機兵見聞録 ～人型ロボットに転生した俺、エルフ娘の専用機にされる～

その７ オオガミ、葛藤する

【二ノ月　八日|（くもり）】

　異世界生活、三日目。

　早朝。

　俺はというと、ローズミストの国境付近で、ぼんやり横になっていた。

　さーて、どうしたもんかなー、……とか思いながらな。

――守護神、か。

　言い方は遠回しだが、要するにそれ、「自分たちのために戦ってほしい」っていうアレだろ？

　悪いが、そーいうのゴメンなんだよなあ。

　俺って、血とか内臓を見るの苦手なタチでさ。

　そりゃあ、……「やれ」って言われて、どうしてもできないことじゃあない。

　でもできれば、そういうのとは無縁に生きていきたい。

　ゴーレムとか、ああいう無機物っぽいやつなら戦ってやってもいいんだが。

『……むう』

　正直、その時の俺には、かなりの葛藤が生まれていた。

　ハムスターを「グシャッ」と握りつぶして、それで何かを得たとして。

　それで、……本当に俺は幸せになれるのか？　ってな。

『………………ぐぐぐぐぐ。ぐむむむむむ……………』

　かなり思索に時間をかけたつもりだったが、どうにも結論はでなかった。

　まあ、俺の中にあるモヤモヤは、言葉にすりゃ矛盾だらけのことなんだろう。

　それでもその、「言葉にできない何か」が、自分にとってとても大切なことだと思えたんだ。

　ぼんやりと曇った空を眺めていると、

「お疲れ様です」

　と、獣人の娘が現れる。

　見ると、メイド服に着替えたモエだった。

『どうかしたか？』

「少々、話をしに」

　すると俺は、「勉強しなさい」って母親に言われた高校生みたいに、ごろりと寝返りをうつ。

『……気分じゃないんだが』

　俺の胸の内は、昨日の愚かな行いに対する悔いでいっぱいだった。

　要するにあれが、ちょっとしたデモンストレーションになっちまった訳だ。

　俺っていう兵器が持つ力の、な。

「オオガミさま、――」

　モエが何か言う前に、先手を打つ。

『悪いが、殺しの手伝いはできない』

「……ふむ。そうですか」

　あるいは責められるかとも思ったが、獣人の娘は冷静だった。

「では、オークの側につく、と？」

『オーク？』

「最近、ローズミスト付近に移動してきた勢力で、――あらくれ者の集まりだと聞いております」

　エルフにオーク、か。

　なるほど、テンプレな敵対関係だな。

『いーや。そういうつもりはない』

　どちらが善で、どちらが悪か。

　そうした判断を下せるほど偉くなったつもりはなかった。争いごとがあるってことはつまり、どっちの側にも主義主張と、――正義があるってことだからな。

「それを聞いて安心しました。あなたと戦うのは骨が折れそうですから」

　モエは、それで十分に情報を集めた、とばかりに俺に背を向け、すたすたとローズミストの方角へ消えていく。

　その背中はどこか、寂しげだ。

『……ぐぬ』

　なんとなくそれだけで、「自分は間違ったことをしている」って気分になるから不思議である。可愛いって卑怯だよな。まったく。

『おい……っ』

　気づけば俺は、モエに声をかけていた。

「なにか？」

　少女は、ぴんとケモノ耳を立ててこちらに振り向く。

『俺は、殺しが苦手だ。自分の手が血に汚れるなんて、考えただけでぞっとする。……けど、それだけだ。それ以外の手伝いなら、やってやれないこともない』

「できれば、具体的に」

『血がでない生き物。……例えばゴーレムの退治とか。荷物運びとか』

　我ながら、半端な心構えだと思う。

　だが、それが精一杯の譲歩だった。

　俺が、……友達にしてやれる、限度いっぱい。

　するとモエは、くすりと笑って、

「本当に……貴方はお優しい方です」

　そう言って、再び背を向ける。

　今度の背中は、――どうやら、寂しげではない。

　スカートの裾からぴょこんと飛び出したしっぽが、左右にゆらゆら揺れてるからな。

▼

　モエが去り、また数時間ほど、空の風景を眺めて暇を潰していると。

「よっす！」

　今度は、ロゼッタがひょっこりと顔を出した。

『おう』

「ちょーしどう？」

『普通……だと思う』

「ならよし」

　少女は、まるで当然の権利のように俺の膝上に乗って、

「昨日はゴメンねー？　急に変なこと頼んじゃって」

『こっちこそすまんな。お前たちの期待に応えてやれそうにない』

「いやいやいやいや。手伝ってくれるだけで十分よ。オオガミがどう考えてるかわかんないけど、通りがかっただけの国を手助けしようだなんて、フツー思わないからさ」

　そういってくれると、肩の荷が降りた気分だが。

「でさー。さっきモエに聞いたんだけどさー。オオガミって、『ゴーレムは倒しても良い』んだよね？」

『ああ、……たしか、そう言ったな』

「でさー。相互理解のため、オオガミ的にどのへんのラインがアウトなのか、確認しておきたくて」

『ふむ』

　確かにそれは、お互い了承しておくべきことだと思う。

　俺も俺で、この世界にどういう生き物がいるのか知りたいし。

「じゃ、とりあえずあたしから」

『？』

「だから、あたし。――オオガミはあたしを殺せる？」

　俺は少しだけ驚いて、

『殺せないに決まってるだろ』

「そっかー」

　ロゼッタは、少しだけ安心したように微笑む。

『っていうか俺、そのレベルで信用なかったの？』

「あたしは心配してなかったんだけど、一応ね。アリスのやつがずいぶん気にしてたみたいだから」

　まあ、家族のことだからな。心配もするか。

「それに、ほら。――あなたって、異世界からやってきた転生者で、しかも人型ロボットじゃない？　他人からどう思われるか、もう少し神経質になったほうがいいかも。……ねえ、気づいてる？　昨晩、あなたがここに寝そべってから、ローズミスト周辺の魔物が一斉にいなくなってるんだから」

