Different color

第13話 酒の匂い

　真っ黒のどす黒い中、ロムは一人佇んでいた。

　他には誰もいなく、音もなく、風もない。

　ロムはその場ゆっくりと歩み始めた。

　ただただ足を動かした。

　少し歩くと目の前に長身の影が現れ、それは立体となった。

　タナカだ。

「お前は一体何なんだ！ナナに何をした！」

　体より先に口が動いていた。

「何度も言いましたよ。秘密です♡」

　余裕そうに答える。

　そしてタナカはロムに背を向け、その場から立ち去って行った。

　ロムは追いかけることもなく、そっと目を閉じた。

　ロムが目を再び開けるとそこは酒の匂いが漂い、笑い声が少し遠くから聞こえる。

　そしてロムの布団の上に手を添え頭を乗せぐっすり眠っていた。

　どうやらこの部屋は寝室のようだ。

　ナナをベットに横にさせ、ロムは笑い声のする一階に降りる。

　そこには沢山の狼顔があり、その中には以前切り合っていた奴もいた。

　狼たちは酒場で呑気に宴のようだ。

　ロムは空いた席を見つけ、静かに腰を掛けた。

　再び眠気が訪れ、テーブルに伏せようとするロムの横にいつの間にか

　女狼ジェスの姿があった。

「どうも、目が覚めたのね。」

　近くの椅子をロムの横に置き、しっぽを挟まぬように意識したのか

　一度ゆっくりと尾を上げ、着席の際に下ろす。

　その姿に色気を感じたのは男の性であろう、仕方のないことだ

　とロムは密かに思った。

「あぁ、ここはどこ。俺はこの頃知らない場所ばっかりだ。」

　ジェスはクスッと微笑む。

「お気の毒に。ここは酒場よ。貴方はこれ以上知らなくていいわ。」

　問おうとした瞬間タナカの姿がよぎった。

　ロムはそうかと呟き、机に目を落とす。

「あの子、必死に貴方…ロム君を助けようとしてたわ。

　まあ、瀕死でもなんでもなかったから少し滑稽な姿だったけどね。」

　いつの間にか手にしていたグラスを眺めながらジェスは言った。

　見た目と打って変わって稀に物言いが少しおばさん臭い。そして、狼顔。だが人間に分かる確かな美しさがある。

　不思議な感覚だ。

「今度私と戦って。ね、いいでしょ！」

　曇りなき眼がロムを見つめている。

「別にいいよ。面白そうだし。」

　言葉の通り、実に面白そうだと思った。

　どうやら魔法使っている様子はないが剣が曲がるだとか。

　今までにないトリッキーさに、ロムの心の内は興味深々だった。

「じゃあ、明朝太陽が昇るとき。ちゃんと早起きしてね。」

　そう言い残し、ジェスはその場から立ち去った。

　待ってましたと言わんばかりに睡魔が再々度到来し、

　ロムは身を預けることにした。

　その間、今はそもそも何時なのか、どこで戦うのかなどを考えたが

　結局どうでもよくなり、机につっぷした。

　相変わらず賑やかな酒場に一人、静寂に溶け込んでいった。