《Grim》─現代死神異聞録─

39.智飛

　正面ロビーにて、あたしは灰祓（アルバ）の剣士とぶつかり合う。

　現在の輪速（ギア）は二速。

　単独の灰祓（アルバ）を相手に使ったのは久しぶりだった。

「バッッッカ速ぇなクソ！」

　あたしの動きを見てそう零すのは、もう中年と言って差し支えない年齢であろう灰祓（アルバ）──第十隊（ダチュラ）隊長、神前（こうざき） 禪（ぜん）と名乗ってたっけ──は、あたしの動きを目で追いきれない。

　追いきれない、まま。

　後方に回り込んだあたしの死鎌（デスサイズ）の一閃を、振り返りもしないままにその大剣型の生装（リヴァース）で受け止める。

「なんっっっで受けきれるんだっってのっ、コレがぁ！」

　不可解からの苛立ちを素直に口から吐き出したあたしは、しかし決して留まる事なく、装備しているインラインスケート──サムライブレードの回転数を落とす事なく、攻撃を畳み掛ける！

　慣性のままに今度は相手の前方へと回り込み──一閃！

「おっ、とおぉっ！」

　なんと灰祓（アルバ）──神前（こうざき）は、背後に回した大剣をそのまま支えとして飛び上がり、グルリと背後へと一回転に宙返りを決め、あたしの攻撃を躱してみせる。

「曲芸かよ、いい歳してっ……！」

「そっちこそ、小娘にしては随分とまあ闘い慣れてながる──死神（グリム）の歳が外見通りなのかは知らねえがな」

「…………闘い慣れなんて、してないよ」

　そう返し──あたしは再び一気に相手の懐に飛び込むべく、加速する。

「──轢き慣れてはいるけど」

「──っ!!!」

　ギリ、と歯軋りの音を溢す神前（こうざき）。ん？　なんか変なコト言ったかな？

　まあなんにせよ、体勢を整える暇は与えない。

　そもそもこの闘いはあたしにとっちゃ本筋から外れた寄り道もいいとこだ。

　とっとと、決着（ケリ）つける。

「死神走法──君影草（すずらん）双輪（そうりん）！」

　旋風脚（まわしげり）と死鎌（デスサイズ）による同時攻撃。

　小回りの利かない大剣じゃ、これは到底──

「──ここ、だオラァっ！」

　瞬間。

　神前（こうざき）は回転するあたしの死鎌（デスサイズ）の側面から大剣を振るい──回転に沿うように、撫でるような斬り上げを放った。

　結果。

「んっ……、なあああああぁぁぁあっ!?」

　視界がブレる。

　身体がコントロールを失い、宙を舞う。

　そのままあたしはふき飛び、神前（こうざき）の背後の壁面へとモロに激突した。

「ぎゃんッ！」

　呻き声。

　そのまま重力に従って、あたしは床に落ちる。

「か、こ、こんのぉ…………！」

　んな、舐めやがって舐めやがって舐めたマネしやがってあんのクソおやじぃ……！

　ば、バッッッカじゃねーのか。

　あいつっ…………あい、つぅ！

「ふぃー…………なんとか乗せれたか。闘い慣れはしているが──まだまだ立ち回りにゃ斑（ムラ）も粗（アラ）もアリアリだな。熟練（ベテラン）にゃあ遠いぜ」

「に、人間じゃないだろこンの熊おやじ…………！」

　し、信じらんない。

　あたしの攻撃の瞬間、死鎌（デスサイズ）の回転を自分の剣に乗せて、誘導。あたしの技と身体ごとあらぬ方向へすっ飛ばしやがった。

　そう、まるで──レールの上に車輪を走らせるみたいに！

　偏在出力（パワー）も！　偏在駆動（スピード）も！　あたしの方が数段上！　なのに!!!!

