泡沫の蒼空を舞う天使機関《エンジェル・エンジン》

序幕

序幕

　その瞬間、死に絶えゆく少女たちは何を考え、何を思っただろう。

　排煙混じる黄色く淀んだ空気の早朝、一人の少女は手を伸ばす。

　半壊した豪奢な建築物の中、一人の少女は目を閉じる。

　変わり果てた居心地良い父の仕事場の中、一人の少女は言葉を仰ぐ。

　少女たちは、助からないことを理解していた。

　自分の命の無意味さを考えた。大人にもなれず死ぬ現状を嘆いた。

　その瞬間、世界一不幸であることを自覚した。思考はやはり無意味だと判り、考えるのをやめた。

　少女たちの死は確定した。

　そして、全ての事象は予め確約される。

　人間は生まれた瞬間から死へ向かう。それはどう足掻いても逃れられず、後は早いか遅いかの違いだ。形在る物はいずれ壊れる。

　それは例えば、世界であっても同じはずだ。

　死に絶えゆく少女たちは助かりたいと願い、助からない現状を呪う。

　その堂々巡りの果てに辿り着く、願いも呪いも無意味である事実。

　諦めは、薄れゆく意識を手放す。願いも呪いも叶わないのだとしたら、それは祈りでしかない。祈りは誰にも届かない。なぜなら、祈ることで何かが変わるのなら、人間はとっくの昔に死から解き放たれている。

　――だが、その理を破り、願いや呪いを聞き入れてくれる存在がいたとしたら。

「ねぇ、あなたはまだ、どうしようもなく生きていたいはずでしょう？」

　少女たちは、不躾なその声に耳を傾ける。

　判り切ったその言葉は、せっかく諦めた生への執着を蘇らせる。

　少女は手を伸ばし、少女は目を開き、少女は言葉を仰ぐ。

　そこに立つ存在へと願う。

　どうしようもなく、死にたくはないのだと。

「そう。なら助けてあげる。そうして私の“妹”になりなさいな」

　その存在が手を伸ばし、視界を埋め、言葉をもたらす。

　確約された死が、生へと転ずる。

　その瞬間、少女たちは何をも考えず、何をも思わない。