《Grim》─現代死神異聞録─

31.戦友・断

　20XX年 五月五日 PM 10:20

　宮城県仙台市 複合文化施設「イルミティ29」にて。

　死神（グリム）集団、【GRIM　NOTE】討伐戦、開始。

■□■□■□■□■□■□■□■□

□■□■□■□■□■□■□■□■

『施設内の偏在反応、増加を続けています──中でも、90%を越える偏在反応が、三つ！』

「本丸（ターゲット）だな…………既存の偏在反応との照会、急げよ」

「民間人の保護はどーすんすか頭尾須（ずびす）隊長？　この集まり、例の死神（グリム）信者の集会なんでしょ？　事実上人質みたいなもんじゃないすか？」

「当然、民間人の保護は最優先だ──ま、人質なんて取る死神（グリム）なんざ見たことないがな。…………奴らが人間の命に『人質』なんていう価値を見出だすとは思えん」

「わー胸糞悪ぃ話」

　作戦開始直後。

　今回の作戦における主力にして扇の要、第五隊（サイプレス）の面々がやり取りをしていた。

『偏在反応照会、終わりました──グリムコード、【毒撃手（オーバードーズ）】、【電撃手（ショッカー）】、【爆撃手（ボマー）】の三体です！』

「想定通りですね──どうしますか、隊長」

　局地的な戦闘とはワケが違う──大規模な集団戦。全ての鍵を担うのは、情報だ。

　オペレーターの報告を受け、煙瀧（えんだき）が頭尾須（ずびす）へと対応を求める。

「当然、第五隊（おれたち）が主力を叩きたいところだ──が、それは向こうが何の策も弄しない愚鈍共だった場合、だ」

「是非ともそうであって欲しいところっすけどねー。…………ま、こんな袋小路にわざわざ自分から入ってくれて、『煮るなり焼くなり好きにしてー』って具合にはいかないっしょ」

「…………噂をすれば影ですね」

　頭尾須（ずびす）と唐珠（からたま）、隊長と副隊長のやり取りを受けて、第五隊（サイプレス）最後の一人──公橋（きみはし） 辰人（たつと）がボソリと呟く。

　瞬間。

　──ヲオオオオオオオオォォォォォン！

　その作戦範囲内に轟き渡る、寒気のする遠吠えが聴こえてきた。

「…………そーら来た」

　鬱陶しそうな口調で、頭尾須（ずびす）は吐き捨てる。

『作戦域内を取り囲むように偏在反応発生！　膨大な数です！』

「──自身を餌にした囲い込み猟ですか。豪胆というか、傲慢というか…………」

「つっても、突発的な偏在ってことは例の死神犬（いぬ）どもでしょ？　精々が巨悪魔犬（バスカヴィル）程度──」

『作戦域を取り囲む偏在反応、以前増加中──っ!?　そんなっ…………！』

「何があった？　…………嫌な予感しかしないが」

『──周囲の偏在反応群の中に、飛び抜けて高い偏在反応が、複数体…………っ！　計七体！　全て90%前後の偏在率です──嘘、速いっ…………!?　一体、本隊、施設（ホール）正面へ到達します!!』

　風が啼く。

　まるで空間を裂くが如くに、死を運ぶ獸（ケダモノ）が襲来する──！

　──ヲオオオオオオオオオォォォォォォンッッッ!!!!

　轟々たる雄叫び、そして風切り音と共に──白き巨影が第五隊（サイプレス）の元へと到来し、躍りかかる！

　──ヲオオオオオオオオオ!!

「──煩い。喚くな、犬コロ」

　空を、そして生命を絶つその一撃を、頭尾須（ずびす）は煩わしそうに受け止める。

「生装（リヴァース）、転装──薙ぎ払え、【白真（はくま）】」

　瞬間、頭尾須（ずびす）の手に顕れた純白の直剣は襲いかかるその一撃を難なく受け止め──そして返す太刀で相手の頸を墜としにかかる。

──ヴブァルブフグルルルルルゥ！

　不快そうな唸り声を響かせ、その獸（ケダモノ）は辛うじてその白き一閃を躱し、頭尾須（ずびす）から距離を取る。

「うお、なんすかこの死神犬（いぬ）。見たことねぇ」

「…………なんか、服着てますけど。犬の癖に。二足歩行なんですけど。犬の癖に」

「………………犬神（イヌガミ）だね。出現記録は少ないから、情報庫（アーカイブ）にも大した記述はなかった」

　そう。

　目前に現れた死神犬（グリム）は、完全な獸（ケダモノ）でありながら、どこか人のような立ち振舞いを漂わせる様相であった──図体（スケール）は三メートルを越え、霊長類よろしくの二足歩行で直立している。平安時代辺りを連想させる衣服に身を包み、並々ならぬ殺意を滾らせて第五隊（サイプレス）を睨みつけていた。

