Friend's

第11話 新王制

　ハサイ王の葬儀の翌日、シュウ王も逝く。

　あるいはユキが手を下したのかもしれない。

「さて…困りましたな、ユキ様、王の後継はいかがしましょう？」

　シュウ王には子供はいない。

　後継者となると…親族から選ぶか、あるいは側近から選出することになる。

「王の死は、1週間伏せてください……その間に後継者を選出しましょう」

「お言葉ですが…ユキ様が…というわけにはいきませんか？」

　大臣が訪ねる。

「私が……とんでもない……私は出生すら定かでない卑しい身分…王など、誰も納得しないでしょう……」

「そんなことはありませんぞ！ユキ様が内政をまとめておること…もはや周知の事実……むしろシュウ王より…」

「大臣！」

　何事か言いかけた大臣をユキが諌（いさ）める。

「失言でしたな……しかし、お考えください…あなたがその気にさえなれば、反対するものはおらないでしょう」

「大臣…私は、王の器となるべき人物に声を掛けるつもりです…彼ならば、良き王となりましょう…私は、今まで通り、影から王を支えるつもりです」

「ユキ様、あなたという人は…解りました。この件、お任せいたします」

　……………………

　3日後、ユキはタケの前に姿を現す。

「久しぶりだ……タケ」

「ユキ」

　ユキはタケのもとで、2日間を過ごした。

「ありがとうタケ……キミのような男こそ、王に相応しいのだよ……引き受けてくれて助かる」

　ユキはタケを王とした。

　新王制の名簿を作成しタケに見せる。

「ユキ……本気なのか？」

「あぁ…これでいい」

　ユキの名はソコに書かれていない……。

『シュウカ』はタケを王とした民主主義国家として生まれ変わった。

　そして、ユキは王宮を去る。

　ユキが再びタケの前に表れるのは、それから5年後の冬。

「乱世……再び！」

　ユキは『シュウカ』に刃を向けるのである。