シ・ノ・ビ

始まりの週末ー３

　施設の正面玄関、自家用車のウィンドウを下げならＩＤを見せる加藤。「マルドゥック警備保障」と書かれたネームプレートを付けた警備主任、須藤ミサト（すどう　みさと）が近寄ってＩＤの確認する。

　「教授、お疲れ様です。お帰りですか～。」

　ＩＤを確認しながら、ミサトは加藤に挨拶をする。

　「ええ、コチラは激しい雨だったみたいですね、大丈夫でしたか？」

　加藤は天気の話で、顔見知りの警備主任と会話を交わす。

　「溢れた水で道路通行止めとか、出てくるのに難儀しましたけど、大した事はあらしませんでした。」

　「偉い人」と言うより、「頭の良い先生」と言う物腰の柔らかい加藤の雰囲気が、ミサトは好きだった。　　

　「ああ、ミサトさん。リツコ君とルキノさんが、もう少し残るそうなのでヨロシクお願いします。」

　心配性の加藤は、ミサトにも残る二人が行き過ぎないよう頼んだ。

　「解りました。は～、相変わらずリツコちゃんは仕事の虫やな～。」

　個人的な付き合いもある女性研究員の性格を知るミサトは、苦笑交じりに溜息をつた。

　「適当なトコロで帰るように、ミサトさんからも声を掛けてあげて下さい。」

　「任しといて下さい。明日は３人で食事に行く約束してるんで～、日付が変わる前には二人とも叩き出します～。」

　ミサトは私事を交え、笑顔を向けながら「頭の良い先生」の憂慮を気遣い、言葉を返す。

　「３人？ああ、今度新しく来た、研究助手のルキノさんの事ですね。」

　「は～、教授！！ルキノちゃん来てから、もう１年は経ってます。そういう所は、私が着任した時から変わらしませんな～、、、、」

　ミサトは呆れると共に、ルキノは加藤の頭の中で、チームに次の人が加わるまで、ずっと『新しく来た人』なんだろうなと、彼女を少し哀れんだ。

　「め、面目次第も、、、、」

　同じ失敗を繰り返す自分に、赤面する加藤。ばつの悪い仕草の加藤を見ながらも、一つ、ミサトは思い当たるフシがあった。

　「、、、、どうかしましたか？」

　急に黙り込んで思案するミサトに、問う加藤。

　「まあ～、なんと言うか、、、職業的カンとでもいうか、、、なんかあの子～、ちょっと変わってますやろ？」

　表現する的確な語彙が浮かんで来なかったミサトは、感覚的な物言いで加藤に話す。

　「そうですか？まだ新しい環境に慣れていないだけでは？大規模な国家プロジェクトに関わる研究チームに来るのは、初めてと言ってましたが。」

　予想もしなかったミサトの質問に、小首をかしげ答える加藤。

　「そうですね～、、、ここのオートセキュリティーは完璧やから、人間がする事は殆ど何もあらしません。余りに暇なもんで、つい他所から来た人をそんな目で見てしまうのかも知れませんな～。」

　おかしな質問だったとミサトも自覚して、話をそらして打ち切る。

　「はは、警備主任、しっかりして下さいよ。」

　「すみませんな教授～。ほな、気い付けてお帰り下さい。」

　二人は「妙な会話」を、お互い無かったことで流した。

　「ミサトさん、では又、来週。」

　最後にミサトに会釈して、施設を出る加藤。

　他人を労わり、人の良い点をだけを見て周囲を接することが出来る加藤。

　職業柄、疑って掛かることを常とするミサトにとって、加藤の性格が好ましかった。