僕だけが蘇生魔法を使える！

第31話 婚約の祝い

　午前10時――。

　エンジェルウィングの初コンサートが始まった。

　見事に満員だった！

　最前列には見知った顔が並んでいる。

　父さん母さん、それに兄さんと亜人さんたち……兄を死んだことにしていた件は、笑い話ということで片付けられた……。クーの両親と、ギルドの受付の人、それに、カナとクマコもいる。ケットシーのミゥは留守番か。

　観客は、男女半々といったところか。意外と女性客が多いのが嬉しかった。

　僕はというと、観客席からではなく、舞台の袖でフォローする役回りを任されていた。

　こんな大役、いきなり任されてもね……。

　ドタバタと着替えを手伝い、一人ひとりの髪や服をチェックし、抱き合って送り出す。

　その後は、照明を弄ったり、小休憩の時に飲み物を手渡したりと大忙し――。

　トークや流れについては全てクーが仕切ってくれたお陰で、ボロが出ずに進行していく。

　いつも練習で聴いていた歌だけど、その歌声は本番では全く違っていた。

　観客以上に、メンバーが興奮していたというのもあるかもしれない。

　すごく楽しそうに、幸せそうに歌っていた。

　こういうのって、実は、上手かどうかということよりも、自分や観客が楽しめれば良いのかもしれない。

　心配していたダンスも、誰も転ばずにこなしていた。

　これも、クーのお陰だと思う。

　もっとも歓声が大きかったのは、全員が激しくジャンプする場面だった。それは僕も激しく共感する。正面か、真横から見れないのがとても悔しい。

　２回のアンコール、最後のカーテンコールを終え、腕が限界を迎えた昼過ぎに、コンサートの午前の部が終了した。

　その後、劇場内に設けられた控え室に入る。

　そこには、僕の両親だけでなく、クーの両親も来ていた。

　親同士が挨拶を交わしている。

　それだけなら普通なんだけど、結婚だとか披露宴だとかいう物騒な単語が聞こえてきた時には、呼吸が苦しくなって部屋から逃げ出した。

　このカオスな雰囲気、緊張する……。

　軽く食事を取り、身体を動かす。

　いよいよだ――。

　劇場の隣に、10ｍ四方の闘技場が設営されている。

　あまりにも本格的過ぎて苦笑いをしてしまう。

　13時――。

　闘技場に王様が現れた。

『これより、アディリシア王女争奪戦を開始する！』

　王様自らが宣告とか……この国はおかしい！

『王女を護るに相応しき力を示せ！　西より来るは、ランクＳ冒険者ヴァルス！　東より来るは、蘇生魔法使いハル！ 』

　王様に呼ばれて闘技場に上がる。

　騎士団長から手渡された木刀を２度、３度と振る。

　模擬戦も、当然勝ちにいく！

　剣術では勝ち目がないのは分かりきっている。

　わざと隙を作り、攻撃をさせてからカウンターを狙う。勝機があるとすれば、その方法しかあり得ない！

『いざ尋常に、始め！！』

　父さんは余裕の表情だ。

　木刀を下に向け、掛かって来いと言わんばかりに剣先を回している。

　僕は、木刀を身体の右側、顔の高さで水平に構え、突きの動作のまま全速力で突っ込む！

　低い姿勢で脚を狙ってきた左からの薙ぎ払い……その父さんの攻撃が届く寸前、咄嗟に浮遊魔法で後退してかわすと、右に振り抜かれた腕を狙って一閃！

　浮遊魔法ならではの、慣性を無視した激しい動き。

　急激すぎる浮揚に、思わず朝食を全て吐き出しそうになったが、吐くなら父さんに撒き散らしてやる！

　父さんは僕の思わぬカウンターに意表を突かれながらも、右手を引いて、木刀の柄頭で打ち返してきた。

　ここで距離を取っているようではダメだ！

　父さんが体勢を整える前に、攻める！

　僕は、打ち返された反動をそのまま利用し、身体を回転させたまま、遠心力で父さんの左脇腹を薙ぎにいく！

