僕だけが蘇生魔法を使える！

第29話 偏狂の疑い

　今日は朝から雨。

　ここロンダルシア大陸は、西部を北上する暖流と気流の影響のために年中温暖な気候だ。四季は実に緩やかで、気温の変化はあまり気にならない。一年を通じて雨は少なく、雪なんて５年間で数日間だけ最北地域に降る程度だ。

　珍しく朝から降り続く雨は、女性陣の心に“昨日休んだ分のレッスンを取り戻せ”という神様のお告げを与えたように感じられた。

　朝６時前、僕におはようの口付けをしたクーは、照れ笑いを浮かべながら部屋を出て行った。

　僕は、昨晩の温もりを思い出しながら、愛おしさと名残惜しい気持ちを噛みしめる。

　しばらくすると、階下からクーの手拍子と綺麗な歌声が聞こえてきた。

　昨日の今日でよく頑張るよ。

　コンサートは３日後。

　つまり練習は、今日と明日の２日間しかできない。

　チェルシーとの戦いという想定外の事態があったけど、国王によって既に告知されたスケジュールはもう変更できない。突っ走るしかないんだ。

　３時間ほど経つと、シャワーを浴びてすっきりしたみんなが食堂へ集まった。

　メイドのカナが用意してくれた食事を、ケットシーのミゥと赤毛のクマコが運んでいる。

　そう言えば、カナは住み込みメイドらしい。家族はいないのだろうか……ルーミィが話し合って決めたらしいから、僕が一々詮索することじゃなさそうだね。

「ご主人様、昨日はお疲れ様でした」

『クーもね！』

　カナちゃんの一言に勘違いして赤くなっているクーを、すかさずアネットさんがからかう。

「カナちゃん、クマコとミゥも、朝食の準備ありがとう。みんなで一緒に食べようね！　これからもそういうルールにしよう」

　ヨダレが垂れる寸前だったクマコは、歓喜の笑顔だ。

　全員で準備をし、わいわいお喋りしながら食事を楽しむ。パンと野菜とスープの質素な朝食だけど、楽しい会話が最高のスパイスになった。

「僕はこれからギルドに行くけど、みんなはどうする？」

　食事が一段落したタイミングで聞いてみた。

　因みに、昨日やらかしたので、僕の単独行動は禁止されている。

「お兄様、連れて行ってくださいっ！」

「そうね。ポーラちゃんはレッスンを頑張っているから大丈夫ね。でも……他の４人はダメ！　特にルーミィとミール！」

　結局、クーの鶴の一声で、僕とポーラとカナだけのギルド行きが決まった。

　★☆★

　ギルド内は、嵩張った雨具を身に纏う冒険者たちでごった返している。

　迷子防止のため、ポーラと手を繋いでカウンターへ向かう。その後ろを、カナが必死についてくる。

　暇そうな男性職員を見つけ、声を掛けてみた。

「おはようございます。エンジェルウィングですが、依頼は入っていますか？」

『おぅ、１件だけ入ってるな！　これだ』

　依頼書を受け取ると、左右からポーラとカナが覗き込んでくる。顔が近いよ……。

【蘇生依頼書】

　蘇生対象：ラム

　蘇生理由：大切なパーティメンバーだから

　種族：ラビ(兎人族)

　性別：雌

　年齢：18歳

　死因：戦死(魔物による)