「…………いっそ烏帽子（えぼし）でも被ってりゃもっとサマになったろうに。で、これと同じ偏在反応が計七体。間違い無いな？」

『──はい！　残る六体は徐々に包囲を狭めながらホールに近づいて行きます！』

「…………こいつらがホール内に雪崩れ込んだら大惨事だな。進明隊（ディステル）や破幻隊（カレンデュラ）じゃ紙切れ同然にバラバラにされる」

「どうしますか、隊長。各突入口にいる選抜生（セレクション）を呼び戻すという手も──」

「駄目だな。時間のロスが大きすぎる。時間が経てば経つほどこちらの損傷は増えるばかりだ…………下手を打てば死神犬（こいつら）と中の記銘済（コーデッド）共に挟み撃ちになる」

「となると──中の記銘済（コーデッド）達は…………」

「選抜生（セレクション）達に任せる。単純な身体能力だけをみるなら死神犬（こいつら）は中の記銘済（コーデッド）に勝るとも劣らないからな。第五隊（おれたち）が狩り獲るしかない」

　目前の死神犬（グリム）──犬神（イヌガミ）から目を離さぬまま、頭尾須（ずびす）はそう宣言した。

「…………第五隊（おれら）が死神犬（こいつら）を仕留めるのが早いか。記銘済（コーデッド）達が選抜生（セレクション）を仕留めるのが早いか、すか」

「選抜生（あいつら）を舐めるなよ。記銘済（コーデッド）相手であろうとも充分に勝算はある…………記銘済（コーデッド）達が既存の情報通りまでの実力なら、な」

「何にせよ、時間との闘いになるでしょう──分断（わか）れますか？」

「戦力の拡散は下策──とは言え、この状況だと視野には入れるべきですね。賭けにはなるでしょうが」

　隊員達はそう言って自らの隊長へと命令を求め、視線は向けぬまま、ただ待った。

「──隊長（おれ）は単騎（ひとり）でいい。お前らは固まって他の犬神（イヌガミ）共を仕留めろ。俺が四、お前らは三だ」

　隊長の命令を受け──第五隊（サイプレス）隊員三名は。

　ニヤリ。

　と、不敵な笑みを浮かべる。

「隊長が三で私達が四です」

「隊長（おれ）が四でお前らが三だ」

「いやいや俺らが四で隊長が三っすよ」

「「「「……………………」」」」

　第五隊（サイプレス）に刹那の静寂が降り。

　そして。

　隊長、頭尾須（ずびす） 贖（あがな）が叫んだ。

「──早い者勝ちだ!!!!」

「「「応!!!!」」」

▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽

△△△△△△△△△△△△△△△△

　──施設東側入口、突入部隊。

　第二隊（アネモネ）選抜生（セレクション）、安羅梳（あらぐし） 澄（とおる）。

　第七隊（ハイドレンジア）選抜生（セレクション）、湯屋谷（ゆやだに） 淑乃（よしの）。

　第八隊（バレンワート）選抜生（セレクション）、布引（ぬのひき） 暢昭（のぶあき）。

　第十隊（ダチュラ）選抜生（セレクション）、儁亦（すぐまた） 傴品（うしな）。

　計四名、四人部隊（フォーマンセル）。

　選抜生（セレクション）、第三班。

「【堝貫透（かかんどう）】──」

　先頭を往く安羅梳（あらぐし）が、襲いかかる空白（ブランク）死神（グリム）を刺突槍（ランス）型生装（リヴァース）で串刺しにし。

「【COLT（コルト）】っ！」

　最後尾の湯屋谷（ゆやだに）が、ナイフ型生装（リヴァース）で追撃してくる死神犬（グリム）達を切り刻み。

「【流々転々（るるてんてん）】」

　そして二人が撃ち漏らした残りを、布引（ぬのひき）が長い鎖で繋がれた連結鎚（フレイル）型生装（リヴァース）で仕留めていく。

「……………………」

　その中心で。

　儁亦（すぐまた） 傴品（うしな）は所在無さげに佇むばかりだった。

(ア、アタシ何もやってない…………いや、皆さんスゴいからやることないだけでそれはむしろ良いこととも言えるけれどだけどももしかすると怠けてるって思われてるかもいやいやだってアタシの生装（リヴァース）的にどうしようもないといいますかええっとその)

「おい、儁亦（すぐまた）」

「うっひゃぁあぁぁあぃ!!??」

　安羅梳（あらぐし）の声に、傴品（うしな）はすっとんきょうな奇声で応える。

「…………だ、大丈夫か？」

「だっだだだっただ大丈夫ですおーけーですアタシ大丈夫なので、えとその決してサボタージュでないというワケなので別に皆さんの命がけの闘いに水を差しにきたつもりはわわ」

