担い手──とか言ってたっけね、【醜母（グリムヒルド）】は。話半分に聞いてたけど…………あぁそう。割かしマジ話だったワケだ。笑えない」

「勘弁してくれ。あのクソ女に好き勝手噂話を吹聴されてると思うと胸糞が悪くなる」

　毒吐く【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】の言葉に、【刈り手（リーパー）】はしかめっ面で応答する。

　そこで一旦【刈り手（リーパー）】は視線を二人の死神（グリム）から外し──背後の灰祓（アルバ）達へと向けた。

「…………またお前か、頭尾須（ずびす）。いい加減お前の面（ツラ）は見飽きたんだがな」

「こっちの台詞だよ、行く先行く先現れやがって。合縁奇縁と言うには随分と業の深い因縁だ」

「止めろ。鳥肌が立つ。お互い金輪際会うのは御免だろうに──それと…………」

　チラリ、と。

　【刈り手（リーパー）】は贖（あがな）の背後──弖岸（てぎし） 結（むすび）へと目を遣った。

「………………」

「………………」

　視線は交錯し──しかし、言葉を交わす事はない。

　今、語るべき事はない。

　両者はそう判断し──実際それは極めて正しいだろう。

　この修羅場（じょうきょう）では。

　【刈り手（リーパー）】は即座に二人の死神（グリム）へと向き直り、そのまま背後に告げる。

「なんにせよ、ぐちゃぐちゃと呑気に言葉を交わす猶予はないな──おい、梟共、半分くれてやる」

「…………は？」

　【刈り手（リーパー）】の言葉に、灰祓（アルバ）達は当然ながら困惑した。

「神話級（ミソロジークラス）相手に二人がかりで来られると、流石に俺もちょっとキツい。片方──【砂塵の嘴（デザートイーグル）】はお前らが刈れ」

「んな──何勝手なコト抜かしてやがんだテメェ」

「嫌か？　断るか？　なら俺は構わん。このまま三つ巴の乱戦スタートだな。まぁ九割九分九厘、灰祓（お前ら）が真っ先に一分ももたずに墜ちるだろうが」

　何気無い口調で、さらりと【刈り手（リーパー）】は避けようもない現実を口にする。

「………………」

「…………隊長、どうするんですか」

「ししょー…………」

　灰祓（アルバ）達に沈黙が降りる。

　が、戦局は彼らが迷いを断つまで動かず待ってくれはしない。

「随分と…………舐めた発言をしてくれる。灰祓（アルバ）如きに私が遅れを取るとでも？」

「さあな。…………果たして舐めてるのはどっちなのか。それがわかるのは勝負が決した時だけだ」

　微かな苛立ちを見せる【砂塵の嘴（デザートイーグル）】の言葉を気にもせず、【刈り手（リーパー）】はそう言っ

　た瞬間には【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】の肩を背後から掴んでいた。

「──な」

「さて、次の幕を開くとしよう。──せいぜい跳ねろ白兎、皮を剥がされたくないのならな」

　そのまま【刈り手（リーパー）】は即座に死刃を閃かせる。

「──【穢れし御魂に憐れみを（Kyrie eleison）】

　更なる葬送の唄が紡がれ──白光がホールごと【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】を貫き、そのまま天井にまで風穴を穿つ。

「──っ！　【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】……！」

　閃光が収まった頃には、最早【刈り手（リーパー）】の姿も【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】の姿も、ホール内から消え失せている。

