七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第396話（５－３４）ドゥーエの思い出、ロジオンの最期

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　復興暦一一一一年／共和国暦一〇〇五年　晩樹の月（一二月）二九日午後。

　隻眼隻腕の傭兵ドゥーエは、クロードとレアの仲睦まじい逢瀬（デート）を少し離れた農園の販売所で見送った。

「……お二人さん、お幸せにな」

　ついでに、土産品にみずみずしい果物を袋一杯に買いこんだ。

　今日は定時連絡の日だ。クライアントに戦果を伝えなければならない。

　ドゥーエの真の雇用主は、実はレーベンヒェルム領ではない。

　彼を決戦の舞台に招き入れた張本人は、今ルクレ領とソーン領の境界近く、港町ヴィータの病院で療養（りょうよう）していた。

「へえ、ヴィータ行きの連絡船がじきに来るのかい。十竜港に行くのが手っ取り早そうだ」

　ドゥーエは、停留所の案内を見て巡回馬車に乗りこみ、領北にある港へと向かった。

　彼が目指す十竜港は、マラヤディヴァ国全体でも五指に入るレーベンヒェルム領最大の港である。

　しかし、本物のクローディアス・レーベンヒェルムが使用権を売り渡したことで、長きにわたって西部連邦人民共和国の支配下にあった。

　クロードが半年前にルンダール遺跡で大量の黄金を発掘し、港を買い戻したことで今月から統治下へ戻っていた。

「おうおう。やってるやってる。まだ引っ越しの途中かねえ」

　馬車を降りたドゥーエは、潮の匂いがする風の中、忙しなく働く共和国商人を見ながら、港町ヴィータ行きの連絡船へと乗り込んだ。

　青く澄んだ海岸線の向こう、西部連邦人民共和国が脳裏にちらついて、彼は深く重い息を吐いた。

「クロードの奴も流石というか、よくやったものだぜ。このタイミングじゃなきゃ、まず買い戻せなかったはずだ」

　西部連邦人民共和国は、〝緋色革命軍（マラヤ・エカルラート）〟や〝楽園使徒（アパスル）〟を手駒としたマラヤディヴァ国内戦の介入に失敗し、損切りに入っていた。

　クロードには知るよしもないことだが、共和国はこの頃、〝秘密裏に軍隊が駐留可能な人工島を造成する〟という次の計略に切り替えていたのだ。

　故にこそ、共和国は黄金と引き換えに十竜港を手放した。

（まったく。西部連邦人民共和国ってのは、野望の為に、あらゆるモノを喰らい尽くす獣のようだ……）

　ドゥーエは、胸の中でぞわりと膨れ上がる冷たい感情に頬をつりあげた。

（クロードはよくやっている。運命のクビキは砕け散った。それでも変化は遅々たるものだ。だったらよ、すべてをぶち壊しにする方が手っ取り早いじゃないか）

　世界革命……。

　ドゥーエは、かつてロジオン・ドロフェーエフを名乗って協力した〝赤い導家士（どうけし）〟の野望に思い馳せる。

（国家、民族、文化、企業、世界を構成する部品を、積み木崩しのようにバラバラにすれば新しい未来が拓ける――そう、信じたかった）

　〝赤い導家士（どうけし）〟が夢見た妄執は、クロード達によって阻まれた。

（まるで無いものねだりだな。無意味とわかってなお、破壊と混沌を心のどこかで望んでいる）

　ドゥーエは自身の憔悴（しょうすい）を自覚した。ベータとの戦いは、彼に忘れたい過去を思い起こさせた。

（どこかで休むとするか。甲板は危険だ。船室は家族連れが多いが、人目がある方が安全だろう）

　ドゥーエは甲板を降りて、連絡船の客室に入った。簡素な板づくりの壁にもたれかかり目を閉じる。

　切り札たる竹刀袋は肌身離さずつけているし、服と手袋で隠した左手の義腕も極めて強力な業物（わざもの）だ。

（ふん。どんな刺客が来たって、息の根を止めてやるさ。オレが愛して殺した姉弟たちのように）

　そうして、ドゥーエはこくりこくりと舟を漕ぐ。

　極めて近く、限りなく遠い、凍りついた並行世界の思い出を夢に見ながら。

　ふと懐かしい剣戟（けんげき）の音を思い出す――。

　ドゥーエは苦闘の末、姉弟のように過ごした同胞を師より預かった刀で斬り殺した。

『……生きろ。オマエが最後の家族（きょうだい）だ。オマエが生きているのなら、ワタシ達は無かったことにならない』

　最後に殺した姉は憑物（つきもの）でも落ちたような顔で、ドゥーエの頬を撫でると、そう言い残して事切れた。

　優しい姉だった。けれど、彼女も他の弟妹達もパラディース教団に洗脳されて、歯車のように変えられてしまった。

　だから己の手で解放した。そんな姉に生きろと願われたのだ。自殺するという選択肢は無くなった。

　 ――ドゥーエはそれ以来、ずっと戦い続けている。

　他に生きるすべを知らなかったから。たとえ世界が雪と氷に覆われても。

『……馬鹿弟子よ、生き延びろよ。お前が戦い続ける限り、おれの技は無駄にならん』

　地球の日本という異世界から来た男、ドゥーエが師事した剣の師は、彼に愛刀を託して力尽きた。

　過去に妖刀に魅入られ家族を殺めたという師匠は、終末世界で嬉々として強敵と斬り結び、やりたい放題やって幸せそうに死を迎えた。

　ドゥーエは妻を失い、妹を奪われ、師を喪くしたことで、元いた世界に見切りをつけた。

　七つの鍵のひとつ、第一位級契約神器ガングニールに導かれ、過去の並行世界へと逃亡したのだ。

　このままでは終わらない。終われない。歴史を変える為に、何かやれることがあるはずだ。

　そう信じて、この世界では〝赤い導家士（どうけし）〟に協力した。

『ロジオン、貴方は見届けてください。貴方ならきっと、我々の志を受け継いでくれる。どうかこの世界を守ってください』

　世界を渡り、巡り合った随一の友は、そう言い残して去っていった。

　イオーシフ・ヴォローニン。〝赤い導家士〟の支部長は運命に挑んで、道半ばで戦死した。

　そして、ドゥーエもまた捨てたはずの過去に追いつかれた――。

『見つけたぞ、ロジオン・ドロフェーエフ！』

　ドゥーエことロジオンは、イシディア国の辺境、雪の降り積もる滝壺で〝この世界の自分自身〟と相対したのだ。

『イオーシフの儀式で、てめえの記憶を見たぞ。俺の愛する女を死においやり、姉弟を手にかけたクズめ。絶対に許さんっ、ここで死ね！』

『はっ。クチバシの黄色いガキめ。オレとやりあおうなんて、一〇年早いんだよぉっ』

　ロジオンは、若き日の自分に負けるはずがないと侮っていた。

　隻腕なんてハンデにもならない。世界を変えると決めた心も、鍛え抜いた体も、磨きあげた技も、全て上回っていると信じて疑わなかった。

（お笑いだ。がむしゃらに生きる過去（ほんもの）は、オレという諦めた未来（ぬけがら）の左目をえぐって、滝壺へ蹴おとしやがった）

　〝赤い導家士〟の古参兵、ロジオン・ドロフェーエフは、イシディア国で大規模テロを引き起こし、名もなき民兵に討たれて死亡した。

　公的な文書には、彼の最期はそう記されている。