僕だけが蘇生魔法を使える！

第23話 自戒の商い

　朝食をこんなにじっくりと味わったのは久しぶり。

　噛み応えがある硬いこぶし大のパンは、チーズっぽい味と、ちょっぴりのお焦げが癖になる。キノコと豆類を煮込んだだけの野菜スープは、どこか懐かしい味がする。コップ１杯の冷えた井戸水は、甘みも酸味も苦味もない素朴な味……。

　そう、これがこの宿自慢のシンプル朝食メニュー。

　沈黙に支配された食卓というものは、シンプルメニューであっても深々と味わうことができる。

　父さんと母さんが口をそろえて“食事中はおしゃべりしないでね”と言っていたのは、こういうことだったのか。

　今さらながら納得して、何度も頷く。

　食事の後、ルーミィが女性陣に拉致されていった。

　昨晩はもう１部屋を追加で借りたようで、そっちの部屋で緊急女子会が開かれている。

　僕は、汚れたシーツを眺めながら昨日の記憶を辿っていた。

　霊峰ヴァルムホルンの麓で遭遇したドラゴン、綺麗な花が咲き乱れる草原、天へと続く塔と、その中で出会った数々の魂。

　その中でも、ひと際きらめくルーミィの魂。

　そして……朝起きたときの、ルーミィの笑顔。

　思い出すだけで身体中が熱くなる。

　突然、ドアがノックされた。

　ドアを開けると、ラールさんが立っていた。

「少しお話しませんか？」

　ラールさんが緊張した面持ちで話し掛けてきた。

　ラールさんと２人きりというのは珍しいことではないけど、昨晩の経験が僕をとても緊張させていた。

「はい……」

　ラールさんは汚れていない方のベッドに腰掛け、俯きながら語り始めた。

「その……とても言いにくいことなのですが……」

　そこまで言うと、指をもじもじさせながら、さらに俯いてしまった。

　僕は、ラールさんの背中を優しくさすってあげる。

　すると、決意を込めた眼差しで僕を見つめ、言葉を継いできた。

「昨晩のこと、よくないと思うんです。ルーミィも一日中苦しんで寝ていたし、ハル君だってふらふらになって帰ってきたばかりだったし。私は、別にそういうことがよくないと言っているのではなくて……その……お身体を大切にしてほしいなって」

　僕は真面目な表情で頷いた。

　やっぱりラールさんは優しい。

　お姉さん役として心から心配してくれる。

　緊張しながらだけど、しっかり注意もしてくれる。

「それに、まだ２人とも若いでしょ……私はもう15歳だし、結婚だってできるし、友達だって……そういうことしてるって言ってたし……」

　ラールさん……また下を向いてしまった。

　顔が真っ赤になっている。

　それは僕もだけど。

「それでね、もし……もしもだけど、ハル君が私のことも大切に思ってくれるんだったら……したい、かなって」

　こんな清楚で可愛いお姉さんに、上目遣いで見つめられたら……。

　僕はラールさんを優しく抱きしめ、口を合わせる。

　毎晩のように寝る前にしてきたキスとは違う、愛を認め合うキス。

　ラールさんの身体は、一瞬だけ力が入った後は、全てを受け入れるかのようになっていった。

　ルーミィと比べるのは酷い話だけど、ラールさんは“女の子”だった。

　柔らかくて、温かくて。

　触るだけでも幸せを感じた。

　そして、昨日卒業したばかりだったけど、男として精一杯に頑張った、と思う。

　ラールさんの目からは、いつの間にか大粒の涙が流れ落ちていた。

「ごめんね、嬉しくて。本当に嬉しくて、嬉しくて……こんなに涙が出ちゃったよ。ハル君は、私を幸せにしてくれるんだなって。ううん、私はあなたの２番でも３番でも構いません。ずっとお側にいさせてください……」

