機兵見聞録 ～人型ロボットに転生した俺、エルフ娘の専用機にされる～

その１１ オオガミ、家庭の事情を知る

【二ノ月　八日（くもり）】の続き

　うーん。

　ぐむむ。

　いやー。

　さすがに日和ったかなー。

　と、手のひらの焦げ跡を見ながら、俺はしばらくぼんやりしていた。

　死霊術師だというあの小さな女の子は、もう跡形もない。

　真っ黒な焦げ跡だけ残して、完全に消失してしまっていた。

　自殺……したように見えた。

　だが、ロゼッタ曰く、「何かの術を使って逃げた」だけらしい。

　こうして、なんだか煮え切らないものを抱えたまま、死霊術師との戦いは終わりを迎えたのだった。

▼

　その後、何に困り果てたって、――帰り道だよ。

　ロゼッタのやつ、すっかり膨れちまって。

「英雄になりそこねたぁー！」

　ってな。

『わかった。わかったから……俺の身体の中で悶えるのをやめろ』

「ぐへぇーッ！」

『おいこら、ハシャぐんじゃない。……操縦桿を巧みな足使いで動かすな』

「ぐにゅー！　ガガになんて言えば！」

『十分だろ。絶体絶命のとこから、逆転勝利に持ち込んだんだから』

「だめよっ。あの人はそれくらいで納得するようなタイプじゃないのっ！　生まれてこの方、あたしの粗探しばっかして生きてきたような人なんだからっ」

『マジか』

「マジよっ。そーでもなきゃ、勘当したりしないわっ」

　ふむ。

　確かにそれはそうか。

　俺のいた世界でも、親子の縁を切るなんて、よっぽどのことだしな。

「今回もきっとそう！　死霊術師を逃がした一件で、ねちねちねちねち、よく擦った自然薯みたいに言ってくるに決まってるんだわ」

　残念ながら、この予言は的中することになる。

　オーク族の元へ帰還し、事態の顛末を聞くやいなや、

「阿呆だ阿呆だと思っていたが、ここまで阿呆とは」

　と、辛口対応。

　なかなか厳しい人だな。一応、救国の英雄なんだから、一言くらいほめてやっても良い気がするんだが。

　ただ、ガガスチルの意見では、

「これまで、さんざん仲間に面倒をかけてきたのだ。一度や二度侵略者を退けた程度で帳消しになったりはせん」

　だ、そうで。

「そもそもエルフは、この世界で最も自由な種族だ。死霊術師に敗けたとて、土地を変えて生きていくさ。……土地を護って命を賭けるなど、いかにもヒト族らしい考えだぞ」

「でも、……ガガだって剣をとったじゃない」

「それは、オーク族のみなさんに頭を下げられたからだ。土地を奪われようと、エルフの誇りは消えない。しかし、一度芽生えた友情は永遠に語り継がれる。……国を守るとは、そういうことだ」

　すげえな。

　正直、理解しかねる理屈だ。

　人間は土地に根付くもの。元いた俺の世界じゃ、土地を護る行為は、時として命よりも優先される。それを奪われるってことはつまり、誇りを傷つけられるってことだった。

　この王様は、それを真っ向から否定した訳で。

「ぐぬぬぬぬぬ……」

　ロゼッタも、父が話す「エルフとしての生き方」に真っ向から議論を挑むつもりはないらしい。

「もう一度確認しておく。……死霊術師は、『絶対に忘れない』と言ったのだな？」

「……………………………うん」

「やれやれ！　ヒト族の恨みは怖いぞ。連中は、刹那に近いその一生を、一時の感情に支配されて生きる。一度怒らせてしまうと、狂った猿のようにいつまでも怒り続けるのだ！」

