機兵見聞録 ～人型ロボットに転生した俺、エルフ娘の専用機にされる～

その９ オオガミ、参戦する

【二ノ月　八日（くもり）】の続き

「ねえ、オオガミ。今あたしたち、戦場に向かってるわけだけれど。一つ、確認してもいい？」

『……なんだ？』

「さっき話した、元々オークを故郷から追い出した勢力はね。……亡霊兵士っていって、《死霊術》で生み出された、武装した骨の怪物なんだけども。なんとなくイメージできる？」

『できるような、できないような……』

「ま、それでいいわ。見たほうが早いし」

　その辺の認識はざっくりでも構わないのだろう。

　ロゼッタも、詳しく説明する気はないらしかった。

「問題は、亡霊兵士は倒しても倒しても、次から次へと湧いてくるってこと。連中を残らず始末するには、リーダーの死霊術師（ネクロマンサー）ってヤツを殺す必要がある」

『……ふむ』

「それで、さ。――さっき作った『ぶっ殺してもおっけーな魔物表』によると……」

　ぺらぺらと手帳をめくるロゼッタ。

「……うん。亡霊兵士はどうか知らないけど、死霊術師の方は、ぜったいダメ。アウトだと思う。《死霊術》を使うには、かなりの知性がないと難しいって言うから。どういう奴かは知らないけど、たぶん人型で、血の通った生き物よ」