　右手に引かれて遠ざかる父さんの剣先、今なら左脇腹はガラ空きだ！

　しかし、避けられた――。

『はっ！！』

　間合いを読み切り、半歩下がった父さんは、木刀を上段に構え直し、気合の声を放つ。

　僅か半歩、されど半歩。

　この差が勝敗を決した……。

　父さんの振り下ろしは、回転の慣性が抜け切れない僕の頭をコツンと叩いた……。

『それまで！　勝者ヴァルス！！』

　完敗だった――。

　思い返せば、数えるほどしか打ち合っていない。

　時間にして数秒、いわゆる秒殺だった。

　正直、勝てる訳がないのは分かっていた。

　でも、勝つつもりで臨み、立ち向かった。

　それがかえって僕の悔しさを倍増させた。

　闘技場に上がってしまえば、戦前に抱いていた王女争奪戦がどうとか、父さんが憎たらしいとか、そんな感情はどこかに吹き飛んでしまっていた。

　そんな感情から挑んだ戦いではなかった。

　一人の男として……と言うと大袈裟だけど、自分の成長を見てもらいたかったというのが素直な気持ちだった。

　だから、その後に僕の耳に聞こえてきた父さんの言葉は、僕の心を大きく揺さぶった。

　一番欲しかった言葉を聞くことができて、感情が溢れた。

　どっと目頭が熱くなり、視界がぼやける。

『強くなったな』

「ううん、最高の、仲間たちのお陰だよ」

　自然と言葉が紡がれた。

　これが本心というやつか。

　背中に衝撃が走る。

　振り返ると、みんなが抱き付いていた。

　これはさすがに恥ずかしい。

　勝負に負けて女の子に励まされるなんて、恥ずかし過ぎだ！

　僕は、とりあえず逃げるようにして闘技場を降りた……。

　会場の興奮が落ち着きかけた頃、闘技場に新たに設けられた高さ３ｍほどの壇上に、アディリシア王女が３人の侍女を連れて上がってきた。

　なぜか、ウェディングドレス……。

　まだ12歳でしょ！？

　この演出はやり過ぎな気がする……。

　続いて、王様が朗々と大きな声を上げる。

『続いて、候補者から王女への告白合戦とプレゼント勝負を行う！』

　ちょっと待って！

　心の準備が……。

　ノープランなのに、とうとうこの時が来てしまったよ……。

『まずはヴァルス！　壇上へ！』

『はっ！』

　父さんが１本のバラを手に、壇上へと続く階段を上がって行った。

　父さんの後ろから小さな箱を持った騎士が付いてきて、階下に控える。

　父さんは、アディリシア王女の前に跪（ひざまず）き、バラを差し出す。

　王女は、それを受け取るべきか悩みながら右往左往している。

　隣に控える侍女が、堪らずバラを受け取る。

　父さんは、そんな健気な王女へにこやかに微笑みかけると、ゆっくりと立ち上がった。

『私は！　貴女を初めて見た時からずっと好きでした！　何があっても、どんな敵からも、貴女を護り抜きます！　これが誓いの証です』

　階段を上がる騎士から小箱を受け取り、王女に捧げる。

　今度は遠慮がちに王女が受け取った。

『お開けください！　霊峰ヴァルムホルンの麓にてスノードラゴンより授かりし卵。美しき王女には遠く及びませんが、きっと、王女を飾る華となりましょう！』

　会場からどよめきと歓声が上がる。

　それに応えるように、壇上から王女と王様に一礼し、父さんが階段を下りてくる。

　満足げな父さんと王様の顔。

　ドラゴンの卵か……負けたかな。

『続いて、ハル！　壇上へ！』

「はいっ！」

　王様の声に勢いよく返事をしたものの、足が緊張で動かない……。

　ルーミィに背中を叩かれ、やっとの思いで歩き出す。

　無心で階段を上がる。手ぶらで。

　手足の感覚がない……。

　見上げると、ウェディングドレスを着たアディリシア王女がいる。

　紫色の綺麗な髪に、白いドレスが映える。

　華のように可憐だった！！