　時期：３日前

　職業：冒険者

　業績：迷宮踏破、ランクＤ、盗賊討伐

　報酬：○お金　○物品　その他

　メモ：亜人中心のパーティ

　依頼者の関係：パーティメンバー

「ウサギさん？」

「亜人ですね」

「ミゥみたいな？」

「ミゥさんは妖精ですよ」

「じゃぁ、クマコみたいな？」

「クマコは元魔物……」

「冒険者だから、もっと人っぽいと思うよ」

　少女たちの会話をぶった切り、依頼書をアイテムボックスに収納する。

　僕と自然に手を繋ぐポーラをチラ見し、羨ましそうな表情を浮かべるカナ……。

　何だか、刺さるような嫉妬の視線を強く感じる。

　雑踏を軽快にすり抜け、僕たちはギルドを出た。

　★☆★

『お帰りなさい、にゃぁ』

「ただいまっ、にゃぁ」

　ミゥの出迎えにポーラが応える。なんか可愛い。

「依頼はこの１件だけ？　少なくない？」

「そうなんだよ、雨だったからかもしれないし、まだ知名度が低いだけかもしれない」

　ルーミィの懸念、僕も同感だ。

　でも……よくよく考えたら、王都で蘇生したのは、猫と熊と魔王の子孫……知名度が上がるはずもない。

「依頼の件、あたしとミールとアネットが同行するわ」

　ルーミィの人選はいつも的確だ。

　昨日のチェルシー戦も、ラールさんを守るために結界魔法を使えるクー、想定10名を討伐可能なルーミィとアネットさんを選抜したらしい。

　今日は、足取りがぎごちないクー、昨日危険な思いをしたラールさん、そして、さっきまで僕とウハウハで手を繋いでいたのを見られたポーラ……この３人を除外した消去法で決まったらしい。

「依頼を受けるかは、話をちゃんと聞いてから決めるわよ」

『そうね！』

　ミールも、蝶の姿で僕の顔をペシペシ叩いてくる。

　まぁ、お年頃の女性だからという理由で、無条件に依頼に飛びつく僕を牽制しているのだろう。反省してます……。

　★☆★

　ギルド職員に案内された宿屋の一室、そこには２人の亜人が居た。

『貴方がハル？』

「あ、はい」

　猫っぽい亜人からいきなり名前を呼ばれて即答してしまった。

　もう１人は犬の亜人かな――どちらも20歳前後の女性。耳と尻尾以外はほとんど人間と同じ姿だ……。

　目の前の自分をガン無視されたルーミィが、不機嫌丸出しに言い放つ。

「詳しいお話を聞かせてください。内容によってはお断りさせていただくかもしれませんが！」

『噂通りね……いいわ。私たちはギルドの依頼でクエストを受けたの。そこで、巨大なサソリの魔物にラムがやられた。ラムの犠牲がなければ倒せなかった……命の恩人を救いたいの。報酬はできる限り用意するわ。お願い、ラムを生き返して！』