　う。

　マジか。

　言われてみれば、さっきから動物一匹通りがからないなあとは思っていたが。

「じゃ、つぎね」

　そう言ってロゼッタはポケットから手帳と鉛筆を取り出し、ちゃかちゃかと絵を描いてみせる。

　思いの外、精密な筆致で描かれたそれは、見覚えのあるゼリー状の生命体だ。

「これ、スライムって言うんだけど」

『……微妙なラインで来たな』

「ちなみに、斬っても血は出ない系の生物よ」

　俺はカツカツとこめかみのあたりを人差し指で叩いて、

『どうだろう。すまん、相対してみないとわからん』

「ほうほう……」

　そして彼女は、また別の絵を描く。

　出来上がった絵は、巨大な樹に、取ってつけたみたいな顔がついている、謎の生き物。

「これ、瘴気に当てられた樹が魔物化したもので、ひとくい大樹っていうヤツなんだけど、……どうよ？」

『それ、ぶった斬ったら断面どうなってる？』

「普通の樹と一緒」

『なんか、悪いこととかするのか？』

「通りがかった動物をクッキーつまむみたいに食べまくるけど」

『だったら……倒せるかもしれん。あくまで、知り合いに危害が及びそうな時だけだが』

　その後も、しばらくインタビューは続いた。

「あばれブタ。……ブタに角生えただけなんだけど。肉食よ」

『ちょっと無理かな』

「マタンゴ。……でっかいキノコの化物ね」

『……ギリギリＯＫ』

「青羽根ゴキブリ。……そのまんま、青い羽根のゴキブリ。デカイので１メートルくらいのやつ」

『殺してもいいが、そもそも関わりたくないな、それ』

「キラーブッシュ。……草の集合体みたいなやつ。ゴーレムと同じで、コア潰せば倒せるよ」

『……ゴーレムと同じなら、なんとかなるか』

「イビルフラワー。……うねうね動く花。近づいた人をつるのムチでビシビシやるの。ちなみに甘い蜜を出すわ」

『……邪魔するなら、潰してもいいかな』

　なるほど、客観的にどのへんのラインまでなら戦いたくないかを考えるのは、良い頭の体操になる。

　そして、……考えれば考えるほど、「時と場合による」ということがわかってきた。

「ドラゴン族……は、聞くだけ野暮ね。じゃ、殺人機械系はどうかな？　古代人が残したゴーレムの親戚なんだけど。仕掛けが複雑なところ、機兵魔人（あなた）の親戚といえるかも」

『倒せるよ。意志がないやつならな』

「ナルホド。要するに、そこがラインなのね。――ある程度の知能が存在していて、赤色の血が流れていないこと」

『言葉にするとアレだが、要するにそういうことかも知れんな――』

　と、まあ。

　そんなふうに。

　議論は、永遠に続くように思われた。

　だが、ある時点でロゼッタは、「おっけー、いろいろわかった」と、手帳を閉じる。

『もういいのか？』

「うん。時間をとらせて悪かったわね、長々と」

『いいや』

　むしろ、この世界に多様な生き物が存在することが知れて、興味深い気分でいっぱいだ。

「で。こっからが本題なんだけど」

　そして、――ロゼッタは隠し球を放るような口調で、訊ねる。

「ねえ、オオガミ」

『なんだ？』

「これからちょっと、連れて行ってもらいたい場所があるんだ」

『……どこへ？』

「オークの集落」

　金髪碧眼の美しい娘は、俺を見上げながら言う。

『……行って、どうする？』

「和平を申し出るわ」

　俺は、膝の上のロゼッタの顔を覗きこんだ。冗談を言っているふうではない。

『だが、勝算はあるのか？　俺は自殺行為に手を貸すつもりはないぜ』

「もちろん、ある。無駄足にはさせない」

　ロゼッタは、ふふんと自信ありげに笑みを浮かべた。

『なら、別に構わんけども』

「ほんと？」

『だが俺にできるのは、君を送り届けることだけだ。……オークと戦うことはできないぜ』

　『虎の威を借る狐』の『虎』役を演じてやるくらいのことはしてやろう。

　だが、その程度で敵が引き下がるとは思えない。

「オークと戦うつもりはないわ。戦うのは、もっと別のものの予定」

『？』

「……っていうか、オオガミさあ」

『なんだ』

「どうやら、ちょっとした行き違いがあるみたいだけれど。……そもそも、あたしがなんで機兵魔人を探してたか、わからないかな？」

『……知らん。ロマンとか？』

「ぶっちゃけ、それもある」

　少女は率直だった。

「でも、一番は……みんなが笑っていられる未来を築くことだから。エルフも……オークもね」

『……ふむ』

　ずいぶんと耳に心地いいフレーズだ。

　あるいはそれは、――くだらない綺麗事なのかもしれない。

　だが、

『聞こうじゃないか。いったい何をするつもりだ？』

　その時の俺は、そうした綺麗事を求めていたのだろう。

「それはね、――」