「…………………………………………………うん」

「だが、唯一の救いがある。――恨まれたのは、ローズミストの民ではない。ロゼッタ、お前個人だということだ。言っている意味、わかるな？」

「……………………………………………………………………………………うん」

「ロゼッタ・デイドリーマー。……お前はローズミストを追放処分とする。死霊術師を始末するまで、帰国を許さん。今週中には、国を出て行ってもらうぞ」

（おいおい。いくらなんでもそれは……）

　可哀想すぎないか？

　さすがにその時は、俺も反論しかける。

　だが、ロゼッタが「何も言わないで」と小声で囁いたので、口をつぐむしかなかった。

▼

　そして、ロゼッタを操縦席に乗せて。

　ずいぶんおとなしいな。さすがに落ち込んでるかな、と思っていたら。

「うふふ……うふふふふふふ……」

　俺の身体の中から、不気味な笑い声が聞こえてきた。

「うふわはははははははははは！　あーっはっはっはっはっは！」

　笑い声はすぐに、腹を抱えた大笑いに変わる。

　あれれ～？　壊れちゃったかな？　と思っていると、

「やったわ！　オオガミ！」

『……えっ、感情の起伏がわけわからなすぎて怖い』

「ついに外出の許しがでたのよ！　お父様の口から！」

　なんと返事すればいいかわからず、黙っていると、

「規則でね、ローズミストのエルフはこの、――テンドウ地方からでちゃダメってことになってるの！　でも、これからは自由に人間の領地にも入れる！　これは快挙だわ！」

　さすがにそれ、前向きすぎないか？　お前、国外追放されてるんだぞ？　もう故郷に戻れないかもしれないんだぞ？

　そう思ったが、ロゼッタがごきげんな様子なので、黙っておいた。

　第三者の俺が口に出すことでもないしな。

【二ノ月　十一日（晴れ）】

　面倒ごとも片付いて。

　五日ほど、のんびりした時間が過ぎていく。

　俺はというと、ローズミストの街の子供たちと追いかけっこして遊んだり、彼らから基礎的な魔法を教わったりして、日々の退屈を紛らわしていた。

　結果、俺が覚えた術を、ここにまとめておく。

《一式火系魔法》

　指先からライターくらいの火が出る。（エルフの子供）

　指先から超高熱の火炎放射が出る。（俺）

《一式水系魔法》

　指先から水鉄砲が出る。（エルフの子供）

　指先からレーザービームみたいな水流が発生する。（俺）

《一式雷系魔法》

　手のひらにスタンガン程度の電流を発生させる。（エルフの子供）

　半径四、五メートルくらいの雷球を手のひらに発生させる。（俺）

《一式風系魔法》

　前方向に、人一人吹き飛ばすくらいの風を発生させる。（エルフの子供）

　大樹を根こそぎ吹っ飛ばすくらいの暴風を発生させる。（俺）

《一式光系魔法》

　カンテラくらいの光量の光を発生させる。（エルフの子供）

　夜に使うと、その近辺が昼みたいに明るくなる。（俺）

《一式治癒魔法》

　小さな擦り傷、切り傷程度なら回復する。（エルフの子供）

　片耳が欠損したウサギに使ってみたら、なんか新しいのが生えてきたよ。（俺）

　……と、こんな感じ。

　ちなみに、術の名前は自由に決められるらしい。

　頭の中でわかっていれば、ちゃんと魔法は発動するようだ。

　んで、色々魔法使ってみた感想。

　……威力強すぎて使いにくいな、これ。

　強すぎる力なぞ、日常生活には邪魔なだけだ、まったく。

　と、まあ。

　そんな具合で、半分遊んでるだけみたいな日々を送っていると。

　ローズミストの王、――ガガスチルが、ぶらりと俺の元へやってきた。

　娘のアリスを伴って、な。

「ごきげんよう、機兵魔人さま、……いや、オオガミさまと呼ぶべきですかな」

　正直、いい気はしなかったね。

　ロゼッタを国外追放にした一件が頭に残っていたからな。

　だが、王はいきなり、俺の前で膝を土に付け、頭を下げることで意表をついてきやがった。

「えっ……ちょ、ちょっと！　お父様っ」

　まず驚きの声を上げたのは、俺じゃない。ロゼッタの妹、アリスだった。

「構わぬ」

　男は顔が土で汚れることも厭わずに、土下座を続けている。

　俺はしばらくぽかんとしていたが、

『お、おいおいっ。なんだ急に。一国の王様がしていい格好じゃないぞ。顔を上げてくれ……ください』

　と、すっかり狼狽してしまった。

「知らぬこととはいえ、先日は大変無礼な発言を。……事情はモエから聞いております」

　なんでも、前回会った時、王は俺のことを置物の一種のように認識していたらしい。この世界において、“意志を持つ機兵魔人”などというものは、それだけ珍しいものだったからだ。

「なんでも、娘を護っていただいたとかで。……親として、感謝の至りです」

『いやいや。俺は何も』

「ご謙遜を」

　どうにも、娘に相対していた時と印象が違うな、この人。

　そしてその男は、嘆息混じりにロゼッタについて話し始めた。

――自力で歩ける歳になってから、ロゼッタの放浪癖には困らされっぱなしだということ。

――エルフは静かな暮らしを好むもの。ロゼッタの振る舞いは、王族として、あってはならぬ行為であったこと。

――結果、ローズミストを治める者として、娘の地位をはく奪せざるをえなくなってしまったこと。

　王の仮面を剥ぎとったガガスチルは、……一人の親の顔で、再度頭を下げる。

「オオガミさま。恥を忍んで、お願い申し上げてもよろしいでしょうか」

『なんでしょう』

「娘と、――共に旅に出てもらいたいのです」

『…………む』

　どう応えればいいか、迷った。

　頼まれるまでもなく、ロゼッタと共にローズミストを旅立つつもりでいたためだ。

　だってほら。

　あのちびっ子死霊術師にメインで恨まれてるの、たぶん俺の方だし。

　それに、「責任を取る」って言っちまったからな。

「虫のいい話に聴こえるかも知れませぬ。しかし、……」

「姉はあれで、あなたに懐いていますの」

　続きは、どうやらアリスが言ってくれるようだった。

「ここ数日、口を開けばオオガミさまのことばかり。……あなたはきっと、姉の夢そのものなんですわ。エルフとしては変わり者の姉ですが、――わたくし、それでいいと思ってますの。姉は、小国の姫に収まる器ではありませんわ」

　……なんて不器用な連中だろう。

　今の台詞、本人に言ってやりゃ、もう少し仲良くできただろうに。

　だが考えてみれば、家族ってものはそういうものかもしれん。

　俺は、やれやれと首を傾げてから、

『わかりました』

　と、伝える。

「ほ、本当ですかっ」

　それは、ガガスチルが素の感情を露わにしたのを、初めて見た瞬間だったかもしれない。

　アリスの表情も、心なしか明るく見えた。

『他になにかやるべきことがある訳でもなし。付き合いますよ』

　そもそも、今の俺は生物的な欲求とは切り離されてしまっている。

　だったら、少しでも愉しい居場所を見つけるのが一番じゃないか。

　例えば、――そう。

　見ていて飽きない、おてんば姫さまのそば、とかな。