シ・ノ・ビ

始まりの週末－２

　週末のアフター５。

　業務を終えた職員が次々と帰宅していく。「常温核融合炉研究チーム」の表札が掛かった一室。

　研究チームリーダー、加藤拍摩（かとう　ひょうま）も作業を終え、帰宅しようとしている。そんな中、サブリーダーの木更津リツコ（きさらづ　りつこ）は、実験データの整理を黙々と行っていた。

　「リツコ君、週末だよ。今日はもう帰りたまえ、実験データーの検証と整理なら来週からやれば良いよ。」

　加藤はリツコの熱心さに感謝しつつも、蓄積された疲労を心配して声をかける。

　「茨城では、ハード組のトラブルで計画が狂ってしまった。時間を無駄に出来ないないと皆で施設に泊り込んでシュミレーションしただろ。」

　「帰るのだって時間が掛かったんだ。今日は皆、定時上がりで週末を家族と過ごしたり、疲れを癒して欲しい。｣

　加藤の言葉に済まなそうに返答しつつも、リツコの手は止まらない。

　「ええ教授、解ってはいるんですが、コレだけは終わらせて帰りたいんです。」

　「でないと逆に気に成って、落ち着けそうにありません。」

　予想通りの反応に苦笑が混じる。だが放って置けば明日の朝まで作業しかねないリツコを、何とかしなければと思い加藤は言葉を重ねる。

　「リツコ君は仕事熱心だな。だがソフトウェアだけが頑張ったてどうにもならない。休める時は割り切って休まないと、疲労した頭と体じゃ～能率も成果も上がらないよ。だろ？」

　加藤は「理」を持って諭そうと試みた。「言葉に若干トゲがあったかな？」と、後悔し始めた時。研究室にもう一人入室して来る。

　「教授、まだいらしたんですか。御用事があるのでは？後は私とリツコ先生の二人でやっておきますから。」

　白衣に眼鏡を掛け、ファイルを抱えた小柄で華奢な女性。１年前にチームにやってきた研究助手、藤崎ルキノだった。

　「ルキノさんまで、、、、じゃ～解った、カテゴリー毎の仕分けまでお願いしよう。その先は私も確認したいから勝手に進めないでくれ。それなら良いだろ？リツコ君。」

　「ルキノさん。着任早々に深残続きで申し訳ないが、リツコ君が遅くならないように手伝ってあげて下さい。」

　加藤は研究パートナーの性格を考慮に入れつつ、ブレーキ役の研究助手が居れば、無茶はすまいとリツコに譲歩案をだした。同時に付き合わせる事に成ってしまったルキノに詫びる。

　ルキノは加藤の言葉に、少し呆れた風に笑いなが言葉を返す。

　「ふふ、教授～。私、コチラに来てからもう１年は過ぎてますよ～。」

　加藤は自身の「研究馬鹿」と呼ばれる欠点が出てしまった事に赤面しつつ、言い訳する。

　「も、もお？、、、そんなに経ちますかね？」

　ルキノは加藤をからかうように言葉を重ねる。

　「教授はホントに研究の事しか頭に無いんですね～。チームの皆さんとは教授を除いて、かなり親しくなりましたよ。ね～、リツコ先生」

　「そうね、ルキノちゃん。」

　加藤の「悪癖」を、リツコも冷やかす。

　研究はいよいよ正念場を向かえ、自身の仕事に没頭しがちの加藤。チームのコミュニケーション全般は、リツコに一任している。

　たまに上司らしい事をしようとして、色々墓穴を掘った自分を恥じながら、照れ笑いで誤魔化す。

　「はは参ったな、、、、じゃ～私はコレで。今から日下部に会いに行かなくちゃならないから。」

　「経産省の日下部さんですか？教授もお仕事じゃないですか。」

　リツコは「自分の残業は責めたくせに」と言う、抗議の感情を「拗ねた」風に言葉に乗せた。

　「はは、、、日下部が僕と同じ研究室に居たのは、リツコ君も知ってるじゃないか。アイツとは学生時代からの親友、研究でも同じ釜の飯を食った中だ。報告と言っても、職場の仲間と一杯やる様な物だよ。」

　加藤は「気の合う仲間と飲んで語り明かす。」週末のアフター５を、満喫するサラリーマンそのままの声で返す。

　「研究者と経産省の役人。立場は変わったけど昔と同じ、目指す夢は一緒。今回の実験は彼だって気になる、週明けの報告を待ってられないんだよ。」

　加藤と日下部の間柄はリツコも周知している。

　「ええ、それは勿論。先ほど、、、」

　リツコは加藤には「コレは言うべきでない」と判断し、続けようとした言葉を切った。加藤が気が付いた様子は無い。

　「じゃあ二人とも、余り遅くならないように。」

　加藤は時計を見やり、「くどい」と自覚しながらも心配して言葉を掛ける。

　「解りました。日下部さんに宜しくお伝えください。」

　「行ってらっしゃい教授。」

　労わる加藤の言葉に感謝の気持ちを抱きながら、二人は加藤を送り出した。

　加藤は二人に笑顔を向け、挨拶をすると研究室を後にした。