『ほう』

　今の俺に表情があったなら、思いっきり苦汁をなめた顔つきをしていただろう。

「だから。……死霊術師は、あたしが直接殺す。あなたは死霊術師の元まで連れて行ってくれればおっけー。それでいい？」

『俺に異存はない……が』

　その時、ロゼッタが握る操縦桿が、ぶるぶると震えた。

　武者震いか、……あるいは、怯えているのか。

『……いいのか？』

　訊ねると、ロゼッタが不敵に笑う。

「だいじょうぶ。どっちにしろこれは、エルフの手でやらなきゃいけないことだもん。オオガミの手は借りないわ」

『ちがう。……俺が訊ねたのは、その死霊術師とかいうやつを、本当に殺さなきゃいけないのかって意味だ』

「何を言うの？」

　ロゼッタは、形の良い眉をひそめる。

「死霊術師は侵略者なのよ？　やらなきゃ、さらなる不幸を産むだけだわ」

　へえ。そんなもんかね。

　戦後の生まれだからか、どうにもぴんとこない感覚だ。

　殺し合いの連鎖って、そういう風に生まれるモンじゃねえのかな。……なんてのは、平和ボケした思考なのかもしれん。

『お前にそうする覚悟があるなら、俺は何もいわん。けど、いたずらに命を投げ出すような真似はするなよ。……困るからな』

「わかってる。命は大切に、ね」

　……と。

「見て！　あそこ！」

　その時、俺たちの視界の先に、人影の集まりを見る。

　がくがくと全身を揺らしながら歩く、白骨の群れだ。

　その手には、剣やら槍やら、思い思いの武器が握られている。

「うそ、なにあれ……？」

『あれが“亡霊兵士”ってやつなのか？』

「うん。……でも」

　ごくり、と、ロゼッタが息を呑んだ。

「数が多すぎる。信じられないわ。かなり高位の死霊術師でも、せいぜい五百体の“亡霊兵士”を作るのが限度だって聞いたのに。どういうやつなの……？」

　五百、か。

　そういう覚悟でいたのなら、確かにその光景は、……異常だ。

　俺たちの目の前で展開している亡霊兵士の軍団は、どうみてもその程度じゃない。

　一万か、二万か。

　正確な数はわからないが、そのくらいである。

　上空から見下ろしていると、その様子は蟻の群れに見えた。

『対するオークたちは……と』

　あちゃー。

　都内にあるフダ付きの不良校を片っ端から回って、「今から喧嘩するから腕に覚えのあるやつおいで～」って言ったら集まるくらいの数。

　要するに、二、三百人ってところか。

　オークは、ここらへんに点在する様々な部族に声をかけたようだが、そこは新参者の悲しさか、あまり多くの支持者を集められなかったようだ。

　こりゃ勝てんわ。さすがに。

「お、お、お、お、お、お、お、お、おぉおおおおおおおおお……ッ！」

　遠く、吶喊の声が聴こえる。

　両軍はたった今、衝突したばかりらしい。

　亡霊兵士の軍勢に対し、勇敢なオークたちが各々の武器を振り回している。

　戦況は、今のところオークたちの優勢、……のようだ。

　しかし、いずれ限界が訪れるのは間違いない。何せ、桁が二つも違うからな。

「オオガミッ！　――いますぐ、《五式光魔法（シャイニング）》を使……いたいんだけども！　ピカッと光って悪霊を退治するタイプのやつ！　問題なさそう！？」

　このタイミングでワンクッション入れてくるとは、律儀なやつだ。

　……まあ、

『お好きにどうぞ』

　そういう彼女だからこそ、俺も操縦席に乗せることを了承してる訳だが。

『見たとこ、あれは生き物じゃない。「第三者によって操作された死骸」だ。……ああいう冒涜的な存在は、消してやった方が連中のためだと思う』

「同感ッ」

　言うが早いか、ロゼッタは叫ぶ。

「――《五式光魔法（シャイニング）》！」

――カッ！

　同時に、世界が白に染まった。

　音もなく。

　色もなく。

　人影すら消え失せた、異様な空間。

　後にその光景を、オーク族の戦士は、こう語る。

「突如として世界が消滅したかと思った」

　と。

　無理もない。

　低級な《火系魔法》ですら、あの威力だったんだからな。

　ロゼッタもその辺、加減してくれればよかったんだが。

　本人は認めたがらないが、あいつも焦ってたんだろう。

　結論から言うと。

　その平原にいた亡霊兵士の軍勢は、一瞬にして消滅した。一体も残さずにな。

　だが同時に、味方の視力をも奪ってしまったらしい。

「…………………………………………………………………………ふひゃあっ」

　それと、使用者であるロゼッタ本人の視力も。

「っべー！　やりすぎたぁ！」

　ロゼッタは手探りで操縦席から飛び出し、

「――ひ、《三式治癒魔法（ヒールライト）》！」

　と、両手から緑色の光を発生させ、自身の両目を回復させる。

　そして、ばたばたと倒れていくオークたちに駆け寄りながら、

「――《四式治癒魔法（エリアヒール）》！」

　彼らの目も、同じように治癒していくのだった。

『なんだったら、俺も手伝おうか？』

「だめだめだめだめだめ！　余計なことしないで！　ぜったい！」

　……うわ。「だめ」って五回も言われたぞ。

「その声は……ロゼッタか？」

　ふと。

　悶絶するオークたちの間で、視力を失いながらも堂々たる態度で立っている男がいた。

　エルフ族の例に従って、その顔は若々しい。

　だがその姿には、不思議な威厳が感じられた。

「が、……ガガ！」

　ロゼッタは気まずい表情でその男を見上げる。

「ふん。勘当した娘が、ここ一番で命を取りにきたか」

「……なっ。何言ってるの！　あたしは別に……いや、それより、《治癒魔法》を」

「いらぬ。自分でやる」

　言って、男は《治癒魔法》で自身の両目を癒す。

　両目を見開いた男はロゼッタを見て、……次に、俺を睨んだ。

「ほう。娘のやつ、ついに念願叶って機兵魔人を手に入れたと見える」

「そっ、そうよ！　……あげないけど！」

「阿呆。仲間まで傷つけてしまう兵器など、いるものか」

　うわ。

　何気に今の、俺の心にも突き刺さる一言だったんだけど。

「せっかく援軍に来てあげたってのに、……ほんと、失礼なやつねー」

「ふむ？　援軍とは異なことを。見たところ、我が盟友たるオーク族が全滅しとるようだが。……あるいは、敵側の援軍か？」

「むきー！」

　ロゼッタは、ほっぺたをぷくーっと膨らませて地団駄を踏んでいる。

　どうやらこの二人、犬猿の仲っていうやつらしい。

　あるいは、――反抗期ってヤツか。

「もういい！　他のオークはガガが治癒してやってよ！　あたしは死霊術師をやっつけるんだから！」

「おい、待ちなさい。説教はまだ四分の一も終わってないぞ」

「あんたは命の恩人に対する態度ってものを……もういい！」

　ぷんすか怒りながら、ロゼッタは俺の操縦席に戻った。

「ヤなやつヤなやつヤなやつヤなやつ！」

　おいおい。

　お父さんをそんなふうに呼ぶもんじゃないぞ。

　と、老婆心ながら忠告してやろうと思ったが、……どうも今の彼女は、まともに助言を聞き入れる感じでもなさそうだ。

　俺は、地の底より深い嘆息を吐いて、

『お前のこれまでの行動の真意が、ようやくわかった気がするよ』

「うるさいうるさいうるさーい！」

　要するにこの娘、お父さんに認められたかったんだな。

　唇を尖らせながら、ロゼッタは顔をそむける。

『慌てるな。落ち着け。……英雄になるのはこれからなんだろ？』

「……むう」

　だったら、苛ついてる暇はない。

　まだ物語は始まったばかり。

　英雄譚の序章に過ぎないんだから。

　すでに死霊術師は、自身の軍勢を立て直しつつあるようだ。

『なるほど。……倒しても倒しても、亡霊兵士は湧き続ける、と』

　視線の先では、一体の巨大な骸骨が生み出されている。

　亡霊兵士……の、巨人版ってところか。

　空を覆わんばかりのその様は、今の俺の身長よりも十倍ほど大きかったが。

『じゃ、やっつけるか』

　負ける気がしなかったね、正直。