「冒険者なら死のリスクは当然覚悟して依頼を受けているのでは？」

　“噂通り”を“噂通り傲慢な女”と正確に受け取ったルーミィが反撃する……。

　でも、突っ込むべきはそこじゃないでしょ！

　巨大なサソリには覚えがある。あの遺跡で戦った魔物かな？

　同じことを考えたのか、アネットさんと目が合った。

『当然だ。だが、依頼を受けたのは国のためだ。決して私欲からではない。同じ冒険者であるなら、仲間を想う優しい心を持つ者なら、蘇生するのに何を躊躇う？』

「ぐぬぬぅ……」

　正論に正論で返されたルーミィが、僕を一瞥する。

　言いたいことは分かる。

　僕が許可を出す必要のあること、つまり僕が制限を加えたこと――“ソウル・ジャッジ”を使いたいのだろう。

　目を見て頷き返す。まぁ、大丈夫だろう。

「ラムさんを見させていただけますか？」

　しばらくして、隣の部屋からルーミィが戻ってきた。

「ウサギは＋23、ネコは＋18、イヌは＋19よ。悔しいけど問題はないわ。報酬も十分だし……ハル、この依頼を受けましょう」

　もう、悔しいとか言っちゃってるし。

　ベッドの上には、氷結魔法を施されたウサギ耳の女性が上半身裸で寝かされていた。

　と言うより、正確には上半身だけが、寝かされていた……。

　その事実は、魔物との戦いがいかに壮絶だったのかを物語っていた。

　18歳のはずだけど……？

　思いの外、平たい胸に左手を添える。

　つ、冷たい！

　僕の中にあるリンネ様の魂を感じ取る。

　魔力を練り上げ、左手から放出していく。

　部屋が銀色の神聖な光で満ちる頃、僕は優しく呟くように詠唱する。

「聖なる光よ、この勇気ある者の魂を呼び戻す奇跡を！　天より還れ、レイジング・スピリット！」

　詠唱に呼応するかのように、ラムさんの身体を纏う光が大きく弾けた！

　銀色の繭は、部屋中に満ち溢れた光を吸収していく。

　そして……僕の左手は温もりと鼓動を感じ取った。

　やばい……アネットさんの眼光が刺さる！

　強い視線を感じる！

　今日は揉むことを早々に諦め、ルーミィから服を受け取って掛けてあげる。

　気丈に振舞っていた猫人は、泣いていた。

　周りを気にすることなく、涙で顔をぐしゃぐしゃにして泣き叫んでいた。

　犬人も、嗚咽を漏らし、横たわるラムさんの胸に顔を埋めている。

　優しい瞳だった。

　兎人のラムさんは、犬人の女性の頭を撫で、猫人の女性を抱き寄せる。

　ルーミィもわんわん泣いていた。

　あのアネットさんですら目に涙を浮かべ、亜人の３人を微笑ましげに見つめていた。

「仲間って……仲間って最高だね！」

　喉を詰まらせながら、ルーミィが言う。

　僕もアネットさんも何も答えない。

　言葉の代わりに、いつの間にか少女の姿になっていたミールも含めて、４人で抱きしめ合って泣いた。

　ミール、服を着ないと場違いな興奮が……。

『ハル殿、それとエンジェルウィングのみなへ、深い感謝を。これは約束した報酬だ』

　落ち着きを取り戻した猫人さんが、僕に布袋を手渡した。

　ずっしりと重い……中身は帰ってから確認しよう。

　僕たちは、何度も何度も感謝の言葉を貰いながら拠点へと戻った。

　背中には温かい視線がいつまでも降り注いでいた。

　★☆★

『お帰りなさいにゃぁ……痛いにゃぁ！』

　出迎えたミゥの猫ひげを両手で引っ張るミール。

　これも、妖精なりの仲間への愛情表現なのかな。

「ハルくん、依頼はどうでした？」

「受けたよ。クー、これが報酬」

　僕はクーに布袋を手渡す。

　受け取ったクーは、さっそく中身を確認して驚嘆の声を上げた。

「ねぇ！　これってマジックアイテムじゃない？」

　袋の中には3万リル(300万円相当)の大金と、指輪が１つ入っていた。

　アイテムの詳細は、ルーミィも聞かされていないらしい。どこかで鑑定してもらわないとね。

「午後はみんなで遺跡に行くんでしょ？」

『ワタシは残るわ』

　お昼の食卓を囲みながらルーミィが尋ねると、ミールが速攻で留守番を宣言した。

「なんでよ。ミールも強くならないと……」

『ルーミィ様、姫は殺生を好みませんにゃぁ。お優しいのです……痛いですにゃぁ』

　無心にミゥのひげを引っ張るミール。

　ミールさん……殺生ぎりぎりだね。

　★☆★

　多少ドタバタがあったけど、午後１時には僕たちは遺跡に到着した。

　前回同様、ルーミィが先頭を行き、僕とポーラが続く。その後ろがラールさんとクーで、殿はアネットさんが務める。

　問題なく結界を通り抜け、魔物が巣食う地底に出る。

「大きいのが来た！　サソリ……じゃない、クモ！？」

　体高３ｍにも及ぶ大グモがのっそりと歩み寄ってくる。

　よく見れば、足元には無数の子グモの姿もあった。子とは言え、体長50cmはある。野犬並の大きさだ！

「ポーラは光魔法、アネットは火魔法で広範囲に殲滅して！　ルーミィは左から回り込んで！」

　最近は、クーが戦闘の指示を出すことが多い。

　ポーラとアネットさんは交互に範囲魔法を放つ。ラールさんとクーは魔法で撃ち漏らした魔物にトドメをさしていく。ルーミィは左側の、子グモが手薄な所から親グモを牽制する。