　あの大剣といえど、あたしの攻撃をまともに受ければ容易く押しきられる──下手すりゃ刀身ごとへし折れたっておかしくないのに！

　そんな冗談みたいな芸当が、可能なのか。

　まるで針の刀で大鉈を受け流すが如くな、荒唐無稽な神業（カミワザ）。

　否応なしに理解させられる。

　これが。

　これが──達人というものなのだ。

「に、に、二速のあたしの双輪を──人間が、捌き切る、とか」

　それこそ、神話級（ミソロジークラス）の死神（グリム）が相手だったもしても、十二分に通用する──させてみせる、それだけの自信がある、のに。

　あった、のに！

「コケに、してくれるじゃんさこんにゃろっ…………！」

「おーおー、いいぞ。存分に頭に血を昇らせてくれや。その方が勝てっからな」

「～～～～～ッ!!!!」

　絶ッッッ対に後悔させてやらぁ今に見てろやこの野郎！

「死神走法ッ──!!」

　ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ ギ ャ リ 。

　二速の回転数でサムライブレードを最大駆動。

　早送りのフィギュアスケーターのようにあたしは超速で回転する。

　選抜生（セレクション）とかいう三下相手に見せた舐めプバージョンとはワケが違う──全力全開全速の、疾走だッッッ！

「向日葵（ひまわり）ィ──っ！　一輪（いちりん）んんんッッッ!!!!」

　全てを轢き潰すその一輪。

　躱す暇などない。

　放たれた真円の疾走により、ロビーの壁面全方位に深い轍が刻まれる。

　その、刹那。

「【冥月（みょうげつ）】」

　深淵なる黒き月が、煌めいた。

「──、あ」

　と、あたしは素で間抜けな声をあげた。

　【冥月（みょうげつ）】。

　死神（グリム）より圧倒的に矮小で貧弱な灰祓（アルバ）が持ちうる、唯一の神に歯向かう為の牙──

　全ての死神の総てを否定する、無二の鬼札（ジョーカー）。

　0.4秒の、絶対不可侵。

　あたしの渾身の一輪は、しかし神前（こうざき）に届く事はなかった。

「や、ば──」

　普通なら、なんてことのない一撃。

　捌いてもいいし、単に躱してもいい。

　だが、この瞬間では違う。

　渾身の大技を放った直後の、この瞬間は。

「おら、王手だ」

　しゅっ、と神前（こうざき）が投げ放ったのは。

　本当に、なんてことのない──単なる短刀。

　おそらくは甲式、プレーンモデルの生装（リヴァース）だった。

　サクリ、と、呆気なくそれは標的に突き刺さる。

「お前ら神話級（ミソロジークラス）は大いなる自信を持ってる──人間に負けるはずない。ああ。そりゃ過剰でも分相応でもなんでもない。全くもって正当で真っ当な自負さ。虫けらと喧嘩して負けると思う人間はそうそういねーわな」

　ビックリするほど静かな世界の中で、神前（こうざき）が言う。

「けど知ってるか？　一番人間を殺してる外敵は──ただの虫けらだったりもするんだぜ」

「が、ポ」

　喉奥から噴水みたく、赤いのが溢れてきた。

「人間舐めんな、神様（カミサン）」

　あたしの喉を。

　その短刀は呆気なく、そして疑いようもなく、貫いていたのだった。

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「あーもーしっつこいなぁ。はよ爆ぜろー」

　施設中庭。

　選抜生（セレクション）と死神（グリム）【爆撃手（ボマー）】の闘いは未だに続いていた。

「くっそ、埒が明かないっ！　鍔貴（つばき）！　このままじゃ削り倒されるだけだよ──懐に踏み込まないと！」

「自棄になるなバカ！　アイツはそれを誘ってんだ、立ち回りで解るだろ！　あの【爆死】の【死因（デスペア）】は単なる爆撃だけじゃなく、地雷みたいに物体に仕込む事が出来るらしい──蘆名（あしな）先輩はそれを踏んだ！」

