激しく抱いて傷つけて

ⅶ

「たまには、飲みに行かないか？」

　ジム帰りに、柊はそうアレンに声をかけられた。

「引越ししたから、あまり金ないけど」

「じゃあ、なんか買って、ウチで飲む？」

　アレンの自宅へは、何度か行ったことがある。

　家族がまだ一緒だった頃、父親が買ったという3LDKのマンションに、アレンはいまでも独り暮らしをしている。アレンの母は、心身の状態があまり良くないとかで、実家で両親つまりアレンの祖父母と暮らしている。

　広めのリビングにはグランドピアノが置いてあって、音楽家の家庭という雰囲気を醸し出していた。大学時代、星奈や他の仲間と夜通し飲んで、結局泊まったこともある。

　そのときにアレンは、酔ってはいても、見事なピアノ演奏を聴かせてくれた。

「なぜ、アレンは音楽の道に進まないの？」

　訊いたのは星奈だったと思う。

「父親の希望は、エレンが叶えるさ」

　アレンの妹のエレンは、海外の音楽院でフルートを選択し学んでいるそうだ。そのとき両親の希望と言わず、父親の希望といったのが、一瞬だけど気になったのを覚えている。

　アレンの家の近くのコンビニで、ビールや焼酎、氷やつまみになりそうなものを買った。

「なんか久しぶりだな」

　そう言いながら、柊はアレンの家のリビングに入った。部屋は意外にこざっぱりと片づいていた。

　ローテーブルに買ってきたサンドイッチや唐揚げ、スナックやピーナツの袋を無造作において、缶ビールを開ける。

「じゃ、乾杯」

　苦味のある炭酸の刺激が、乾いた喉に心地良い。

「お母さんの様子はどうなんだ」

　一度も会ったことはないが、アレンが母親のために日本国籍を選んだことは知っている。

「相変わらずだよ。心の問題が身体に影響を及ぼして、弱った身体がさらに気を弱くするという悪循環だ」

「でも、もう入院はしていないんだろう？」

「ああ。生まれ育った環境の方が、落ち着くみたいだ。爺ちゃんと婆ちゃんは、大変だろうけど」

　アレンがピーナツの袋を開けて、大きな片手で掴んだ中身を無造作に口に放り込む。

「それより、お前の方はどうなんだ」

「なにが？」

　薄々、アレンの言いたいことはわかっていたが、そうしらばっくれる。

「Miss幼なじみだよ」

　缶ビールをひと口飲んで、柊は答えた。

「傍にいてやりたい」

「どういう意味で？」

「どういうって、そのままの意味だよ」

　柊にはそれが一番、正確な答えのような気がした。

　灯里はそれを望んでいる、でも僕を好きなわけではない。それでもいいんだ、それでも僕が傍にいたい。

「つき合ってるんだろ？」

　アレンがさらっと訊く。でもそれは柊には、答えにくい質問だ。

「どうなんだろうね？」

「どうなんだろうねって、好きなんだろう？」

「ああ、好きだよ」

　今度は、柊は迷わず答えた。

　好きだ、いや、ずっと好きだった、幼い頃から。気がついたら、もう僕の心は灯里でいっぱいなのに、ずっと手が届かなかった。灯里の背中を、ずっと追いかけてきたんだ。

　でもいまは、灯里は手を伸ばせばそこにいる。触れることもできる。だから触れる、抱きしめる、泣かせる、傷つける。だってそれが、灯里の望むことなのだから。

「Miss幼なじみの方は、どうなんだ？」

　アレンが何気ない風を装って、核心に触れる。

「さぁ」

「さぁって、それじゃつき合ってることにならないだろう」

　そう言って、アレンは気づいた。そうか、だから「どうなんだろうね？」なのかと。

「焼酎にするか？」

　缶ビールを飲み終えたアレンが、柊に訊ねた。

　アレンがミネラルウォーターのペットボトルと、氷を入れたグラスを2つ持ってくる。２つのグラスに焼酎を半分ほど入れると、ミネラルウォーターを注いだ。

「濃いかな？」

「大丈夫だろ？」

「じゃ、改めて乾杯」

　ふたりはしばらく無言で飲んでいたけれど、口を開いたのはやはりアレンだった。

「なぁ、柊。お前、この間見ただろ？」

　それは突然だったが、何を見たかと訊いているのか、柊には不思議に確信できた。

「あぁ、見た」

　そうか、とアレンは言って、焼酎をまた飲む。

「あれがなんの跡かわかるか？」

　一拍間を置いてしまったが、それでも柊は努めてさらりと答えた。

「煙草？」

　アレンが、ふっと笑って頷いた。

「俺の話をしていいか？いままで誰にも話したことはないし、結構悲惨な話だけど」

　柊が無言で頷くと、アレンは自分の家族のことを話しはじめた。