　ラールさんは、柔らかい身体で僕を力いっぱい抱きしめてくれた。

　この人を本気で幸せにしてあげたいと思った。

　だから、僕も力いっぱい抱きしめ返した。

「ラールさん、大好きだよ。ずっと一緒だからね」

　昨日の今日で何を言ってるんだと、自戒の念はあるけど、みんなまとめて幸せにしたいと思うわけだ。

　だって、世界中を幸せにするのが目標なんだもん……と、自己正当化しておこう。

　その後、２人で仲良くシャワーをした。

　ラールさんは、今までで一番の笑顔を見せながら部屋を出て行った。

　一時の別れさえ惜しむように、振り返りながら切なく手を振る姿がとても可愛かった。

　その後、再びドアがノックされた。

　ちょっと嫌な予感がして、ドアを少しだけ開けて外を覗こうとしたら、ドアの隙間から何かが飛んできた。

　青く輝く蝶だった。

　蝶はベッドの端っこに止まると、光を放ちながら少女の姿になる。

　もちろん、裸の……。

「ミール、服を着なきゃ」

　ミールは、近づく僕の手をぎゅっと掴み、僕を抱き寄せた。

　どこにこんな力が！？

　身長も140ｃｍくらいしかないし、透明感のある神秘的な肌色の手足はとても繊細で、ガラス細工のように力を入れると割れてしまいそう。

　身体も心もぐっと引き寄せられた僕を、ミールは黄金の瞳に涙を潤ませながら見つめている。

『ハル様……不遜なお願いをします。ワタシを……いえ、ワタシの愛を受け止めてください』

　僕は、衝撃を受けた。

　ミールは、あまり自己主張しない子だ。出会った頃は、自分勝手な妖精だと思ったけど、一緒に旅をするにつれて、実はとっても謙虚で、とってもとっても愛情に満ちた優しい子だと感じるようになった。