「落ち着けよ…………そう固くなるな。お前の生装（リヴァース）については聞いてるさ。いざって時には頼りにする。だから今は俺たちの背中を守ってくれればそれでいい」

「はっ…………はひっ！　了解しますた！」

(噛んだ…………)

(噛むなぁ…………)

(噛みすぎでは…………)

　そこで、四人は開けた場所へと辿り着く。

　そこは本館から少し離れた第二施設。

　屋内競技（スポーツ）の為の運動場（コート）だった。

　その、筈だった。

「………………っ！」

「ぐ、ぅ…………！」

「酷いっ…………！」

「……………………わぁ」

　そこにあったのは人間の群れ。

　否。

　人間だったものの群れ、だった。

　ソレらはの大半は黒焦げになり不快なオゾン臭を漂わせている。

　中には脊髄反射か、ビクンビクンとその黒い躯体を跳ねさせているものさえあった。

「──なんだ、ようやく来たか。呑気なもんだな」

　その中心。

　感電死した屍体の山の上に、金髪の死神（グリム）が待ち受けていた。

「…………降りなさい」

「んぁ？」

「その人達から、降りなさいっつってんのよ！」

　激昂した湯屋谷（ゆやだに）がナイフを投げつける──それを苦もなく躱し、死神（グリム）はコートへと降り立った。

「…………【電撃手（ショッカー）】。司るのは【感電死】の【死因（デスペア）】だな」

「見りゃ解る事を得意気に言ってんじゃねっつーの…………ほら、さっさと闘（や）ろーぜ。ワザワザ掃除してやったんだからよ」

「掃除、だと？」

　安羅梳（あらぐし）もまた怒気を滲ませて強く目前の死神（グリム）──【電撃手（ショッカー）】を睨む。

「ほらまたいちいちキレるしよ…………こいつら愚者（アホ）共の仕事は終わった。【GRIM　NOTE（おれたち）】のアプリ完成の為の共有認知構築は完了だ。だからこいつらのお望み通りに──死神（グリム）の力を味わわせてやったまでさ。お前らが口出しすることじゃない。梟共」

「共有、認知、構築…………」

　そんな中、隊員（チームメイト）達の背後で。

　ああ、やっぱそういうことか。

　なんて風に。

　儁亦（すぐまた） 傴品（うしな）は、一人得心していたりしたのだけれど。

　そんな事はまるで露知らず──他の選抜生（セレクション）三名は、戦闘態勢に入る。

「いくぞお前達──確実に仕留める」

　年長である安羅梳（あらぐし）がそう言うと。

「了解…………絶対に逃がさない」

「細切れにしてやるっての…………！」

「あ、はい」

　と、他の三名も──温度差はあれど──応える。

「手加減の必要は無さそうだな──んじゃ、焦げろ」

　電撃を統べる死神は、その手に黄色い死鎌（デスサイズ）を取り──ジジジ、という不快な音を響かせ、それを構えた。

　──第二施設、屋内競技場。

　選抜生（セレクション） 第三班　対 【GRIM　NOTE】 【電撃手（ショッカー）】。

　──開戦。

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽

　──施設裏口、突入部隊。

　第一隊（ブラックサレナ）選抜生（セレクション）、神前（こうざき） 燕（えん）。

　第四隊（クローバー）選抜生（セレクション）、罵奴間（ののしぬま） 鍔貴（つばき）。

　第六隊（モンクスフード）選抜生（セレクション）、蘆名（あしな） 羯磨（かつま）。

　計三名、三人部隊（スリーマンセル）。

　選抜生（セレクション）、第二班。

「──抜けたぁ！」

　第二班。

　彼らもまた、襲い来る死神（グリム）達を打ち倒し──やがて辿り着いたのは、この施設の中庭に当たる場所だった。

　県内、どころか国内を見渡しても有数の大きさとされる施設である。

　中庭もまた無駄にだだっ広い代物だった。

　そんな中、大きな庭石の上に腰掛ける少女が一人。

「………………」

　何も言わない。

　やって来た第二班、宿敵である筈の灰祓（アルバ）に一瞥もくれる事なく──死神（グリム）の少女はスマートフォンに没頭していた。

　正確には。

　…………スマートフォン向けソーシャルゲームに、没頭していた。

「………………」

「………………」

「………………」

　リアクションに詰まり、一瞬固まる第二班の面々。

　が、何とか気を取り直し──神前（こうざき） 燕（えん）が目前の死神（グリム）を怒鳴り付ける。

「こらぁ！　こっち見なさい！　死神（グリム）！　わたしたちを舐めてんの!?」

「………………はぁ」

　と、ため息を一つ。

　そして死神（グリム）は、あくまでも視線はスマートフォンの画面に注いだまま、言葉を返す。

「タイミング悪いんだよねぇ……………仕（死）事の前にスタミナ消費しときたかったのにさぁ…………まーたメンテ延長するとかホント仕事しろよ運営…………詫び石少ないしさぁ…………倍にしろっての倍に。…………後で捨て垢でクソリプ掃射してやるからな覚えてろ」

