七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第397話（５ー３５）赤い導家士の初心を継ぐ者

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　〝赤い導家士（どうけし）〟の古参兵として悪名高い、ロジオン・ドロフェーエフは死んだ。

　彼は盟友であるイオーシフ支部長と共に、イシディア国で大規模テロを引き起こし、枕を並べて討ち死にした。

　戦場跡からは、ロジオンの籠手や愛刀が発見されて、証拠品として西部連邦人民共和国に引き渡された。のだが――。

（ところがどっこい。雑草はおいしげり、憎まれ者は世にはばかるってね）

　なんのことはない。

　ロジオンはドゥーエと名前を変えて、この通りぴんぴんしている。

　師匠より受け継いだ愛刀を取り戻すのに手間取ったが、今は無事に手の中だ。

（オレはまだ生きている。生きている限り、戦い続ける。宿命（シックザール）を変えて、世界を救うんだ……）

　ドゥーエは、ふと周囲に人の気配を感じて目を覚ました。

　何事かと伺うと、船室の客が遠巻きながらも一様に彼を見守っていた。

（なんだ、傭兵が珍しいのか。どいつもこいつもゲラ刷りの新聞なんて持って、いったいどうしたっていうんだ？）

　ドゥーエの疑問はすぐに解消された。

　ひとりの幼い少女が、両親らしい男女を振り切って、新聞の一面を掴んで歩いてきたからだ。

「ねえねえ。これ、おいちゃんだよね。へんきょーはくさまのおともだちなの？」

「……お、おう？」

　ドゥーエは、思わずたじろいだ。

　いったい、いつ以来だろう――？

　幼子が、否、乗客が彼に向けている視線は、掛け値なしの好意だった。

　ドゥーエは、冒険者ギルドが発行したという新聞を見せられて喫驚（きっきょう）した。

　三白眼の青年と、ドレッドロックスヘアの戦士が、巨大な三つ首竜と戦う念写真が一面いっぱいに載っていたのだ。

　捜査官本来の役目は、情報の取集と記録だ。撮影されていたことは不思議ではないが――。

「おいおい、どういうことだ。あの時の念写真なんて、いったい誰がブンヤに売ったんだ？」

　まさか公安情報部長ハサネが直々にリークしたとは思いも寄らず……。

　ドゥーエは寝起きだったこともあり、混乱のあまりつい口を滑らせたのが不味かった。

　船室の乗客たちが、黄色い歓声をあげて押し寄せてきたからだ。

「ありがとう！　やっぱりそうなんだね」

「助かったよ。なんて勇敢な方なんだ。こんな恐ろしい竜と戦うなんて」

「よく街を救ってくれた。教えて欲しい。辺境伯様はどうやって怪物を倒したんですか！」

　ドゥーエは、彼を褒めそやす老若男女に困惑した。

　船室の乗客達は、クロードのことを知りたがった。同時に、領主の背を守ったドゥーエに惜しみない感謝を伝えた。

「「私たちの街を、私たちの辺境伯様を守ってくれてありがとうございました！」」

　ドゥーエは、目の奥が熱くなった。

　ベータとの戦いをぽつりぽつりと語りながら、胸の奥に火が灯るのを感じた。

（なんだい、悪徳貴族よお。ちゃんと愛されているじゃないか）

　ドゥーエは、傭兵の立場だからこそ感づいた。レーベンヒェルム領民たちには、どうやら暗黙の了解があるようだ。

　彼らは、クロードが本物のクローディアス・レーベンヒェルムでないと気づきながらも、彼が隠すのを慮（おもんばか）って、気づいていない振りをしているのだ。

（この感謝を受け取るべきは、オレじゃない、クロードだ）