　決死の覚悟で王女の目の前まで行き、一礼して向き合う。

　王女は僕以上に緊張した様子で、チラチラと視線を彷徨わせていた。

　その小動物的な可愛らしさに、思わず笑ってしまった。

　お陰で緊張が和らいだ気がする。

「アディリシア王女、こんにちは」

『こ、こんにちは……』

「まさか、こんなことになるなんてね。初めて会った時からは全く想像できなかったよ」

『そうですね』

　僕の自然体の会話が、王女の笑顔を引き出していく。

　可愛い……見惚れてしまった。

「僕たちを運命が導いてくれた。どんなに離れても、きっと、僕たちの魂が引き合わせてくれる……」

　僕は王女に一歩近づき、両手を前に差し出す。

　王女は、僕の手にそっと自分の手を添える。

　小さくて守りたくなるような綺麗な手を。

　瞳を見つめて囁く。

「君に、忘れ物を届けにきた」

『はい……』

　王女は、ゆっくり目を閉じると、顔を上に向けた。

　無防備な唇が、僕に向けられた。

　小さな、柔らかそうな唇だった。

　ほっぺも、おでこも無理だ……雰囲気以前に、角度的に絶望的だ！

　僕は意を決し、アディリシア王女の唇に、自分の唇を重ね合わせる。

　離したくない、離れたくないという想いからか、そのまま５秒……10秒と２人だけの時が過ぎていく。

　そして、お互いの気持ちが満たされたとき、どちらからともなく唇が離れた。

　我に返ると、会場からの大歓声が聞こえてきた。

　王女は照れながらも観衆に手を振って応える。

　幸せそうに微笑みながら。

　僕は真っ白な頭のまま、階段を転げ落ちるように降り、ルーミィたちが待つ場所まで戻った。

　真っ赤な顔をしたみんなに、ポカポカ叩かれたのは言うまでもないけどね……。

　★☆★

　午後の部は、客席の最前列で見た。

　雑用は、兄のパーティメンバーが代わってくれた。

　何度も僕に視線を送ってくれるみんな。

　すごい優越感を感じた！

　決して、僕の隣に座っている王女への牽制ではないと信じたい。

　コンサートが無事に終わると、僕はアディリシア王女を侍女に返し、呼び出されるまま控え室へと向かった。

　そこには、プロデューサーを名乗る20代の女の人が居た。

『是非とも私にお任せください！』

　突然僕の手を掴んで熱意たっぷりに語る女性……僕が状況を飲み込めずにあたふたしていると、アネットが説明してくれた。

『この方、リーアさんと言うんだけど、ティルスでクーのプロデュースをしていた人なんだって。まぁ、ファンといろいろあった時に契約を解除したんだけど、今回のコンサートを聞きつけて、もう一度チャンスが欲しくて来たそうよ』

　あぁ……クーの命を守れなかった人か。

　信用して良いのだろうか……。

　クーを見ると、過去を思い出したのか、コンサートの疲れがどっと湧き出したのか、俯いている。

　こんなクーを見るのは初めてだ。

　この状況――。

「分かりました。あなたにお願いします」

　僕の声を聞いたみんなが、驚いた顔を向けてくる。

「ハル！　でもクーは……」

　僕はルーミィを手で制して続きを言わせなかった。ルーミィが言おうとしたことは分かるから。

　でも、それは間違っている。

「クーはね、逃げちゃダメなんだよ。ルーミィは、クーが僕たちと世界を旅するのが当然だと思ってる？　もしそう思っているなら……僕ははっきり言う……僕たちのクーを舐めるな！！」

　突然の僕の怒鳴り声で、控え室が静まり返る。

　当のルーミィもポカンとしたままだ。

　それに対して、クーはじっと僕の目を見つめている。

「今日のコンサート、素晴らしかったよ。何が素晴らしかったって、みんなが楽しそうに歌ったり踊ったりしている姿。心から幸せそうだった。みんなが輝いていたと思う。でも……クーが１番輝いていた！　１番幸せそうだった！」