「屋上（うえ）に上がったか。追わねば──」

　ポッカリと天井に空いた大穴。それを目指す【砂塵の嘴（デザートイーグル）】。

　だが。

　それを彼らがみすみす見逃す筈もない。

「──【冥月（みょうげつ）・角（すぼし）】」

　冥き衝天（つき）が【砂塵の嘴（デザートイーグル）】へと襲いかかり。

　ピッ。

　と、その頬を小さく裂いた。

「──あー畜生気に食わん。結局あいつの描いた絵図にまんまと乗せられるのは全くもって気に入らねぇ、が」

　と、頭尾須（ずびす） 贖（あがな）。

「そうも言ってられる状況じゃあ、ねえっすよね」

　と、唐珠（からたま） 深玄（みくろ）。

「五対一です。神話級（ミソロジークラス）が相手とはいえ、勝ち目がないとは思いません──いえ、これで勝てないようでは、人類に未来はない」

　と、煙瀧（えんだき） 音奈（ねな）。

「ぶっっっった斬ります」

　と、弖岸（てぎし） 結（むすび）。

　そして──

『始めますよ、みんな』

　戦局を何処かから俯瞰しながら。

　公橋（きみはし） 辰人（たつと）がそう言い放ち──第五隊（サイプレス）は戦闘態勢へと移行する。

「──やはり、舐められているようだな。私は」

　それに相対する死神（グリム）は、決して表立って感情を現す事はなく。

　しかし、超越者に相応しいだけの気迫を確かに放ちながら。

　砂塵舞う玉座に座す死神は、その業を容赦なく解放する。

「枯れて滅びろ」

　巻き起こる砂塵嵐。

　先頭で対峙する頭尾須（ずびす） 贖（あがな）は、静かに自らの生装（リヴァース）──純白の直剣型兵装、【白真（はくま）】を翳し。

「鋭角化（レイジング）完了（クリア）──第二刃型（セカンドレイジ）突入」

　その、真の形態（かたち）を解放する。

「白極（びゃっきょく）貫け──【白真乃帝（ハクマノミカド）】」

　──第一施設主要劇場（メインホール）。

　──【聖生讃歌隊（マクロビオテス）】第五隊（サイプレス） 対 【十と六の涙（モルスファルクス）】 【砂塵の嘴（デザートイーグル）】。

　──開戦。

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「──ったく、分断するにしたって荒っぽいなぁもう」

「まぁそう言うな。お前クラスを相手に手を抜けるほど自惚れちゃいない」

　施設屋上。

　戦場を移した二人の死神（グリム）が向かい合う。

「しかし、二対一を嫌ったのはわかるけど、灰祓（アルバ）如きに【砂塵の嘴（デザートイーグル）】を押し付けるのは性格悪くない？　──勝てるわけねーし」

「……俺は同じ事を二度言うのは嫌いなんだが。勝負は終わって初めて結果がわかる。ガキでも知ってるぞ」

「はいはい、すみませんでしたー。ま、時間稼ぎと割りきったのならアリかもね…………で、一対一であたしと決闘（デート）してくれるってー？　熱烈だなー。泣いちゃいそー…………そんなにあたしを買ってくれてるワケ？」

「まあな…………初手での【涙葬送（Lacrimosa）】、【砂塵の嘴（デザートイーグル）】は手傷を負ったがお前は無傷で凌いだ。あの一撃は秤（はかり）だ。【首吊り兎（おまえ）】は【砂塵の嘴（あいつ）】より明確に格が上。それは俺の【死因（デスペア）】で確定してる」

「はっ。スカウターみたいなノリであんなもんぶっぱなされちゃたまんないっての。それじゃあ──とっとと始めよう。あんたを吊るして【醜母（グリムヒルド）】の眼前に突き出してあげるよ」

　ザワザワザワ。ザワザワザワ。

　まるで蛇の大群のように、周囲に絞首の荒縄が押し寄せてくる。

「──【縊死】の【死因（デスペア）】。拝火教（ゾロアスター）の悪魔（ダエーワ）辺りと踏んでたが…………蓋を開ければマヤ神話における首吊りの女神、ガチ神格だったか。骨が折れそうだ」

「わかってんじゃん。その素っ首、あたしの縄で絞り折ったげる──よっと!!」

　夥しい数の縄が襲いかかり。

　【刈り手（リーパー）】はそれを眉一つ動かさないまま、迎撃した。

　──主要劇場（メインホール）屋上部。

　──【死に損ない（デスペラード）】 【刈り手（リーパー）】 対 【十と六の涙（モルスファルクス）】 【首吊り兎（ヴォーパルバニー）】。

　──開戦。