　遠距離からの範囲魔法で倒された子グモを乗り越えるようにして、巨大な親グモが迫る！

　怒りに満ちたような赤い眼……単なる人への憎しみか、それとも人間と同じように子を思う感情があるのか。

「ハルくん、気持ちは分かるけど、今は敵に集中して！　牙と糸に気をつけて、頭上からの攻撃をお願い！」

　蘇生による魂共鳴だけでなく、身体でも通じ合ったからか……クーは僕の表情を見て全てを悟ってくれる。頼もしい反面、少し焦る。

　基本的な戦法はサソリ戦と同じ。

　体が大きい魔物は下からの攻撃に滅法強い。上から攻めるのが吉だ。

　僕は浮遊魔法で頭上に展開、すぐさま背部へ風刃を重ねて放つ。

　30分も経たずにクモの魔物を殲滅した。

　次に現れたのは……大量のヘビだった。

　うまく連携をとり、無理をしない程度に戦い続ける。

　およそ５時間……魔力が尽きるぎりぎりまで遺跡に篭った結果、大量の魔結晶と経験値を手に入れた。

　レベルは、僕とルーミィが22、ラールさんが20、アネットさんとクーは16、ポーラは12になった。

「ふぅ、疲れた……」

「同じくっ！」

『今回はきつかったね』

「お風呂に入って休みたいです」

「でも、まだ午後２時よ？　帰ったらまたレッスンね！」

　クーの追い討ちで全員が蒼ざめる。

　その後……拠点に戻ったみんなは、シャワーの後の休みももらえず、クー先生に捕縛されて逃亡に失敗したミール共々、レッスンに励み続けた。

　★☆★

　死んだ魚のような目をしたルーミィたちが４時間の追加レッスンを終えてベッドに入る頃、一足先にレッスンを終えていたポーラが僕の部屋にやってきた。

『あの～、お兄様……』

　嫌な予感が止まらない。

「ポーラ、どうしたの？」

　部屋に入ってすぐ、左右の人差し指の先をもじもじさせながらポーラが俯いている。

『お兄様……ポーラの順番……』

　うわ……兄妹だからって断れない雰囲気。

　確かに血の繋がりはないけど、この子ってまだ10歳だったような……。

　緊張した中にも、歓喜に震えるような笑みを見せるポーラ。

　僕は……どうすれば良いんだろう。

「ポーラはまだ小さいからね……」

『お兄様……ごめんなさいっ！　ごめんなさいっ！』

　泣きじゃくるポーラ……失言だった。

　ポーラの感情がどっと溢れてきた。

　そうだったのか。

　奴隷時代の辛い体験を乗り越えたいんだね……僕にすべきことは、ポーラ自身が乗り越えられるように、優しく手伝ってあげることなのかもしれない。

「おいで……」

『はいっ！』

　僕がポーラに抱く気持ちって何だろう。

　“妹”だと自分に言い聞かせてきたけど、本当は違う。

　大切にしたい、幸せになってほしい……そう、愛しいという気持ち。これも一種の愛なのか――。

　信頼するパートナーであるルーミィ、誰よりも優しく包み込んでくれるラールさん、神秘的な美しさを秘めたミール、悩殺ボディで性欲をかき乱してくれるアネットさん、大好きで大好きで仕方がない恋人のクー……ポーラに対する感情は、誰とも違う。でも、誰にも劣っていない！