　そんな子が……自分への愛という見返りを求めず、ただ、自分の愛を受け入れてくれと懇願してきたんだ。

　僕の心の中に、愛おしさが溢れてきた。

「ミール、僕だってミールが大好きだし、君は誰よりも幸せになるべきだよ」

『愛しています……あなたのことを、心から愛しています』

　いつの間にか服を脱がされ、小さな身体を密着させてきたミール……さっきまで残っていたラールさんの感覚が、あっという間に吹き飛ばされてしまった。

　何とも表現しづらい感覚……妖精独特とでもいうのか、身体が溶け合うような感じがする。

　完全に思考停止に陥っていた僕は、ミールの小さな身体を思いっきり求めてしまった……。

　後で思い起こすと凄く恥ずかしいけど、もしかしたら媚薬でも盛られていたのかもしれない。きっとそうだ。

　そして、僕はミールと一緒に、今日３度目のシャワーを浴びた。

　こっそりと、汚れまくったシーツを洗って干しておく。

　この赤いシミは……落ちそうにない……さすがに弁償かな。

　ミールが部屋を出て行ってから10分後、再びドアがノックされた。

　ぐったりした身体を起こし、ドアの隙間から外を覗く。

　すると、目に涙を浮かべたポーラが立っていた。

「いやぁ！　助けてっ！　お兄様、助けてっ！！」

　あ、ポーラが連れ去られていった。

　主犯はルーミィっぽい……。

　その事件から10分後、またまたドアがノックされた。

　ドアを開きかけた途端、あちこちから手が伸びてきて……今度は僕が拉致された。

　引きずられるようにして、別の部屋に連れて行かれる。

　★☆★

　さっきの部屋と比べて結構狭い。

　ベッドが１つだけ窓際に置かれ、そこに４人の少女が座った。

　ベッドに座るスペースがなかったからか、自らの潜在意識がそうさせたのか、僕はベッドの下で床に正座をしている。

　……

　続く沈黙。

　……

「ハル、話があるの」

　不機嫌を前面に出しながら、ルーミィが沈黙を破る。

「はい……」

　目をそらしてはダメだ。

　不誠実を責められる覚悟はしているつもりだ。

　でも、僕に後悔はない。

　それ自体が不誠実なのかもしれないけど……。

「……どうだった？」

　頬を紅潮させてルーミィが質問する。

　ルーミィがボソボソ話していたのと、僕自身も考え事をしていたせいで、前半がよく聞こえなかった。

　きっと、例の感想を聞いているのだろう。

　嘘は言わない。

　目を見て正直に話す、それが僕の長所だ。

「とても気持ちよくて、天国にいるような幸せを感じました」

「バカ！！」

　女性陣が顔を真っ赤にして下を向いている。

　ポーラがただ１人、不思議そうに僕を見ている。

　もしかして変なことを言ってしまった！？

「あのね、あの部屋が……その、ベッドが汚れてしまったでしょ。弁償しなきゃいけないかなって聞いてるのよ！」

　あぁ、ミールと一緒にシーツを洗ったとき、そんな話をしたなぁ。ちょっと滑ってしまったか……。

「正直に申します。３人の赤いのが落ちません。ベッドの方にも……」

　再度、女性陣が顔を真っ赤にして下を向く……。

「弁償だっ！　折角だから、この村でお仕事しましょっ！！」

　ポーラの妥当な提案で、みんなが現実に戻る。

　★☆★

　お昼過ぎ、今から会議だ。

　各自が自分の足で仕事を探してきた。

　と言っても、仕事自体は僕がすることになるんだけど。

「では、みなさん！　レポートを提出してください。予定どおり、ポイントは２点。ある程度の資金調達ができること、この村にしっかり貢献できること。それらを総合してハルに決定してもらいます！　後悔はないわね！」

　後悔？

　意味深だけど、ルーミィがリーダーっぽく仕切っている。

　◆ルーミィ

　内容：村の守護獣の蘇生

　報酬：8000リル(80万円相当)

　長所：村の安全が確保できる

　◆ラール

　内容：村長の息子の蘇生

　報酬：10000リル(100万円相当)

　長所：村の政治経済が安定する

　◆ミール

　内容：聖樹の蘇生

　報酬：3000リル(30万円相当)

　長所：村による各種ポーション生成

　◆ポーラ

　内容：300年前の名医の蘇生

　報酬：15000リル(150万円相当)

　長所：村の医療体制が強化できる

　「では、ハル。意見を！」

　「はい……。まず、ルーミィの案だけど、守護獣を蘇生してもエサは大丈夫？　生贄が必要とかないよね？　それに、ここは王都からも近いし、昔みたいに魔物が襲ってくるとかはあまり考えられないような……」

　「うっ、確かに。戦いのことばかり考えすぎたわ」

　「次に、ラールさんの案だけど、村長の息子さんが村長を継ぐわけではないでしょ。普通に選挙をした方がいいと思うよ。それに、村に来たときにルーミィがソウル・ジャッジしていたよね……村長さんはこの村１番の要注意人物だって言っていた記憶が……」

　「そんな記憶がありますね、忘れていました……」

　「ミールの案はいいね、この村の産業育成になる。仕事の需要も増えるし、特産品になるし、村への貢献ということを考えると、文句なしだね！　ちょっと報酬が他より安いけど、それもまた良いのかもしれない」

『嬉しい……』

「最後に、ポーラの案だけど……。報酬は高いし、村にお医者さんがいるかどうかはとても重要！　それは良いんだけど……300年前の名医を蘇生したとしても、医学の進歩を考えると、今じゃあまり名医と呼ばれないかも……でも、よく頑張ったね。偉いぞ！」

