妖怪大戦

第2話 飛鳥

現代の飛鳥路。両面石や亀石、鬼の俎など奇石をはじめとして、高松塚古墳、遺跡などが点在している。そこを貸し自転車でめぐる中学生たち。

　山坂の手前で自転車をとめる二人の女子がいた。

ポニーテールの、小柄でおとなしそうな少女が美波。大きな瞳が魅力的だ。

　やや不良っぽい、あやうい雰囲気の少女が凪江。どことなく大人びている。

「おい美波、ほんとにこの坂をのぼるのか？」

「あたりまえでしょ、あとでレポートを書くんだから」

「でも、みんな冷たいね。パンクがなおるあいだ、待ってくれてもいいのにさ」

「凪江の、ふだんのおこないが悪いからよ」

　林の中を横切る白い生き物。

「あっ、キツネ！」

「どこ、どこっ？」

「白い狐がいまそこを……」

「白い……？それって野良犬じゃない？」

「そうかなー？」

酒船石は細道を登った小山の、森閑とした木々に包まれ、落葉に埋もれるようにあった。美波は酒船石を解説した看板をメモしている。

「こんなわけのわからない石、どうだっていいじゃん」

　ひょいと飛び乗ってしまう。

「凪江ってば、大切な遺跡なんだからのぼっちゃダメ」

「古代の呪いにかかったりして……」

　冗談を言って笑う。

　突然、凪江の姿が光の柱に包まれた。

「な、なによ、これ！」

「きゃっ、まぶしい！」

いっそう輝きが増し、目の前が真っ白になってしまう。

光が消え、目が慣れてきた凪江。目をかばっていた腕を少しずつおろす。

　恐る恐るまぶたをあけると、そこには同じしぐさをしている光明が立っていた。

「わーっ！」

「あなや！」

　驚きのポーズをとる二人。

「なんだてめーは？」

「☆△קー◎！」

　光明の意味不明な言語に、凪江は凍りついたように言葉を失う。

「こいつ何語をしゃべってるんだ？」

「古い日本語のようなだけど、発音が……」

『千年たつと言葉も発音も変わるらしい』

「あっ、ちゃんとしゃべった！坊や、からかってるの」

「これでも陰陽師のはしくれ、他心通ぐらいは心得ておる」

美波に胸を張り食べカスの大和瓜の皮をポイと捨てる。

「それに坊やではない。ちゃんと元服しておる」

　凪江はクルクルパーのジェスチャーを美波にしてみせる。

「おおお、これはなんと美しい女性であることよ！」

　そんな凪江を見て、光明は短冊に恋の歌を詠みはじめる。

　できあがった歌を、扇子で顔を隠して恥ずかしそうに差し出す。

「読めるか美波？」

凪江は眉をしかめて美波に短冊をみせる。ミミズが這ったような文字だ。

「ひどい草書体……恋歌のようだけど

生卵 白身と黄身を 練る夕餉 殻は捨て去り さぞや美味かも

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　安倍光明　　」

「どういう意味？」

「うーん、卵で食べる夕飯はおいしいかな？という歌だけど……服（殻）を脱いで君（黄身）と寝（練）る夜はとても楽しいだろうという、おそるべき意味が隠されているわ！」

　怒りと恥辱でカーッと、真っ赤に染まる凪江の顔面。

「この変態！」

　腰を振り、扇子を広げて舞う光明に、強烈な平手打ちが炸裂した。

～～～～～

京都。

　そのランドマーク京都タワーのてっぺんにうずくまる黒面童子の姿があった。

「古ぼけた無防備な都だ。寺社ですら観光名所におちぶれている」

黒面童子の周囲に陽炎のような、無数の邪悪な気がたちのぼっている。

「千年の月日とはおそろしいものよ」

　黒面童子の身体は膨れ、角も牙ものびる。顔貌もさらに凶悪化していた。

「おおっ、おおう……邪気が体に満ちてくるわ！」

　邪悪な哄笑が京都にこだました。

～～～～～

　すでに夕暮れどきである。

凪江や美波たちの観光バスが待っている。『楽市中学校３年１組』とある。

　図体の大きい少年、司郎が昇降口に立っている。

「美波、この小汚いのはなんだ？」

　ソフトクリームを舐めている光明を指さす。

「凪江に一目惚れしたらしく、つきまとってはなれないのよね」

「いいこと、わたしたち修学旅行の途中なの。これでバイバイよ」

そう言ってバスに乗り込む。

「これが宿か。ちと狭いのではないか？」

「これはバスでしょ！からかわないの！」

　クラクションを鳴らして発車するバス。

「げほっ、ごほっ！ひどい瘴気だ！」

　排気ガスに咳き込む。

「あな不思議！牛もいないの動いておる！さては式神に引かせておるのか？」

　窓から手を振る凪江と美波を、呆然と見送る光明。

「ちょっと変だけど、面白い子だったわね！」

　美波は座席にすわりなおし、隣の凪江にいきおいこんで話しかける。

「一千年の過去から妖怪退治にきたんだってー！」

「あなや！って驚くんだからぁ！」

「ひょっとしてさ、わたしたち狐にバカされてたんじゃない？」

「いえてる、いえてる！」

　わいわいキャーキャーとかしましい。

「ぶっ！」

そのバスに急ブレーキがかかり、凪江は前の背もたれに顔をぶつける。

「凪江、あれっ！」

　運転席を指さす。凪江は鼻を押さえている。

　フロントガラスにへばりつき、運転手に問いかけている光明がそこにいた。

「さぞや名のある陰陽師とお見受けした。どこに式神は隠しておられる？」