「ポーラ。僕たちは兄妹じゃない」

『お兄様……』

　悲しく涙ぐむポーラを強く抱きしめる。

「兄妹じゃないけど、家族だ！　兄妹よりもっともっと深い絆で結ばれた家族だよ！　今まで通り兄と呼んで良いけど、僕はそう思ってる。愛しい家族だと思ってるからね」

『はいっ！　はいっ！　ポーラも、今まで以上に愛情を込めてお兄様と呼びますっ！　家族ですっ！　大好きです……』

　号泣するポーラは、僕と唇を重ねる。

　あぁ、エルフの唇ってこんなに甘いんだ……。

　その後、僕たちは、優しく、優しく夜を過ごした。

　★☆★

　早朝……日の出と共に、部屋には数人の侵入者が現れた。

　そして、裸のポーラが拉致されていった……。

　いろいろ疲れていた僕は、クー先生のレッスンが終わるまで布団の中で余韻を楽しむことにした……。

「ご主人様、朝食の準備ができました！」

　ドアをノックする音は聞こえなかった。

　布団を剥がし、耳元で叫ぶカナの声がズドーンと鼓膜に響く。

　食堂の空気は異常だった……。

　もしかして、妹と一緒に寝ちゃったから？

　それとも、10歳の幼女と一緒に寝ちゃったから？

　空気に呑まれ、緊張で喉を通らない食事を無理矢理に押し込む。

　その時、ルーミィが叫んだ。

「あたしは見たわよ！」

　出たな、覗きルーミィ！

「クーも……」

『ワタシも見ました』

『私も……あれは恐ろしい光景だった』

　全員で覗いていたのか！？

　しかも、恐ろしい光景って……優しくしたのに！

「ゆ、幽霊ですか！？」

『窓の外から見ていたにゃぁ。暗殺者？　それとも、ストーカーかにゃぁ』

「えっ！？」

　そっち？　って、どっちだよ！

　みんなの素っ頓狂な話を統合すると、昨晩……僕とポーラも寝静まった深夜、２つの光る眼がみんなの部屋の外をうろちょろしていたらしい。窓から覗き見るように。それが、目を合わせると逃げるように飛んでいってしまったそうだ。敵意を感じると言うより、気味が悪いと言う表現が相応しい。

「僕たちは悪いことをしていないけど、敵は自ずとできるもんだ。単独行動は控えて、くれぐれも注意しようね」

　真面目に言ったはずなのに、お前が言うなよ的な白い目が集中砲火を浴びせてくる。

　ポーラ、お前もか……お兄ちゃんは切ないぞ。

「今日は最終リハやるよ！　会場で衣装を着るからね！」

　クーの告知に、みんなが興奮して大騒ぎだ。

　結局、追い出されるように僕とカナの２人だけがギルドに向かう。

　★☆★

　あ、尾行されてる？

　最近感じる視線――ギルドへ向かう途中、僕の背中にずっと突き刺さる。

　カナの手を掴み、走るようにしてギルドに入る。

　カナの、抗議するような赤い顔を無視してカウンターへ向かう。

「エンジェルウィングです」

『はいよ！　これ１枚ね』

【蘇生依頼書】

　蘇生対象：キュン

　蘇生理由：大切なパーティメンバーだから

　種族：ロンダルシアンブルー(猫人族)

　性別：雌

　年齢：19歳

　死因：不明

　時期：昨晩

　職業：冒険者

　業績：迷宮踏破、ランクＣ、盗賊討伐

　報酬：お金　○物品　その他

　メモ：昨日泊まった宿屋に来てください

　依頼者の関係：パーティメンバー

「これって……」

　亜人パーティ、猫人族、昨晩、19歳、冒険者……いくつかのキーワードが僕の脳裏に警鐘を鳴らす。

　きっと兎人族を蘇生した場に居た人だ……宿屋に来てくださいって、何があったんだ！？

　依頼書をアイテムボックスに収め、カナと腕を組むようにしてギルドを出た後、お姫様抱っこで拠点に飛ぶ。

　ギルドにいる間も、僕を監視する視線は絶えることがなかったから――。

　★☆★

「ご主人様……もう下ろしてください！」

　カナをお姫様抱っこしたまま、ルーミィに依頼書を見せて事情を説明していると、真っ赤に茹で上がったカナが暴れ始めた。

「あ、ごめん……」

　手を離すと、ダッシュで走り去るカナ……。

　やばい、今さらだけど結構恥ずかしい。

　ルーミィたちはそれどころではない様子で、依頼書を凝視している。

「昨晩の覗き、今朝の尾行をしてきた奴が関係しているかもしれない。危険だけど、行くしかないわね！　リハは気になるけど、人の命に勝るものはない。あたしとアネット、それにクーも来て」

　ルーミィの人選は、チェルシー戦と同様だった。

　同じような事件を想定しているようだ。

　そして、昨日兎人族のラムを蘇生した宿屋に到着した僕たちは、最大のライバルと向き合うことになった――。