　僕は、涙ぐんでしまったポーラの頭をなでなでしてあげる。

　よく見ると、涙ぐんでいるのはポーラだけじゃない。

　ルーミィやラールさんもだ。

　それに対して、ミールはぴょんぴょん跳ねて喜びを表現している。

　空中で足が外に開く、この跳ね方がなんかとっても可愛い！！

『今晩が楽しみ！！』

「えっ……どういうこと？」

　僕がルーミィの顔を見ると、目を逸らされてしまった。

　★☆★

『ここ、ここにある樹が聖樹。今は枯れてしまっているけど、葉と花は生命力回復薬、根と幹は毒消し、実は魔力回復薬に精製できるわ。細かい精製法とレシピも合わせて、3000リルいただきます』

『ほほぉ、この村にこんな素晴らしい樹があったとは！』

『感動しました！』

『村の至宝として守っていかねば！』

『これで村も潤うぞ！』

　村人たち数人が、ミールに案内されて村の郊外にある丘に来ている。

　そこには、枯れて朽ち果てた黒い根があった。

　これ、蘇生できるのだろうか……。

『分かりました、是非にお願い致します』

　ミールが嬉々として僕を見る。

　枯れた植物か。

　蘇生できなくても泣かないでね……。

　僕は深呼吸をして、心臓のあたりで燃える魔力を意識する。

　温かく力強いその魔力を、ぐっと練り上げて身体の中を巡らせていく。

　力が漲る――。

　僕は左手で聖樹の根を優しく握り、力を凝縮して左手から流し込む。

　左手の掌から溢れ出す銀色の、奇跡の光。

　光はやがて僕たちの周りを満たし、根だけでなく、周辺の大地をも包み込む奔流となる。

「光よ、聖樹に力を与えよ！　レイジング・スピリット！」

　光の奔流は眩しいほどに煌きを増し、丘全体を輝かせる！

　そして、聖樹の根と、それに続く地面に収束していく。

　変化は突然に起きた。

　地面が激しく鳴動すると、枯れたはずの根から新しい芽が萌え出てきた。

　その若い芽は、銀色の光を放ちながら、すっと天に向かって腕を伸ばす。

　次々に枝を伸ばし、葉をつけ、瞬く間に高さ10ｍを超える立派な樹木へと生長した。

　見上げると、所々に蕾も見える。

　村人たちは、みんな両手で顔を覆い、涙を流している。

　植物とはいえ、生命の奇跡を生で見たときの当然の反応だ。

　その後、握手をせがまれ、揉みくちゃにされて老人集団に抱きつかれた。

　昨晩や今朝味わった柔らかい心地良さとは対極をなす、ゴツゴツした枯れ木の感触。

　神の使者が現れたと、僕を拝み始める人までいる。

　今すぐ逃げだしたい気分になった。

　ミールは、銀色に輝きを放つ幹をさすりながら、満足そうに微笑んでいる。

『水は毎日欠かさずあげてください。肥料は人々の愛情です。優しい心で触れてあげてください。逆に、怒りや憎しみ、金品を稼ごうというような醜い心は聖樹を苦しめます。再び枯らすことのないよう、心して見守ってください』

『承知致しました。必ずや役目を果たしましょう』

『村に戻ったら聖樹係を選抜しようぞ！　清らかなる乙女が良かろう！』

『悪意のある者が近づかぬよう、警護もしないとな！』

『村の至宝ぞ、代々守り抜かねばならぬ！』

　村人たちは、口々に誓いを述べる。

　まぁ、やりすぎないようほどほどにね。

　僕は初めて、妖精王っぽい威厳を示すミールを見た気がする。

　★☆★

　呆れかえる宿屋の主人にしっかりと謝り、シーツや布団代を弁償した僕たちは、今夜も２部屋借りて泊まることにした。

　明日の早朝、王都に向けての旅を再開する。

　予定よりも３日遅れになってしまった。

　もしかしたら、クーデリアさんの方が先に到着してしまうかもしれない……。

　その夜、僕は再びミールと一緒に過ごした。

　あの仕事の選択……今晩の権利を懸けた女の戦いだったらしい。

　そこには、僕の意思はなかったけど、幸せはたくさんあった。