「なんの話しとんじゃあああああ！」

「あーはいはい、わかってるって…………後で相手したげるからもうちょい待って。あと五分あればデイリー消化出来るからさ」

「…………っ！」

　頭に青筋を立てた燕（えん）が飛びかかろうとし──背後から鍔貴（つばき）が押し留める。

「落ち着け。挑発だ、乗るな──」

「あんた、あれが挑発に見えんの？　ホントに？　マジで？」

　怒りに身震いしつつそう訊ねる燕（えん）。

「………………」

　言い淀む鍔貴（つばき）。

　正直に言えば、全然見えなかった。

「もういいぜ。取り敢えずぶん殴ろう」

　ずい、と一歩前に出て、蘆名（あしな） 羯磨（かつま）がそう言った。

「賛成。大賛成。流石蘆名（あしな）先輩話がわかる」

「…………それしかないすかね」

　全力で同意する燕（えん）を見て、渋々承知する鍔貴（つばき）。

「罵奴間（ののしぬま）、打ち合わせ通り頼むぞ」

「ハイっす…………」

　三人で事前に構築した陣形（フォーメーション）をとり──

「──【Alto（アルト）】」

　鍔貴（つばき）が手に取ったクロスボウ型の生装（リヴァース）──それから放たれた一矢が、目標の死神（グリム）へと襲いかかる。

　瞬間。

　残る二人が、同時に駆け出した。

「【麹塵（きくじん）】！」

「【一空（いっくう）】！」

　手甲（ガントレット）型と、大剣型。

　両者ともに生装（リヴァース）を展開──そして。

　そして。

　　　　　　　　Bomb（ボン）。

　そんな、どこか気の抜ける、しかし大きな音が響いた。

「──えっ」

　その声は燕（えん）のものか、はたまた鍔貴（つばき）のものか。

　どちらにせよ。

　蘆名（あしな） 羯磨（かつま）のものではないことだけは──確かだった。

「あんたらさー。ガチャ宗教は何教？」

　片手で【Alto（アルト）】の矢を掴み取りながら。

　しかしもう片方では絶えずスマートフォンを操作しつつ。

　目前の死神（グリム）は珍妙な問いを投げ掛ける。

「わたしはね。理性的な現実主義だからね。ちゃんと数学的見地に基づいたのを信奉してるんだよねー。ほら、言うでしょ。確率は収束する──正しくは確率変数の収束だっけ？　まぁあれだ。ようするに。ガチャは引けば引くほど当たりやすくなるってヤツだよね。(※違います)　逆を言えばさ。爆死すればするほど爆死は遠ざかるんだよ。(※遠ざかりません)　神引きするやつが少なくなればわたしが神引きする確率は上がり、(※上がりません)　爆死するやつが多くなればわたしが爆死する確率は下がるんだ。(※下がりません)」

　ワケのわからない妄言を吐く少女──すると、彼女が掴み取った矢が。

　Bomb（ボン）。

　と、爆ぜた。

「爆死させれば爆死させるほど引きが良くなる──即ち、爆死教。これぞわたしが開いたさいきょーなガチャ宗教なのであーる。…………んなワケであのバカっぽいアホには早々に爆死してもらったのでしたー。単細胞ー。罠（トラップ）ぐらい警戒しろよ──敵地だぞっ？」

　つい数秒前まで、蘆名（あしな） 羯磨（かつま）の立っていた場所。

　爆心地。

　そこには。少量の焦げ跡。

　それだけだった。

　彼の生きた足跡は。

　彼が死んだ痕跡は。

　本当にそれだけしか、残っていなかった。

「蘆名（あしな）、先ぱ──」

「…………ほい、デイリーミッションおーわりっと。さて、約束通り相手したげるよー。って、その前にもう、一人死んじゃったけどね。ウケるー」

　スマフォをポケットに押し込み。

　死神（グリム）の少女は。

「さてさて、わたしのより良いガチャの為。わたしが爆死しない為──」

　【爆死】の【死因（デスペア）】を手繰る、【爆撃手（ボマー）】と呼ばれる死神は──笑った。

「換わりに爆ぜろ。人間」

　──第一施設、中庭。

　選抜生（セレクション）第二班(一名死亡)　対 【GRIM　NOTE】【爆撃手（ボマー）】。

　──開戦。