　なぜならドゥーエは、レーベンヒェルム領に住む民草のことなんて、考えもしなかったのだから。

　彼はただ定まった運命を壊したかっただけ――。

（ああ、そうか。そうだったのか）

　ドゥーエは、幼子の髪を傷つけないよう慎重に撫でた。

　長い長い回り道だった。

　殺戮のための人形として育てられ、押しつけられた宿命に抗うように戦い続けた。

　何の為に戦うか、誰の為に戦うか、そんな前提すら置き去りに、ただ変化だけを求めて闘争を続けた。

（イオーシフ。アンタはやはり、オレの友達（ダチ）だった）

　〝赤い導家士（どうけし）〟の支部長を務めた旧友は、決して善人ではなかった。

　手に染めた悪行は、人身売買に麻薬密売、大量殺人と数知れず、地獄に落ちろと罵られて当然の外道だろう。

　けれど、滅びの宿命から世界を救うという一念だけは、ぶれることなく本気だった。

　イオーシフ・ヴォローニンは、この子のように、あるいは船の乗客のように、当たり前にいる〝どこかの誰か〟の為に未来を掴もうと懸命に足掻いた。

　だからこそ、二人は立場を超えて確かな友情を築くことが出来たのだ。

（イオーシフ。オレは、アンタの一兵卒で良かったんだ）

　共に死ねと望まれたなら、最期まで殉じるつもりだった。けれど、友が望んだのは世界を守ることだ。

（〝赤い導家士〟は進む道を間違えた。救うべきものを踏みつけ、天下に禍いを撒き散らした。でも始まりの夢は、この世界をいずれ来る破滅から護ることだったはずだ。だから、イオーシフ。ダチの夢はきっと叶えてみせる）

　やがて船は港町ヴィータに到着した。

　ドゥーエは乗客達と笑顔で別れ、外国人向け高級住宅街の外れに、ひっそりと建つ病院へと足を運んだ。

「オズバルト・ダールマン。定時報告に来たぞ」

　かつて魔術塔でクロードと剣を交えた男。人類最高峰の剣客は、痩せ衰えた顔で穏やかな笑みをつくり、ドゥーエを招き入れた。

「ロジオン、いや、今はドゥーエだったかな。噂は聞こえているよ。大活躍だったようじゃないか」

「よしてくれ。アンタに言われるとこそばゆくなる」

　そう……。多額の報酬と、〝共和国に接収された愛刀の返却〟を引き換えに、ドゥーエを雇った依頼主（クライアント）の正体は、西部連邦人民共和国に名を轟かせる英雄オズバルトだった。

「ネオジェネシスに流出した気象兵器を破壊して欲しいって、アンタに取引を持ちかけられた時は、伝説の処刑人もついにヤキが回ったかと思ったがな。この依頼は、まあそれなりに充実しているよ」

　ドゥーエは、バナナやマンゴー、無患子（ランブータン）といった果物が入った袋を棚の籠に入れた。

　オズバルトのことだ。きっと部下たちと分けるに違いない。

「ドゥーエ。この前会った時より、表情が柔らかくなったようじゃないか。クローディアス・レーベンヒェルムは面白い男だろう？」

「危なっかしいがね。ま、契約の続いている内は、味方してやるさ」

　ドゥーエは誤魔化すように軽口を叩いたものの、オズバルトは頬のこけた顔を震わせてくつくつと笑った。

「笑うなよオズバルト。そうだ、ひとつアンタの考えを聞かせてくれないか。ネオジェネシスは気象兵器と模造品を、何故ヴォルノー島に持ち込んだ？　戦争の中心はマラヤ半島だろう？」

「それなら、理由は二つ考えられる。ひとつは国主グスタフがこの島に滞在していること。もうひとつは、レアを名乗る侍女がいるからだ」

「……どういうことだ。詳しく話せ」

　仲睦まじそうに歩いていたクロードとレア。

　ドゥーエは、二人の行先がひどく不安に感じられた。

――――――

序盤からフラグを立てていましたが、ロジオンことドゥーエさんが最後の仲間枠です。