「わかってるわよそれくらい！　わかってるけど…………！」

　戦況は膠着状態。

　【爆撃手（ボマー）】の立ち回りは酷く怠惰な代物だった。

　あくまで間合いを広くとり、決して近づかず、近づかせない。

　中庭内を不規則に入り乱れ、その際に【死因（デスペア）】で床面に【爆死】の地雷を仕込む。

　選抜生（セレクション）二人は地雷を警戒し距離を詰めあぐね、そしてまた間合いは開く。

　有り体にいうと、いたちごっこだった。

「闘（ヤ）る気、あんのか死神（グリム）ぅっ!!」

　神前（こうざき） 燕（えん）が怒声を上げるも。

「あ～～るワケな～～いじゃ～んさ～～。はーかったるいめんどくさい働きたくないさっさと帰ってゲームしたーい」

「ぶっっっコロすぞこのクズぅぅぅ！」

「殺れるもんなりゃ殺ってみな～っと」

　そういうと死神（グリム）──【爆撃手（ボマー）】はまたしても千鳥足めいた歩調で中庭を駆け巡る。

　──そこで。

「おし、覚えた」

　罵奴間（ののしぬま） 鍔貴（つばき）は、小さくそう呟いた。

「燕（えん）、チャンスは一度きりだ。決めろよ」

「──誰に言ってんのよ」

　ジャキン。

　と、罵奴間（ののしぬま） 鍔貴（つばき）の生装（リヴァース）──クロスボウ型乙式兵装、【Alto（アルト）】が音を立てる。

　そして。

　──ダダダダダダ！

　猛烈な勢いで矢が斉射される。

　標的は【爆撃手（ボマー）】、ではなく、【爆撃手（ボマー）】までの床面。

「はえ？」

　と、【爆撃手（ボマー）】が間抜けな声を挙げた瞬間。

　矢が突き刺さった床面が全て──爆発した。

「んにゃー!?　私の地雷の仕込みを見切ってたぁ!?　死鎌（デスサイズ）で仕込むのはちょとあからさますぎたかなー！」

　爆煙で覆われる互いの視界。

　しかし。

「何足止めてんのよ、死神（グリム）！」

　その爆煙を真っ直ぐに最短距離で突っ切り、燕（えん）は大上段に自らの生装（リヴァース）、乙式兵装【一空（いっくう）】を構える。

「これで、終わりよっっっ！」

　振り下ろされたその大剣は、見事に死神（グリム）を──

　死神（グリム）を。

「ほいっと」

　ガイン、と音がなり。

　その一振りはあっさりと死鎌（デスサイズ）に弾き飛ばされた。

「──んなっっっ」

　不意を上手く突いた。その確信があった。

　倒しきれないまでも、痛打を負わし、更にその先へと繋げられる攻撃の筈だった。

　不意は、確かに突けたのだ。

　だが。

　【爆撃手（ボマー）】は不意を突かれ、反応が一手遅れ──その上で完全に迎撃してみせた。

　驚異的な、反射速度だった。

「ク、ソ」

「残念さいならはいこれまでよー。さてさて」

　にこりともしないまま。

　【爆撃手（ボマー）】は言った。

「爆ぜろ」

　そうして【爆死（ばくし）】の力が宿る死鎌（デスサイズ）が、神前（こうざき） 燕（えん）を──

　爆死、させる前に。

「お前が爆ぜろ」

　と、【爆撃手（ボマー）】の背後から声が聞こえた。

　刹那、【爆撃手（ボマー）】が向けた視線の先には──

「加我路（かがみち）さん！」

　第十隊（ダチュラ）副隊長、加我路（かがみち） 明騎（みんき）が立っていた。

　そして、その手に握られる長柄の生装（リヴァース）。その形状は──

「噛み潰せ、【針泥（シンディ）】」

「ろ、狼牙（ろうが）ぼ──」

　その生装（リヴァース）の形状を言葉にする前に、【爆撃手（ボマー）】はその一撃をモロに叩き込まれた。

「ポ、ぎゃバああああぁぁぁああぁぁッッッ！」

　さながらホームランのようにすっ飛んでゆく【爆撃手（ボマー）】。

　その猛烈な勢いは留まる事なく、施設内の数多の壁をぶち破り続け、やがていくつもの風穴を穿ちながら、施設の外まで吹き飛ばされる。

「………………プ、てゃ」

　一瞬の身動ぎの後、そのまま【爆撃手（ボマー）】はピクリとも動かなくなったのだった。

　──第一施設、中庭。

　選抜生（セレクション）第二班　対　【GRIM NOTE】 【爆撃手（ボマー）】。

　勝者、選抜生（セレクション）二班──神前（こうざき） 燕（えん）、罵奴間（ののしぬま） 鍔貴（つばき）、蘆名（あしな） 羯磨（かつま）(死亡)、加我路（かがみち） 明騎（みんき）(援軍)。