　誰も否定せず、僕の話をじっと聞いている。

「僕たちは何回もクーを戦いに引っ張り出したけど、クーの居場所はこっちだよ。今日改めてそれを実感した」

　そんなことは誰もが知っている。

　問題はそこじゃないんだ！

「だから、クーを旅には連れて行けない」

　呆然とするクー……。

　クーを捨てるような発言が、みんなの怒りの感情に火をつけた。

　でも、敢えて僕は言葉を続ける。

「クーの戦いの場はここにある！　昔と違って、クーには心が通じ合った仲間がいる。もう絶対に自分には負けないはずだよ！　過去を恐れるな、乗り越えるんだ！　僕たちのクーには、それが絶対にできるはずだよ！！ 」

　クーが泣きながら僕に抱き付いてくる。

　その細い背中をそっと撫でてあげる。

「別れなんてない。どこに居ても会いに来る。僕はクーを、みんなを幸せにするって決めたんだ。僕たちは１週間後に旅立つけど、一緒に居る間はたくさんわがまま言っていいからね」

「うん！　ハルくん！　いっぱいわがままする！！　そして頑張る！！ 」

「リーアさん……クーは僕の愛する人です。そして、みんなを幸せにできる人です！！　是非、お願いしますね」

　リーアさんとクーが力強く抱き合う。

　お互いに信頼しあっていることは感じていた。きっと、この人なら大丈夫だ。

　★☆★

　夕方、僕は王宮、謁見の間に呼ばれた。

　アディリシア王女争奪戦の結果発表があるらしい。

　仲間たちも当然一緒だ。

　未だに唇にキスをしたことを責められ続けているけど、誰も怒っている訳ではない様子……。

『よく来た、ヴァルスとハルよ！』

　迎える王様は機嫌が良かった。

　いきなりの牢獄行きも覚悟していたし。

『一同、静まれ！　これより、アディリシア自らが結果を発表する！』

　もう勝敗なんてどうでもいい。

　父さんが王女と結婚するなら、王女を誘拐でもしてやる！

　冗談だけど……。

　変な妄想をしていると、アディリシア王女が現れた。

　水色のドレスを着て小走りに王様の元へ向かう。

　途中、ドレスの裾を踏んで転んでしまった……。

　チラリと見えた下着……やはり白と水色がこの子には似合う。

『皆さま、お待たせしました。私、アディリシアは、ハル様と共にありたいと願います！』

　側に控える大臣や騎士、侍女たちから大きな拍手が上がる。

　その中を、王女がゆっくりと僕の所まで歩いてくる。

　何を言えばいいんだろう？

　悩んだ挙句、僕は変なことを口走ってしまった。

「白と水色がよく似合いますね！」

『……』

　その後、多少の修羅場があったが、全てが想定内。

　父さんは悔しそうに涙を流しながら去っていった。

　僕は王様にこっそりハッスル薬をプレゼントし、王女と明日デートをする約束をして別れた。

　★☆★

　その夜、母さんが僕たちの拠点に泊まった。

　父さんのあの告白、実は昔に父さんが母さんにした告白そのものだったらしい。

　あの告白を聞いて、父さんが王女にではなく、自分に告白をしていると気づいたんだそうだ。他人への告白なのに、嬉しすぎて泣いてしまったという母さんが、今さらだけど凄い。

　あの臭い告白にそんな意味があったとは……。

　これが夫婦の絆ですかね……。

　両親ののろけ話を聞いても嬉しくないけど、ちょっと安心した。

　それにしても……あの臭い告白、僕には無理だな！

　人のことは言えないけど。

　因みに、母さんが貰ったプレゼントは、ドラゴンの卵ではなく、僕が持っている短剣だ。

　僕からその短剣を取り上げて、剣士のように振り回している母さん……やっぱり、父さんにキレてるんじゃないですか！